1707312780
在谷物种植和畜牧业从中东传播开来以前，世界其他地方的人们也在以不同方式培植作物。事实上，东南亚等热带地区种植块根作物的时间可能要早于中东谷物种植。但没有人有确切证据。
1707312781
1707312782
与谷物农业起源认识相比，我们对块根农业的产生了解较少。我们仅能猜个大概，猜想这种形式的农业是由东南亚河域和海岸生活的渔民兴起的。根据是，渔民摇船出海后，经常返回大陆，为船找到遮风避雨之处，以防暴雨损毁。尽管狩猎者四处游荡，但捕鱼群落需要在风平浪静的港口永久居住。渔家女专注寻找优良作物，将其种植在船舶停靠处。
1707312783
1707312784
木薯、芋头、山药等块根作物丰富了捕鱼群落的食物来源，增加了渔民人口。遇有鱼少人多，渔民就多吃这些含淀粉丰富的块根。但和中东狩猎者驯化动物不同，渔民没有办法养殖鱼类。
1707312785
1707312786
与谷物农业对比
1707312787
1707312788
谷物农业和块根作物种植之间存在着明显而重要的差别。种植谷物的农人收获种子，种下余粮，以待来年收割；而从事块根作物种植的农民是将母体植物上生出的活苗另栽一地，等待新苗长出，块根长到足够大时，人们就挖出来吃掉。因此，在同一块地里，会发现不同生长阶段的作物。有的刚栽上不久，有的差不多能挖出食用，还有的处于中间阶段。
1707312789
1707312790
块根农业仅适用于夏冬两季温差不大，作物能够全年生长的地方。而在种植谷物的地方，一年中有一段时间作物不能生长。因为只有在这种气候中，作物才能长出可用作粮食的种子，并在下一季萌芽结子。因此，块根作物种植适合热带地区，肯定是从那里兴起的；而种子农业起始于温带地区。
1707312791
1707312792
块根农业兴起之初很可能并未给人类生活带去多大改变。因此，我们无从得知起始时间。也没有迹象表明，块根农业兴起后，人口大规模增长，就像谷物农业给中东带去的变化一样。东南亚块根作物从来都不是欧亚大陆文明社会的主食。因此，与出现在中东的第一批农人相比，块根作物种植的发展没有产生显著影响。
1707312793
1707312794
稻田农业
1707312795
1707312796
然而，在后一阶段中，亚洲季风区发展了一种农业形式，极大改变了人类生活。亚洲从事块根作物种植的农民发现，发洪水时，水下长出了一种名叫“水稻”的喜水植物，这种植物的种子很好吃，单独栽培有利无弊。于是，他们采用老办法，把长成的水稻苗移栽到田里，而不是把种子撒到地里。
1707312797
1707312798
时至今日，亚洲人还是用这种方法种植稻米——先让种子在苗圃里发芽，再移栽到溪水淹过的田地，直至成熟收获。今天，稻米养活了地球1/3以上的人口，构成了中国和日本的农业根基，哺育了中华文明和日本文明。
1707312799
1707312800
要想种出大米，有赖于两大技术：第一，水稻喜清浅水域。人工开辟水田，可防杂草侵占水稻生长空间。水淹后，可除去多数杂草。这种方法可与中东刀耕火种相媲美。中东农民也是清理林地，为小麦大麦生长创造隔离杂草的人工环境。第二，流进流出的活水为田地带来了可溶解矿物质。同时，流动缓慢的水可以创造出一种环境，便于光、水及数不清的微生物发生复杂作用，持续保障稻田肥力。只要平整出稻田，年年都会有好收成。这与刀耕火种不同。稻农绝对不用四处迁徙，绝对不会把精心平整的稻田一弃了之。
1707312801
1707312802
人类因此发现了彻底改变动植物自然平衡的办法。公元前8000年至公元前6000年，中东的人类群落发明谷物种植，驯化动物，饲养牲畜。东亚稻米种植是在什么时候开始的，还没有人知道。我们可以肯定的是，快到公元前2400年时，稻米种植很可能已相当发达。因为在此时，最早关于稻米种植的确切证据在中国出现了。
1707312803
1707312804
农业技术的传播
1707312805
1707312806
在世界其他地方，人们对农业重要性的认识较晚。这种认识可能是这样得来的：当地人从陌生人那里听说，栽培、种植、收获种子或块根有一定的办法。稻田农业比刀耕火种式的谷物种植传播更慢，覆盖区域更小，但一旦得到发展，这种农业比早期谷物种植更深刻地改变了地貌。
1707312807
1707312808
