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金帐汗国的权力衰退在1480年鲜明展现。那一年，伊凡三世大公（在位时间1462年—1505年）宣布不再纳贡。蒙古人发起突袭，但无果而终。随后，以莫斯科为政权中心的莫斯科公国重新获得独立，统治俄罗斯大部分土地。该公国具备强大中央政权，以强势税收官僚体制和虔诚顺从的教会为辅助。
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如果必须在异族统治者之间做出选择的话，俄罗斯人和巴尔干半岛基督徒一样，青睐穆斯林可汗，而非西欧基督徒。
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俄罗斯人对西欧的普遍不信任、不喜欢集中体现于第三罗马信条。信条思想如下：罗马因信仰异教而陷于蛮族之手。君士坦丁大帝在博斯普鲁斯海峡建立的新罗马——君士坦丁堡也被信奉伊斯兰教的土耳其人攻陷。原因是，教皇在佛罗伦萨大公会议上犯下错误，拜占庭政府却信以为真，背弃了真正的基督教信条。因此，真正的基督教只剩下一个庇护所——莫斯科。这里是第三个，也是最后一个罗马。莫斯科永远不会背弃正教信仰，会在审判日到来前永久存在。从那时起到现在，俄罗斯人一直抱有坚定信念，坚信自己在守护宝贵真理，注定拯救全世界。不过，在列宁领导下，俄罗斯开始以唯物主义为信仰。
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印度的无为
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因为蒙古铁骑未能侵入印度，印度社会生活没有受到席卷喜马拉雅山以北的政治风暴的直接影响。但在1200年至1500这三个世纪中，印度遭遇政治剧变。虽然在1336年，信奉印度教的毗奢耶那伽罗王朝在南方兴起，并一直统治到1565年，但控制印度大部分土地的是穆斯林。不过，在这期间，毗奢耶那伽罗王朝时而会雇佣穆斯林兵，而穆斯林统治者也经常雇佣印度教徒参战、从事吏政。
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但时间一长，伊斯兰教和印度教通过交流互动改变了彼此。印度教一些宗教教师认为，印度教和伊斯兰教传达的信息在根本上是一致的——二者基本上都是一神论神秘宗教。在持有这种观点的人中，以迦比尔（生活于15世纪）最有影响力。时至今日，锡克教徒仍将迦比尔视为创始人。
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因此，印度并未发生巨变，生活照旧，圣人仍像几百年前一样，超越纷繁的日常生活场景，追求超验真理世界。在那个世界里，痛苦与奢华，胜利与挫败都归于虚无。
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结论
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元朝帝国的异军突起以及随后的崩溃瓦解对亚洲民族的影响并没有人们想象的那么大。原因是，蒙古人最初信奉异教，征服其他民族后，接受了新的文化和宗教传统。随着元朝帝国条件的改善，各民族展开了一定的交流融合，但都局限在不太重要的领域。比如，波斯细密画里出现了中国主题，却为何没有结出交流硕果？原因不难找到。在蒙古人到来之前，每一个亚洲大文明——中国、穆斯林和印度都各自发展出了高超精致的传统和技艺。所以，即便有新生事物出现，也都处于次要地位。
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这种故意拒绝吸纳新技术、新思想的观念根深蒂固。当人们感觉所有重要问题都已解决时，就会强烈反对引入新思想、新方法。异国他乡的新奇东西常常会引起麻烦，不值得引入。因此，虽然忽必烈统一了亚洲北部，但留下的痕迹并不多。在蒙古印记最鲜明的元朝，明朝君主采用系统举措，清理外来的东西。印度教徒和穆斯林基本上也是这种态度。他们更倾向于深化发展蒙古征服以前自己文明内部出现的趋势潮流。
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日本在挫败元朝军队后，摆脱了中国文化的羁绊。在欧亚大陆的另一端，西欧人面临相似境遇。不用同蒙古军短兵相接的他们抓住一切机会，殚精竭虑向周边地区求教，向遥远的中国学习。因此，欧洲人比别的民族更有能力抓住新机遇，为1200年至1500年间的全球扩张打下了根基。而那时，美洲之外的文明世界正遭受、抗击蒙古入侵。
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在下一章中，我们将去回顾在那些岁月里西欧发生的变化。
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5000年文明启示录 第十三章 西欧
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哥特艺术和商人财富 图中这座商住两用的哥特式宫殿建于1430年左右，建造者是一位威尼斯商人。在中世纪的欧洲城市里，商人对财富无休止的追逐与其他市民对真理和神圣无穷尽的求索共存，令人心神不安。
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1200年至1500年间，西欧经历了这样一段时期，即构成西方遗产的多元要素似乎凝结为一个综合体，呈现出平衡紧凑的模式。后来，新思想、新技术出现，打破了原有平衡，引起人们对该综合体各方面的质疑。
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在初兴阶段中，教会是拉丁基督教世界的中心。教会神职人员控制着多数艺术形式、几乎所有的知识，以及日常生活的许多方面。世俗统治者、地主、手工艺同业工会和村庄各自发挥作用，但为中世纪文明打上特殊印记的一直都是教会。
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因此，上述“中世纪综合体”的瓦解意味着教会权力的弱化。比如，在1303年阿纳尼事件中，皇权显然高于教权。在理论层面上，已经有人对神职人员的俗世管理权提出质疑。还有人重新学习古代异教著作，冲击了教会地位。艺术也不再单单为教会服务。
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当然，在欧洲的风云变幻中，不单单是教会受到影响。欧洲各国组建步兵，严明军纪，加筑市镇防御工事，骑士制度受到冲击。就连中世纪欧洲经济发展保障——手工艺同业公会和采邑制也发生根本变化。起因是，在欧洲最发达地区的乡村，半耕半工的佃农阶层人数增加。
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所有疑惑都可在1500年这一年得到清晰解答。虽然，在1500年过后很长时间，西欧才进入繁荣稳定新模式，但这一年仍然不失为一个好年份。从这一年开始，欧洲故事发生转折，并不断演变。这一转折点就是，欧洲船长开辟出地球各大洋经常性通航路径，世界历史新纪元由此开启。
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中世纪综合体
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