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亚述人也修建道路，便于军队开进边境。这些路宽阔得足以让轮车驶过险塞，穿越凸凹不平的乡村，也为国王节省了时间，使他能够率领军队开往任何一个敌军来犯区域。另外，亚述帝国还建有信使系统。不论有何要情，都有马匹接力传讯，便于中央政府快速响应，应对危险。
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亚述完善的军事制度靠征收税金、招募身强体壮的青年人实现。税金由各省首长征收，其任命方式与国王委任将领相同。亚述人也有自己的法典，似乎以行省为辖区实施。这些原则并非新立。汉谟拉比和以前的王朝都有过类似安排。因此，亚述人取得的主要突破在于军事组织，而非民事行政。
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虽战事告捷，但被统治者并不顺服。巴比伦人和埃及人都觉得亚述人得意一时，不愿归顺。暴乱接踵而至。亚述人武力镇压后不长时间，叛乱又起。常年战乱，很多亚述人丧生。到了最后，亚述军队不得不从敌人败兵中招募兵卒。也许，这些战士不会像亚述本族人那样卖命作战。
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虽然如此，经过六年战争后，亚述帝国才被推翻。公元前612年，亚述帝国首都尼尼微陷落。7年后，最后一个亚述武装被摧毁，亚述全境覆灭。有三股势力毁灭了亚述人：东部伊朗高原上的米堤亚人、南部的巴比伦叛军、俄罗斯南部草原的斯基泰人。
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骑兵革命
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斯基泰人的出现标志着中东和世界历史新纪元。同战车御者一样，斯基泰骑兵深得马疾箭精之利，但没有战车御者所用的精良贵重装备。
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今天看来，骑兵肯定要骑马似乎再明显不过。但在人类第一次与马建立联系时，骑马征战似乎是有勇无谋之举。要在马上射箭，必须丢掉缰绳，让马自由奔腾。但在公元200年马镫发明之前，骑者想要在马背上做任何动作，都有可能摔在地上，被敌人擒获。只有人和马建立起足够长时间的亲密联系后，马背射击风险才会降到最低。
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实际上，关于骑兵参战的最早记录出现在公元前875年，是亚述军队自己所为。照这样说来，亚述人御马作战是自掘坟墓。因为，只要草原游牧人掌握了这种简便廉价利用马力马速的方法后，就具备巨大的军事优势。这些人骑着马四处劫掠。防御的步兵追不上马匹前进的步伐。只有同样装备的军队才能与之匹敌。不过，我们之前已经讨论过，如果找不到天然草场，养马花费不菲。
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草原游牧人占尽地利，不用花费多少就能养活马匹，因此每人手中都有2至3匹坐骑。再加上弓弩箭镞，以及击跑配合战术，一切齐备。就算是遇到猛烈反击，快马加鞭跑到别处即可。中间不过是让马休息一两天，蓄养体力。
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亚述军队无力应对这种威胁。因此，斯基泰人的战术、后方大规模的暴乱合力导致了亚述帝国的覆亡。公元前612年，尼尼微陷落，斯基泰人返回故土。原因是，文明社会土地上没有宽广的草原喂养马匹，离开草原的时间不能太长。但是，不管是米堤亚人、巴比伦人，还是再次尝试将犹大王国纳入帝国版图的埃及人，都无力阻挡草原骑兵袭击。
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亚述骑兵 这件作品是亚述宫殿壁刻，展现了骑兵战斗之姿。成画之时，马背射击很可能还是新生事物。弯弓射箭时，骑者必须丢掉手中缰绳稳坐在马上。当时，马镫还没有发明。有马镫相辅是一千年以后的事了。
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亚述人可能是第一个将马用于战事的民族。不过，受益最大的是北方草原游牧人。一旦这些人学会马背骑射，就能做到随心所欲，集中优势兵力。从公元前750年起，游牧人突袭征战越来越频繁，规模越来越大，并在接下来的2500年里继续主导欧亚政治史。
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波斯帝国的巩固
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亚述帝国的覆亡和斯基泰人的离去创造了中东的权力真空。得胜的叛军在分赃后争执不休。巴比伦人想要和亚述人一样，控制巴勒斯坦和叙利亚。埃及人希望和上述两地区保持安全距离，并开始向小王国犹大施加影响。此举促使巴比伦王、迦勒底人尼布甲尼撒（即尼布甲尼撒二世）攻取犹大。埃及人置之不顾。公元前586年，尼布甲尼撒夺取耶路撒冷，摧毁所罗门神庙，将犹大市民带回巴比伦。
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耶和华信徒极度震惊。自公元前722年以色列被毁后，耶路撒冷的祭司和宗教改革者得出了这样一个结论：地处北方的以色列王国因不尊上帝而被罚。因此，他们着手改革犹大王国的宗教和政府，却不期招致相似的灾难。不过，我们即将看到，犹大王国流民的沮丧惊慌促使人们重新加强对上帝意志的认识。正是这种认识推动犹太教在世界范围内流行传播。
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在“巴比伦河边哭泣”、缅怀耶路撒冷的犹太人很快就等到了巴比伦主子的覆亡。公元前539年，波斯人居鲁士（即居鲁士二世，又称居鲁士大帝）征服巴比伦。居鲁士原为米堤亚王国封臣。在进入巴比伦之前，他已将米堤亚帝国纳入麾下，并占领了小亚细亚小国吕底亚。到公元前530年离世时，居鲁士的国土西至爱琴海，东到阿姆河（奥克苏斯河）。
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居鲁士之所以功勋卓著，是因为手下的波斯人好战尚武，吃苦耐劳。波斯人讲印欧语系，与一千年前侵略印度的雅利安人所说语言紧密相关。另外，居鲁士授予亲信特权，并借助这些人掀起的暴乱壮大势力。比如，他允许被尼布甲尼撒掳掠到巴比伦的犹太人返回犹大。当然，仅有少量犹太人离去，大部分人被幼发拉底河的富庶所吸引，留了下来。
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波斯帝国日益强大。居鲁士之子冈比西斯二世于公元前525年占领埃及。下一位波斯国王，大流士一世于公元前513年攻打俄罗斯南部的斯基泰人，将波斯疆域东扩至印度河。大流士一世采纳了亚述的民事和军事管理模式，并以亚述为典范，组建海军。
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波斯人在北疆遇到重重困难。居鲁士在攻打里海附近的游牧部落时战死沙场。大流士一世侵入斯基泰，但从未取得任何决定性胜利。为此，他想出了这样一个办法——“雇贼制贼”，即向斯基泰周边的游牧部落纳贡，把草原人挡在波斯边境之外。
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和亚述帝国一样，波斯帝国也外受强敌侵扰，内有叛乱患朝。灾难一次又一次袭来，埃及和巴比伦的自豪感也逐渐消失殆尽。公元前330年，来自马其顿的外部进攻推翻了波斯帝国。当时，波斯帝国疆域辽阔，将中东所有民族囊括于内。仅版图之大就可见其成就之著。
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大流士一世之声势 右图是波斯帝国都城波斯波利斯宫殿壁画。大流士一世高坐于宝座之上，使节臣子卑身以求召谕。身后站着儿子兼继承人薛西斯一世，及其他王公贵胄。如果要把这一场景与第59页中太阳神沙玛什前的汉谟拉比做比较，就会发现大流士一世完全取代了1000年前美索不达米亚中神祇的位置。国王被拔擢于万人之上，宗教中只有一位神祇统管世界。这两种思想互相契合，两种地位相辅相成。
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伦理一神教的兴起