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东亚海面上这些海盗被称作什么呢？也许你已经猜到了，就是倭寇。
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倭寇这个名字听上去好像是一群日本海盗，实际上，倭寇里的日本人基本上都是马仔，真正的大Boss都是中国人。
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当时最有名的倭寇首领是个安徽徽州人，叫做汪直。汪直极为精明能干，逐渐地把各路走私商人都整合起来，形成了一个巨大的海盗走私集团，差不多垄断了整个东亚海面上的贸易。
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他把大本营设置在日本长崎，在这立国号为宋，自称徽王。他募集了大批的日本武士听他号令，手下有五千多人作为常备武装，必要的时候能够鼓动起来差不多十万人。汪直长期是大明朝剿倭寇的重点对象，后来终于被逮着杀掉了。
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大明没想到，此后倭寇问题反倒更严重了。因为过去的各种倭寇海盗还是受汪直节制的，大明要想谈判的话，还知道找谁去谈。汪直没有了，各种倭寇海盗没有了统一的头目，大明不知道该跟谁去谈判了，这成了明朝中后期极为头痛的一个问题。
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到最后这问题是怎么解决的呢？不是靠戚继光剿倭寇的神勇，而是靠开放海禁。能够合法经商的话，人们做海盗的冲动就下降了。
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郑成功的海上帝国
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但是，虽然大明朝廷开放了海禁，却仍然严格限制对日本的贸易，只有限度地开放了对东南亚的贸易，这就仍然给了海盗以生长的空间。
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到了明朝末年，又一个强大的海盗兼海商崛起了，这就是郑成功的老爸郑芝龙。郑芝龙以长崎和台南两个地方作为他的海上大本营，纵横东亚洋面。巅峰时期，他手上有超过三千艘大小船只，拥有一支二十万人的军队，军队中包括中国人、日本人、朝鲜人、南洋人甚至非洲黑人等各色人种。
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任何人要到东亚海面上做生意，都必须向郑家交保护费，一艘大船要交三千两白银，交了保护费，就会得到郑家的一面令旗，可以平安航行。荷兰人是那个时代欧洲的海上霸主，但是到了东亚照样得给郑家交保护费。
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郑家在东亚洋面的这种保护费生意，每年入账上千万两白银，富可敌国。而由于这个大海盗的存在，其他小海盗都被灭掉了，东亚洋面上反倒获得了一种秩序。
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注意，我在后面说的都是郑家，而不是郑芝龙。原因在于，他在崇祯年间被大明招安了。到了大清入关之后，又投降了清朝，他的庞大的海上帝国就被他坚决不肯降清的儿子郑成功继承了下来。
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郑成功接手这个海上帝国还是颇费了不少力气，但是接手下来之后，就以厦门为根据地，进行了长期的反清复明战争。在清兵入关十几年后，郑成功还走水路发动了一次规模巨大的北伐，从长江顺流而上，差点攻克南京，但最后还是失败了。
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这次战役结束后，郑成功反思失败的原因，决定进驻台湾，毕竟厦门这个根据地还是太小了点。
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当时的台湾已被荷兰人侵占了三十多年，但毕竟郑成功才是东亚海上霸主。郑成功攻打台湾虽然费了些事，花了几个月的时间，但荷兰人肯定是扛不住的。到台湾被郑成功打下来时，大清这边顺治已经不在了，是康熙继位了。可见郑成功的海上帝国曾经坚持了多久。
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但是很快这个帝国就要坚持不住了。不是因为郑成功攻克台湾没有多久就去世了，而是因为康熙朝一开始就颁布了迁海令，规定从山东向南到广东，沿海二十里的范围内不许住人，都得迁到内地，沿海的船只也都毁掉，寸板不许入海。
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庞大的大陆市场一下子关闭了，郑成功的继任者马上面临了财政困难。郑氏家族在台湾又坚持了二十多年的时间，终于被大清灭掉了。
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到了这有一个问题就需要解释了，为什么汪直和郑成功最终都无法成功，都被大陆帝国给灭掉了呢？和后来到来的英国人对比一下，问题就更明显了。
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郑成功面对的大清，还在初创时期，清朝的统治仍未被中原百姓普遍接受，而郑成功手下有约二十万将士。
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英国人所面对的大清，是康乾盛世之后的时期，清朝的统治早就获得了百姓的认同，英军在鸦片战争中最多的时候也不过两万人，并且这会儿英国对大清的武器优势并不是特别大。
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两相比较看来，郑成功面对的困难比英国人小得多。那为什么郑成功最终失败了，英国人却能成功呢？
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原因就得到海上帝国的生存逻辑当中来找了。
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英国人建立的是一个全球海洋帝国，它依赖的是全球市场。而郑成功、汪直他们建立的只是一个东亚海洋帝国，依赖的只能是东亚大陆市场。
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为什么会有这种差异呢？
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海上贸易的一个关键是什么呢？是远距离信用机制的建立。就是说，我到远方去做生意，贸易双方都相信对方会依照合同履约。
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