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是黄帝之非人，早有人疑之，初不自今日始。此称孔子释三百年为“生”“死”“亡”影响三百年，以为古人纪年，不以生卒，而以名势之所及。其润色神话之迹显然也。
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贾谊《新书·数宁篇》云：“古者五帝，皆逾百岁，以此言之，因生为明帝，没则为明神。”实则本为明神耳。又如《吕氏春秋·本味篇》曰：“贤主求有道之士，无不以也，……故黄帝立四面。”盖黄帝本有人首四面之神话，儒者又从而润色之也。《太平御览》七九又三六五引《尸子》曰：“子贡问于孔子曰：‘古者黄帝四面，信乎？’孔子曰：‘黄帝取合己者四人，使治四方，不谋而亲，不约而成，大有成功，此谓四面也。’”此言孔子释“四面”为“四人使治四方”，正儒者润色四面神话之铁证。《淮南子·说林篇》“黄帝生阴阳”，高诱注云：“黄帝古天神也，始造人之时，化生阴阳。”是黄帝之为天神，早有人言之，亦初不自今日始也。《论衡·实知篇》云：“黄帝生而神灵，弱而能言，帝喾生而自言其名，……黄帝帝喾虽有神灵之验，亦皆早成之才也。”此亦王充无法为之润色，乃曲解为“早成之才”耳。王充《论衡》于神怪传说，往往以人事释之，此实儒家固有之惯技也。
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又如《山海经·大荒东经》云：
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东海中有流波山，……其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。黄帝得之，以其皮为鼓，橛以雷兽之骨，声闻五百里，以威天下。
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此当为夔神话之初相。而《韩非子·外储说左下篇》曰：
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鲁哀公问于孔子曰：“吾闻古者有夔一足，其果信有一足乎？”孔子对曰：“不也，夔非一足也，夔者忿戾恶心，人多不说喜也，虽然，其所以得免于人害者，以其信也。人皆曰独此一足矣，夔非一足也，一而足也。”哀公曰：“审而是固足矣。”一曰：哀公问于孔子曰：“吾闻夔一足，信乎？”曰：“夔，人也，何故一足？彼其无他异，而独通于声，尧曰：‘夔一而足矣。’使为乐正。故君子曰：‘夔有一足，非一足也。’”
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《吕氏春秋·察传篇》《论衡·书虚篇》亦同此说。此等润色神话之说，皆称“孔子曰”者，益足证其为儒家润色之辞也。考《庄子·秋水篇》云：“夔谓曰：吾以一足蛉踔而行，予无如矣！”《国语》韦注又云：“夔一足，越人谓之山缫，或作，富阳有之，人面猴身能言。”是南方固有一足兽夔之传说也。又《吕氏春秋·古乐篇》云：“帝颛顼好其音，乃令先为乐倡，乃偃寝，以其尾鼓其腹，其音英英。”是古神话中本有帝令兽作乐之说，此则润色之未尽者耳。
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《左昭元年传》云：
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晋侯有疾，郑伯使公孙侨如晋，聘，且问疾。叔向问焉，曰：“寡君之疾病，卜人曰：‘实沈台骀为祟’，史莫之知，敢问此何神也？”子产曰：“昔高辛氏有二子，……季曰实沈，……迁……于大夏，主参，……由是观之，则实沈参神也。昔金天氏有裔子曰昧，……生……台骀，……封诸汾川，……由是观之，则台骀汾神也。……若君身则亦出入饮食哀乐之事也。山川星辰之神，又何为焉？……”叔向曰：“善哉！未之闻也。……”……晋侯闻子产之言，曰：“博物君子也！”
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据此，实沈、台骀等初为山川星辰之神，卜人言之而“史莫之知”，叔向“未之闻也”，而子产又详知之。神话之渐化而为古史，盖无不由“博物君子”之务博而润色传布耳。
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古者南方文化较低，又宿好鬼神，神话怪说在中原已润色为人话史说者，而南方犹能保存其原样。淮楚本与殷人同族，殷民族固有之神话多保存于南方，前已论之。《楚辞·天问》与《山海经》《淮南子》等所述昔人视为荒诞不经者，今日始知其为探索古史传说之瑰宝也。诸子中《墨子》著作较先，墨家质实，又主天志明鬼，故于神话之初相，亦每得保存。《国语》《左传》等书，取材本杂，间亦有足以探索神话初相之材料。吾人当以此等古籍为依据，参验旁通，以求其演变之迹象，则古史传说问题之解决，可以纵一苇之所如矣！
