1707313230
离底格里斯河-幼发拉底河流域越近，美索不达米亚的影响就越强。一般来说，叙利亚和巴勒斯坦的所有居民，连同阿拉伯半岛北部沙漠边缘的人，都在一定程度上受到美索不达米亚的影响。可以肯定的是，游牧民与文明方式关联不大，但他们在篝火边听说过这样的故事，比如，巴比伦创世故事有对滔天洪水的描述，有对美索不达米亚神庙的稚拙描写，说这些神庙摩天碍日。《圣经》中保留了这些传说故事，希伯来人也对此口口相传。对比美索不达米亚文字版本，就能看出这种关于文明社会的神话流传范围非常广。比如，希伯来神话中诺亚和洪水的故事与《吉尔伽美什史诗》中的洪水故事非常相像。
1707313231
1707313232
凡有农耕的地方，就有可能传播美索不达米亚的生活方式。地方首领、国王和祭司倾尽所有，效仿美索不达米亚宫廷神庙的华美精致。就连比布鲁斯这样的地中海港口（毗邻今天的黎巴嫩首都贝鲁特），也因陆路通行美索不达米亚比海路通航埃及方便，在文字样式和宗教神话元素上借鉴两河流域。语言相近是美索不达米亚文明模式行之四方的原因之一。叙利亚和巴勒斯坦人都说闪语，跟汉谟拉比时代取代苏美尔语、成为美索不达米亚日常语言的阿卡德语同属一个语系。
1707313233
1707313234
伊朗、安纳托利亚和西部草原
1707313235
1707313236
再往远去，美索不达米亚文化失去了语言相近带来的优势。在埃兰和伊朗高原，人们讲的是完全不同的语言。不过在这里，美索不达米亚文明模式也为所有安事农耕人的生活增色添彩。我们很快会看到，就连住在欧亚草原上养马养牛的边地牧民都在借鉴美索不达米亚的某种技艺，并进行改良。这种情况也在安纳托利亚（今土耳其）出现。考古学家不经意间发现了不少书信。这些信写于公元前1900年左右，是居住在安纳托利亚小镇上商人的家书。他们的家位于美索不达米亚北部的亚述城（后成为亚述帝国首都）。从这些家书中可以看出，地方王公割据，安纳托利亚四分五裂。原因就是，这几大王公都想与美索不达米亚做贸易。
1707313237
1707313238
士兵、祭司和工匠聚集在安纳托利亚统治者的宫廷中。他们认为美索不达米亚的商品、风格和思想理应受到推崇。在这种观念的影响下，安纳托利亚在艺术学术风格上没有自己的独创。即便在赫梯帝国崛起，并于公元前1800年左右掌控安纳托利亚大部分地区后，也还是比照美索不达米亚标准，把首都哈图沙建成了小城镇。赫梯艺术也是在美索不达米亚风格基础上做过变动，但稍显凌乱。当地语言和神祇与美索不达米亚不同。但在文字上，就连偏僻地区的书吏都在使用美索不达米亚的楔形文字。
1707313239
1707313240
再往远走，我们对美索不达米亚的影响仅有一些间接证据。俄罗斯草原上那些按照苏美尔样式制作战斧的蛮族，在听说苏美尔人神御万物的描述后，也对自己的宇宙论进行了修正。后来，这些蛮族雄视欧洲，把自己讲的印欧语系传遍欧洲全境，还传到了印度大部分地区。所以可以这样说，苏美尔人的宗教思想具备持久影响力。希腊人、罗马人、凯尔特人、日耳曼人供奉的绝大多数非基督教神祇都与苏美尔诸神遥相呼应（诸神“pantheon”一词来源于希腊语）。这些神祇的名字和特质进入到文学语言中，流传至今。比如，斯堪的纳维亚半岛的雷神托尔，希腊主神宙斯，罗马主神朱庇特，印度主神因陀罗等都是古苏美尔人风暴雷电神——恩利尔的变身。
1707313241
1707313242
埃及文明和印度河文明的影响范围
1707313243
1707313244
埃及以沙漠为屏障，减少了与蛮族的接触。因此，埃及文明的影响范围不及古美索不达米亚大，但也不是没有影响。向西沿地中海岸边走是利比亚。跟今天一样，那时的利比亚也是人烟稀少，完全受埃及文化影响。但因地处条件恶劣的沙漠，利比亚在文化方面没有取得多大进展。
1707313245
1707313246
关于埃及文明对南方的影响，我们了解得更少。高度发达的埃及文明从未穿过尼罗河第一瀑布向外拓展。原因是，瀑布水深流急，无法通航。但中非大湖地区和西非的酋长制与埃及法老角色相似。问题就出在这里：是非洲人借鉴了古埃及的神圣王权，还是最初在尼罗河流域从事农耕的埃及人把这种观念带给了非洲狩猎者，随后又传到中非和西非？没有人知道答案。
1707313247
1707313248
巨石文化
1707313249
1707313250
这种海路文化的刺激特性在另一种高雅文化传播史中清楚显现。公元前2500年至公元前2000年间，这一文化传遍地中海西部，在大西洋沿岸的欧洲和非洲落地生根。我们从石墓和其他建筑中了解到这种文化的存在。这些建筑物常被称为“巨石”（希腊语意为“大石头”）。我们可以这样推测：有一些圣人从埃及人的观念中得到启发，宣扬死后有来生。他们渡海而来，受到当地农民和渔民的欢迎。这种信条肯定很有说服力，信徒成千上万。为了证明自己是虔诚信徒，他们将巨大石块塑造成型，并拖到一地，建造纪念墓地。
