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公元前1200年，新一轮侵略开启了中东历史的新篇章。人们手中备齐了所有的书写工具，文字学习变得至关重要。但是关键性突破是在很久以后才实现的。突破的契机是，古犹太人编纂了自己的宗教经典，并围绕学习经典、恪守上帝训教，建立了一种全新的生活方式。
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艺术和社会
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中东人生活的其他方面还没有受到战车侵略的太大影响。战车御者没有制订重大的新法和准则。埃及人、赫梯人和第一个亚述帝国没有在汉谟拉比建立的政府体系下取得进展。经济关系也没有发生根本改变。绝大多数人仍以务农为生，无法积极参与到文明更高层次。遥远地区之间的商业和军事联系大大增多。但军事行动毁灭了安定平和的文明（此类文明可能受祭司管理），如克里特文明和印度河流域文明，也给宣扬巨石神力的祭司出海远航、传播教义增加了不安全因素。陌生人不再被视为远道贵客，反而有可能遭劫被害。小船不敢在晚上停泊在不熟悉的海岸。出海远游变成了军事远征。船员兼做海盗。到了荷马时代，“船员就是海盗”这一观念已经司空见惯。
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这一时期也没有出现引人入胜的艺术新风格。除了阿肯那顿开展的短期试验外，埃及艺术几乎没有发生变化。拉美西斯二世等多位法老曾在短时间内新建了大量纪念碑。为赶工期，追求大体量，不求高雅精致。不过，图坦卡蒙墓装饰精美绝伦，展现了埃及高超的手工艺水准，让人想见法老宫殿的富丽奢华。图坦卡蒙是阿肯那顿的儿子，在位时间仅短短几年，死时尚未成年，陵寝一直不为人知。1922年，图坦卡蒙墓重见天日。考古学家发现整整一间屋子里堆满了家具和奇珍异宝。黄金之多，前所未见，超乎想象。
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在文明世界其他地方，艺术一如既往，映照整个时代。在美索不达米亚文明中心及周边所有地区，艺术风格交会融合，各地差别不大。
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结论
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公元前2000年至公元前1200年间，中东人学会了如何在灌溉不兴之地上建造复杂的文明社会。贸易和战争促使文明向蛮族边地传播。另外，地中海为海路联系提供了便利，激发克里特人创造了一个独特不凡的新文明。
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公元前1700年左右，文明拓展遭遇挫折。生活在草原上或比邻草原而居的蛮族学会了御马驾驶轻便灵活的战车，将机动性和攻击力合二为一。乘马力之快，这些战车御者可在保全自己的同时，击溃任何敌人。因此，在这种新式战争兴起之初，战车侵略者所向披靡，将中东纳入麾下，又将兴盛于印度和克里特岛上几百年之久的文明毁于一旦。但在埃及和美索不达米亚，因当地文明发展较早，发展水平更高，侵略者未能建立新帝国。后来，这些地区的民众学会了制作和驾驶战车，奋起反抗，推翻了侵略者。
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在战车侵略时代及随后一段时间里，不同地域民族交往加深，中东许多人开始质疑原有宗教观念。埃及经历了宗教革命，一度将太阳神阿托恩尊于万神之上。后来反对势力居上，旧礼仪信条复辟。埃及和美索不达米亚的祭司和书吏殚精竭虑保护复杂古文字。但在两地区之间的其他地方，书吏培训教育体系的不完善反成有利条件。公元前1300年，字母系统成为新文字，简化了文字书写。今天我们所用的字母就是从这一古老的发明延续而来。
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战车时代及其后帝国兴衰产生的最大影响不在于中东之变，因为这样的变化相对来说并不出奇。公元前1700年至公元前1200年这五百年间，印度、中国、希腊三地的战车征服者为三个崭新独特的文明风格打下了根基。这三个文明注定要在世界史涂上浓墨重彩。我们将在以后的章节中逐一考查。但最开始，我们还要继续讲述中东古代史，一直讲到公元前500年。因为正是从这个地方，希腊和印度汲取了重要的技艺知识，塑造了各自卓异不凡的文明风范。
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5000年文明启示录 第四章 中东的帝国和宗教
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处理政务的官员 这幅画曾饰于亚述宫的墙壁上，表明亚述艺术风格传遍亚述帝国，传到整个中东地区，也说明官员从不同民族收集资源，建造宫殿，精兵强军。由此，帝国缔造成为可能。
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公元前1200年至公元前500年间，中东开化地区经历了社会和政治变革循环。在这一时期之初，侵略四起，旧的战车帝国覆灭。最初，侵略者分裂为许多小部落，但大王国、大帝国很快崛起。到公元前750年时，中东绝大部分开化地区统一于新的亚述帝国。后来，亚述人溃败，波斯帝国取而代之，将整个中东地区及外延区域纳入一个政治版图。这种大一统局面一直持续到公元前330年。在亚述帝国和波斯帝国统治者那里，乌尔第三王朝和汉谟拉比时代的政府管理艺术得以完善改进。
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政治变革伴随着两大根本变化：经济关系和宗教。在经济上，铁制农业工具使农事更加便利，粮食产量增加。宗教方面，公元前1200年至公元前500年间，新的信仰模式出现。人们不再认为世界由数不清的神祇掌控，诸神互相争斗，一些人思考一番之后，认为只有一位上帝统治全宇宙，且公正无偏倚。这种观点被称为“伦理一神教”。称之为“伦理”，是因为上帝按照公正或伦理原则管理诸事；称之为“一神教”，是因为这些人认为只有一个上帝掌管世界。“一神教”英语写为“monotheism”。在希腊语中，“mono”意为“一个”，“theos”意为“神、上帝”。
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旧有的宗教观念继续存在，但不再具有说服力。人们充分认识到，不同宗教神话互相矛盾，难以自圆其说。不过，只有犹太人和先知琐罗亚斯德引领的一支波斯改革教派迈出了根本性的一步，信奉逻辑严密的一神论。而且，只有犹太人充分利用了宗教经典的优势。一大批市井百姓能够读到宗教经典，整个犹太民族恪守经典给出的信仰和行为模式。一个以宗教文字蕴含的广博知识为根基、备受平民百姓欢迎的宗教是人类历史上的全新现象。
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这一现象与帝国统治吏术是古代中东社会和文明取得的两项最重要成就。这两项成就都传至后世，依然深刻影响着我们今天的生活。虽然，那个时代距当世有三千年之隔，那个地方跟我们有半个世界之遥。
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铁器时代——铁的重要性
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金属的使用是文明民族的特征。当然，一些原始社会也知道如何炼制铜和其他矿石。多数金属用于首饰。只有青铜因坚硬结实，可制作工具、武器。但青铜由铜锡合成，而铜锡数量稀少，因此造价不菲。
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在很长一段时间里，没有人知道铁有什么实际用途。跟其他金属冶炼方法一样，铁熔化后倒入磨具，冷却结晶。但铁器又硬又脆，经不起猛击。此外，铸铁极易生锈，很不美观。因此，尽管铁在地壳中最常见，但早期的铁匠却不知道铁能派上什么用场。
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公元前1400年左右，一种全新制铁工艺在安纳托利亚东部某地发现。很久以来，赫梯帝国统治者和铁匠对这种新工艺秘而不宣。公元前1200年后，赫梯帝国瓦解，铁匠四散各处，用普通铁矿石制作工具、武器的知识随之传播开来。铁派上用场后，大大丰富了人们可利用的金属量，让这些新应用服务于日常生活成为可能。农业和战争发生根本变化。一个全新的时代——铁器时代展露曙光。战车时代，那个贵族武士把持青铜武器的时代退为过往。