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怎样制出精确历法?早期农人没能找到满意的答案。与狩猎者对时间的感知相比,早期农人更需要精确时间。在这方面,他们取得了不小进步。在狩猎者的生活中,日复一日,变化不大。该做什么就得做什么,晴天雨天,酷热严寒,无关紧要。而农民得往前看,数日子,计算时间。一家人得吃多少粮食?得留下多少种子?吃粮食时得精打细算,确保新粮下来之前,手中不断粮。年,而非日,变成了人类时间的基本单位。每年计算时间变得至关重要。
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很可能会出现这种情况:在早期农业村落里,有一些人善习礼仪,其角色与最早的祭司相当。他们会决定什么样的月相适宜种粮。但对此我们还没有确切信息。我们能够确定的是,农民对种植收获的关注反映在了宗教中。太阳和月亮,尤其是月亮,被供奉为神,专司生殖繁育。地球也被看作是一位伟大的母亲,出产人类所需食物。
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令早期农人着迷的是,人的生命和植物的生命模式之间有什么相似之处。种子播种后,焕发生机,随后死亡,再次播种后,重现生命。种子能这样,那人呢?人被埋在墓地里,会不会复活?既然死去的亲戚朋友总在梦中出现,因此死而复活似乎是符合逻辑的。人死后,生命应该像是影子,活在阴暗漆黑的地下世界。不只是有农人这样想,旧石器时代的狩猎者很可能也相信死后有生,把地球当作母亲。因此,二者对死亡的看法仅仅是重点不同而已。
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缺少适种地
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远古农人面临的第三大实际问题是越来越缺少的适种林地。随着人口增加,未经开发的林地日益稀少。过了一段时间后,他们发现有必要重新使用废弃的田地,而且循环利用土地的间隔越来越短。土壤肥力下降,作物长势减弱。同时,控制杂草蔓延也越来越难。田地之间挨得越近,杂草就越容易从一块开阔的向阳地上蔓延到另一块。土壤肥力下降,杂草丛生,意味着,虽然出的力是一样的,收获的粮食却变少了。因此,每一家必须多垦地,而这只能让情况越来越糟。
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临近公元前3500年时,人类想出了一条良策,解决了土地短缺问题。这就是犁的发明。犁很可能不是在林区发明的,而是在沿河开阔地带。毕竟,最早的农田树桩遍地,犁怎么能在这样的地方发挥作用呢?但当人类开始使用畜力拉犁耕地时,新的可能开始显现。犁地便于除草。可以说,犁最重要的功能就在于此。使用犁后,仅凭一家之力就能耕种更大面积的土地,这比使用木棍挖掘要好得多。除了上述两个益处外,犁过的田地能无限次种植。犁使用后不久,农人们就发现,在播种季节,将休耕过的田地犁一两次后,来年就会有好收成。简易轮耕办法由此产生,即先休耕一年,明年再种植。一家人有了合适的犁,套上牛或驴之后,就可一年多季在大多数土地上耕种粮食作物,还能留下一些余粮。
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犁的发明对中东、印度和欧洲文明具有根本性意义。在美洲,没有人知道犁为何物。在中国,犁从来没有像在欧亚大陆西部地区那样重要。犁以一种新的方式,将畜牧业和谷物栽培结合起来。犁投入使用后,主要从事作物栽培的是男性,而非女性。而在此之前,很可能是女性承担了田间地头多数工作。
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犁也创造了我们今天知道的田地类型。同一块土地连续种植几年后,地里的树桩烂掉。这时候犁派上用场,将这些自然“小山丘”犁平。土地变得平整开阔,块块相连,且多以常规几何图案形式布局,变成了今天我们心目中“田地”的样子。
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最后,有了犁耕地,农民就能永久定居某地。田地一经犁耕栽培,农民就没有必要四处迁徙。永久的村庄住址,特定田地所有权的固定模式和村庄生活结构就是在那时成型,一直延续至今日的欧洲和西亚。与此同时,帝国的曙光开始显现。无力迁徙的农民不得不缴纳税款;税金用于法庭司讼,供统治者花销,养活军队,建造城市。一句话,文明有了可能。
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种植块根作物的农民
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在谷物种植和畜牧业从中东传播开来以前,世界其他地方的人们也在以不同方式培植作物。事实上,东南亚等热带地区种植块根作物的时间可能要早于中东谷物种植。但没有人有确切证据。
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与谷物农业起源认识相比,我们对块根农业的产生了解较少。我们仅能猜个大概,猜想这种形式的农业是由东南亚河域和海岸生活的渔民兴起的。根据是,渔民摇船出海后,经常返回大陆,为船找到遮风避雨之处,以防暴雨损毁。尽管狩猎者四处游荡,但捕鱼群落需要在风平浪静的港口永久居住。渔家女专注寻找优良作物,将其种植在船舶停靠处。