1707313251
1707313252
因此，正如苏美尔人的宗教思想在俄罗斯草原找到归宿一样（本章已有讨论），埃及部分宗教思想也在欧洲最西端和北非传播开来。公元前2000年后，这两种宗教思想碰撞在一起。祖居草原的武士抵达欧洲大西洋海岸，征服了建造巨石的农人和渔民，强迫他们使用巨石加工技艺，竖立石圈。英格兰的巨石阵就是这种形式的纪念碑典范。据推测，征服者原本熟悉的某种神圣建筑以树干圈形呈现，所以便用石头修建石圈。石头所在的位置就是太阳升沉的方位。基于每对石头的照准线，祭司可以在每年太阳和校钟星到达关键点时，计算出准确的天数，制作精确的历法。
1707313253
1707313254
这种务求精确的技艺让人想起美索不达米亚的天文成就。但开采搬运巨石的技艺很明显来自埃及。因此，埃及文明和美索不达米亚文明通过这种惊人的方式，在公元前1900年的巨石阵相会交融。
1707313255
1707313256
印度河文化
1707313257
1707313258
当我们试图追踪美索不达米亚文明和埃及文明对周边民族的影响时，会碰到许多不确定性情况。但因为我们对印度河文明影响印度及非洲东岸等地一无所知，这些不确定也就算不了什么。没有充足的考古学证据，连猜测都不太可行。但印度河城市在鼎盛之时，肯定令蛮族近邻深为折服，就像美索不达米亚城市的宏伟壮美曾让苏美尔人和阿卡德人大为震撼一样。而且，因为印度河流域通过陆路对外交流开放，与底格里斯河-幼发拉底河流域差不多，所以类似的群落很有可能在别处形成。目前，人们已经在印度中部和南部发现了几十个带有印度河文明痕迹的遗址。不过，调研工作尚处于起步阶段，不经过细致研究，谁也不能确切说明印度河文明的传播方式。
1707313259
1707313260
战车革命
1707313261
1707313262
公元前1700年初，一项基本性的变革打破了蛮族和文明民族之间的势力均衡。生活在美索不达米亚影响圈外围的蛮族发明、改进了一项新的战争工具——两轮轻战车。
1707313263
1707313264
怎样兼顾速度与攻击力
1707313265
1707313266
战车的发明是设计上的卓越突破。公元前3000年前，苏美尔出现了四轮车。轮子固定在轴上，轴拴在车底，紧贴车板转动。摩擦一起，车子行驶缓慢，无法负重，而且，只能把车轮塞到侧面后才能转弯。
1707313267
1707313268
与笨重不便的四轮车不同，战车只有两个轮子。这就解决了转弯问题。两轮车能迅速大幅度转弯，让一个轮子留在后，另一个轮子滚向前。另外，全新的车轮设计让车子轻便有力。车轮不再是厚制实心，而是采用独立成件的轮毂、轮辋、辐条组合制成。轴固定在车身上，轮毂沿轴端转动，这样一来，摩擦大大减小，拉起车来也相对容易。
1707313269
1707313270
战车改善后，要想用于战事，面临两大局限：第一，建造战车需要精工细料，工本很高。只有富人才用得起。特别是好轮子制造不易，每一部分都要精确咬合。轮辋必须做成圆形，同时还要结实耐用，扛得住快速行驶产生的颠簸震动。要想造出这样的轮辋，非技艺娴熟的工匠不可。这种人专门从事车轮制作，深谙木料蒸汽处理之道，并将其弯成曲线形状，再用紧密贴合的皮革或金属轮胎把所有部件组装到一起。
1707313271
1707313272
第二，马匹价钱不菲。公元前4000年前，很可能还没有驯化马。在很长一段时间里，仅北方草原有野马栖息。
1707313273
1707313274
关键的排列组合可能是在公元前1700年初在伊朗高原完成。善饲马匹的蛮族遇见了精于轻便结实车轮制作的工匠。第一批战车得以设计建造。蛮族牧马人很快发现自己手中有了一件强大武器。
1707313275
1707313276
1707313277
1707313278
1707313279
两轮战车上狩猎 这一场景取自于宫廷壁画。该宫殿为亚述国王阿淑尔纳西尔帕二世（在位时间公元前883年至公元前859>年）建造。画中猎狮场景是为了彰显国王勇力过人、伟大圣明。但让我们饶有兴味的是，古代战车驾驶细节在本图清晰显现。群马奔腾，车轮滚滚向前。一名车夫侍立于国王一侧，紧握两股缰绳。国王专心迎敌，是人是狮，格杀勿论。带轮辐的轮子、车轴，以及车身下部的护框清晰可见。但我们不太明白马是如何驾驭的。围在马前胸和肩膀上的织物似乎是系在从战车上突出的一片榫舌上。但有马尾盖着，很难看清楚。榫舌式样，参见本书第七章关于中国战车的描述。采用这种方法驭马，车夫使不上太大劲，不太容易驾马。但因为车子轻便，速度可观，驾马的这种不便也就无关紧要了。