按我们今天的标准衡量，在200~300人组成的极小农业定居点里，生活变化得非常缓慢。在对新石器时代村庄遗址中的点滴线索进行对比时，考古专家发现，虽然地层之间或遗址之间有些微不同，但总体印象还是整齐划一，区别不大。这大概是因为，农民需要掌握的技能工具一旦成型，便不需要大改。年复一年，他们干着同样的活，做着同样的事。种下谷物，收割回家，开辟新田，修缮重建房子。整个群落不时迁到几千米外的地方。那里有新的林地，唾手可得。
1707312809
1707312810
虽然新石器时代村庄的日常生活没有发生多大改变，但刀耕火种的农业这种新生活方式的传播极大改变了地貌。为开辟新田，人类经常迁到别处。以一生时间来衡量，一个群落需要迁移二十多次。与人类此前改造地球的力度相比，刀耕火种的农业生活方式给自然环境带来的转变是快速而巨大的。附近的狩猎队伍很快也学会了这一种植新法。谷物农业从中东发源地传播到世界各地。公元前4500年初，用刀耕火种法种田的农民到达了俄罗斯南部和巴尔干半岛。一千年后，抵达欧洲大西洋海岸。随后穿过北非，到达西欧，与北路而来的人交会聚合。
1707312811
1707312812
我们对东南两个方向的迁徙情况知道得不多。很早以前，新石器时代的农民群落就迁到了印度西北部。但相关记录还很零散，找不出当地最早村庄遗址的确切时间。在中东建立已久的新石器时代农业痕迹也在中国发现，但中国农民最早种的是小米。远古近东地区还没有这种作物。所以，中国可能独立发明了农业。公元前2400年左右，小麦和大麦也在中国出现。这些作物有可能从西亚传来。但因为中亚考古发现数量很少，又支离破碎，我们还讲述不出一个完整的故事。
1707312813
1707312814
美洲人和非洲人很可能也独立发明了农业。哥伦布抵达美洲时，发现居住在墨西哥、今日美国和加拿大的印第安人种植玉米、南瓜和豆类。这也是种子农业，与中东农业很像，但作物种类完全不同。在加勒比群岛和南美洲，也存在块根作物种植，以红薯为主。在秘鲁高地，我们称之为“土豆”的作物一片繁茂。
1707312815
1707312816
研究农业问题的多数学者认为，美洲印第安人独立发明了农业，没有受到欧亚大陆的任何激发。但有学者持反对意见。他们认为，很早以前，就有南亚（可能还有非洲）的船漂到了美洲海岸。还有一些从风暴中逃生的人登陆美洲。这些人原本就知道如何栽培块根作物，到美洲后，自然而然会尝试种植当地品种，由此发现了赖以为生的新食物。
1707312817
1707312818
但玉米种植更复杂，耗时更多。因为，野生玉米植株必须从根本上加以改造后，才能提高产量，供大量人口食用。不过，这一种子种植方法可能也是从亚洲传到美洲的。有两条途径：一是陆路传播；二是风把一些船员吹到陌生的土地。这两种情况都不会留下什么证据，因此我们也无从得知详情。
1707312819
1707312820
学者认为，还有一些地方独立发展了农业。比如，西非。西非既有块根作物，又有结子作物。这种情况在别处见得不多。这表明西非是另一个农业发明中心吗？或者说这是一个将农业应用于新环境的例子，证明中东谷物不适应西非环境，而西非另有作物新品种？对此，学者看法不一。要想解决这个疑问，必须对西非农业产生和发展的前前后后做更深入研究。
1707312821
1707312822
1707312823
1707312824
1707312825
中国新石器时代陶罐（Neolithic Pot from China） 这个典雅精致的陶罐于公元前1500年左右在中国制作，很可能用于盛放液体。但旋涡纹饰表明，制作者兼顾实用美观。新石器时代的农民在一个地方一待就是几年，需要罐子盛放东西。这种将泥土塑形后放在炉中烘烤，制作坚硬防水陶器的技艺和农业一起传遍整个欧亚大陆。图中的这个陶罐与俄罗斯南部发现的器物很相像。因为田地杂草丛生，不长庄稼，远古农人每隔几年就要开垦新田。他们带着这些装饰图案，以及其他技巧和想法迁徙到各处。
1707312826
1707312827
历史发轫
1707312828
1707312829
随着各个群落发展出迥然不同的生活方式，就像农牧民生活有天壤之别、农牧民与狩猎采集者生活又大相径庭一样，人类社会开始显得五彩斑斓。不同人类群体之间的互动可以也曾经强有力地推动了创造发明和交流互鉴。