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木薯、芋头、山药等块根作物丰富了捕鱼群落的食物来源,增加了渔民人口。遇有鱼少人多,渔民就多吃这些含淀粉丰富的块根。但和中东狩猎者驯化动物不同,渔民没有办法养殖鱼类。
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与谷物农业对比
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谷物农业和块根作物种植之间存在着明显而重要的差别。种植谷物的农人收获种子,种下余粮,以待来年收割;而从事块根作物种植的农民是将母体植物上生出的活苗另栽一地,等待新苗长出,块根长到足够大时,人们就挖出来吃掉。因此,在同一块地里,会发现不同生长阶段的作物。有的刚栽上不久,有的差不多能挖出食用,还有的处于中间阶段。
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块根农业仅适用于夏冬两季温差不大,作物能够全年生长的地方。而在种植谷物的地方,一年中有一段时间作物不能生长。因为只有在这种气候中,作物才能长出可用作粮食的种子,并在下一季萌芽结子。因此,块根作物种植适合热带地区,肯定是从那里兴起的;而种子农业起始于温带地区。
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块根农业兴起之初很可能并未给人类生活带去多大改变。因此,我们无从得知起始时间。也没有迹象表明,块根农业兴起后,人口大规模增长,就像谷物农业给中东带去的变化一样。东南亚块根作物从来都不是欧亚大陆文明社会的主食。因此,与出现在中东的第一批农人相比,块根作物种植的发展没有产生显著影响。
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稻田农业
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然而,在后一阶段中,亚洲季风区发展了一种农业形式,极大改变了人类生活。亚洲从事块根作物种植的农民发现,发洪水时,水下长出了一种名叫“水稻”的喜水植物,这种植物的种子很好吃,单独栽培有利无弊。于是,他们采用老办法,把长成的水稻苗移栽到田里,而不是把种子撒到地里。
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时至今日,亚洲人还是用这种方法种植稻米——先让种子在苗圃里发芽,再移栽到溪水淹过的田地,直至成熟收获。今天,稻米养活了地球1/3以上的人口,构成了中国和日本的农业根基,哺育了中华文明和日本文明。
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要想种出大米,有赖于两大技术:第一,水稻喜清浅水域。人工开辟水田,可防杂草侵占水稻生长空间。水淹后,可除去多数杂草。这种方法可与中东刀耕火种相媲美。中东农民也是清理林地,为小麦大麦生长创造隔离杂草的人工环境。第二,流进流出的活水为田地带来了可溶解矿物质。同时,流动缓慢的水可以创造出一种环境,便于光、水及数不清的微生物发生复杂作用,持续保障稻田肥力。只要平整出稻田,年年都会有好收成。这与刀耕火种不同。稻农绝对不用四处迁徙,绝对不会把精心平整的稻田一弃了之。
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人类因此发现了彻底改变动植物自然平衡的办法。公元前8000年至公元前6000年,中东的人类群落发明谷物种植,驯化动物,饲养牲畜。东亚稻米种植是在什么时候开始的,还没有人知道。我们可以肯定的是,快到公元前2400年时,稻米种植很可能已相当发达。因为在此时,最早关于稻米种植的确切证据在中国出现了。
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农业技术的传播
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在世界其他地方,人们对农业重要性的认识较晚。这种认识可能是这样得来的:当地人从陌生人那里听说,栽培、种植、收获种子或块根有一定的办法。稻田农业比刀耕火种式的谷物种植传播更慢,覆盖区域更小,但一旦得到发展,这种农业比早期谷物种植更深刻地改变了地貌。
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按我们今天的标准衡量,在200~300人组成的极小农业定居点里,生活变化得非常缓慢。在对新石器时代村庄遗址中的点滴线索进行对比时,考古专家发现,虽然地层之间或遗址之间有些微不同,但总体印象还是整齐划一,区别不大。这大概是因为,农民需要掌握的技能工具一旦成型,便不需要大改。年复一年,他们干着同样的活,做着同样的事。种下谷物,收割回家,开辟新田,修缮重建房子。整个群落不时迁到几千米外的地方。那里有新的林地,唾手可得。
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