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要之，古史传说之来源，本多由于殷周东西二系民族神话之分化与融合。及战国诸子，各自立说，亦各自有其历史哲学，其征引古史，无非欲以发摅己意，故又不免于托古改制。如《荀子》之性恶论实本于《墨子》，《墨子》主张圣贤治世论，以为乱之所自起，由于自爱不相爱，故《墨子》以为“古者民始生未有刑政之时”，“天下大乱，如禽兽然”（《尚同上》）。而《韩非子》主功利，又主历史进化论，以为“古者……人民少而财有余，故民不争。是以厚赏不行，刑罚不用而民自治”。然则上古之民大乱如禽兽乎？抑不争而自治乎？《孟子》主历史退化论，云：“五霸者，三王之罪人也；今之诸侯，五霸之罪人也”（《告子下》）；故盛称尧舜之道。《荀子》创历史不变论，以为“古今一度也，类不悖，虽久同理”（《非相》），故云：“天子者，势位至尊”，而以尧舜禅让为浅者之传。《韩非子》又主历史变化论，云：“世异则事异”，故谓“轻辞古之天子，难去今之县令，薄厚之实异也”（《五蠹》）。然则尧舜禅让之事，果可信乎，不可信乎？可称乎，不足称乎？古人非绝无古史之知识，上古质野，殆为战国时人所共知，《墨子》称古人“就陵阜而居，穴而处下”（《辞过》）；《孟子》称“上世尝有不葬其亲者”；《韩非子》称古有构木为巢之有巢氏，钻燧取火之燧人氏（《五蠹》）；《吕氏春秋》称“昔太古尝无君矣，其民聚生群处，知母不知父”（《恃君》）；此等历史进化观，疑皆得之边裔民族之观察。秦晋淮楚之间，夷狄杂处，所见文化程度不一，其进化之迹显然，故《庄子》称太古为至德之世，《山木篇》又谓：“南越有邑焉，名为至德之国。”此其明证。据近今社会学者之研究，上古野蛮之世，未发明火食居室时，尚无国家之组织，安得有有巢氏燧人氏等人君？顾名思义亦可知其出于伪托。高木敏雄《比较神话学》谓“大抵依其名而示其性，所谓天皇地皇人皇有巢燧人庖牺等，无一不然”，盖无一非出于意造。吾人治古史，于此等假说之说首当摧陷而廓清之！不能因其有合历史进化之论，遂从而信之也！
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自顾颉刚断言禹之传说为神话，国人之治古史者，乃多主自启始入历史时代。如杨筠如《中国史前文化的推测》（《暨南文学院集刊》第二集）云：
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据我个人的见解，中国的有史时代，应从夏代为始。我的理由，约有下列几点：
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（一）据较早史料——《诗经》和《书经》里面承认夏在殷朝之前的，有《荡》篇《长发》《召诰》《多士》《多方》《立政》《汤誓》七处（《虞夏书》不计），虽然只讲到一个夏桀，但夏这一个部落，和夏曾为一时各部落的霸者，这是无可疑的。
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（二）《史记》所载商代世系，经甲骨文的证明，大致不算错误，知史公所记，大略根据古代谱牒，那么夏代的世系，也不能认为全伪，并且夏之季世的君主，有孔甲和履癸，或者就是殷人十干为名的先声，也可说是与商民族接触的结果。
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（三）《周书》里尝自称为有夏，《周颂》也自称时夏，都以代表中国，好像后来以秦汉唐代表中国一样，大概夏是一个最早在中国有文化的民族，比较旁边各部落文化势力都大，就此相袭为中国之称。
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不过夏代的首王——禹，是神话中的人物，不见实有其人。……禹之成为夏代的首王，也正因为从夏代以来才有史可考。所以把开天辟地传说中的禹就做了一个起点。
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按王国维《殷周制度论》亦尝谓：“夏之季世，若胤甲，若孔甲，若履癸，始以日为名，而殷人承之矣。”至因《殷本纪》与卜辞相合，以推论《夏本纪》可靠，丁文江亦云：“既在同一书有同等之夏代帝王世系，当不尽神话。总之，吾人不用怀疑夏代之存在。”（How China Acqiured her Civilization，p.10）钱穆《崔东壁遗书序》亦同有此说。
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至以禹为不可信而以启以下为可信之说，傅斯年亦主之。傅氏《夷夏东西说》（《庆祝蔡元培先生六十五岁论文集》）云：
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“启”之一字，盖有始祖之意，汉避景帝讳改为“开”，足征“启”字之诂，其母系出于山氏，显见其以上所蒙禹若虚悬者，盖禹是一神道，即中国之Osiris，……然则我们现在排比夏迹，对于涉禹者，应一律除去，以后启以下为限，以免误以宗教范围作为国族之分布。
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然近日顾颉刚、童书业著《夏史三论》，已明证启羿亦为神而非人，太康又为启之分化。陈梦家著《商代的神话与巫术》（《燕京学报》二十期），又明证夏史中不乏商神话及历史之成分。殷商与夏代密接，殷墟卜辞历年发得数万片，又绝未见夏代之踪迹；古器物出土至夥，又绝未有夏后氏之古物。是故郭沫若《先秦天道观之进展》云：
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