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在印度洋海岸上，伊斯兰教遍地开花。因此，葡萄牙传教士每到一处，都与穆罕默德的追随者形成了直接竞争关系。通常，穆斯林更有说服力。原因可能是，他们较少要求当地人改变原有风俗习惯。尤其是苏菲教派，教义弹性很大，修行方式灵活。简而言之，伊斯兰宣教者允许信徒以不同方式敬奉真主。而基督教要求遵守所有圣事，特别禁止一夫多妻。但在非洲和东南亚部分地区，富豪显要都娶有多位妻子，并认为妻室越多，身份越显赫。这种局面导致基督教受冷落。
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就算是葡萄牙传教士在初期获得成功，长期效果也微乎其微。比如，在刚果王国，一个靠篡权走上王位的君主于1506年改信基督教，还给自己起了一个葡萄牙语名字“阿方索”。阿方索国王大力传播基督教，但同时也想垄断奴隶出口权。这一想法不得人心，刚果王国很快土崩瓦解，国王的基督教传播政策了无痕迹。
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非洲人多倾向于坚守故俗，信奉原有宗教。非洲社会从未出现过摒弃传统仪式信仰的情况。另外，葡萄牙人和其他欧洲人与美洲开展奴隶贸易，也让非洲人觉得基督教不可信。
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但在另一方土地上，基督教传教士受到了别样待遇。1549年，圣方济·沙勿略抵达日本，引起强烈反响。很多日本人喜欢来自欧洲的新奇事物，甚至在一段时间里，模仿欧洲人的穿衣风格和行为习惯。作为外来事物的基督教自然也受到追捧。日本很快成立了基督教会，并在一个多世纪里兴盛发展。
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除日本外，葡萄牙人的传教活动成绩平平。因此，葡萄牙帝国仍以海上防卫和贸易为主务，势力范围完全局限在港口和公海。葡萄牙人从来没有像西班牙人那样在新世界开辟幅员辽阔的内陆疆土。从这个角度来说，葡萄牙人给世界留下的是短暂的印迹，而西班牙人不仅征服了新世界的印第安人，还塑造、定义了中南美多数社会。
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巴西是个例外。在这里，葡萄牙人遇到了与西班牙征服民族相似的印第安人。但葡萄牙政府没有像西班牙那样，设立中央政府管理机构，建立有序帝国。相反，巴西被分裂为一大批地方政权。而且，因为没有白银收入，官僚机构不能有效管理地方事务。葡萄牙人役使印第安劳动力开发种植园（尤其是糖料种植园），却导致了一场灾难。印第安人感染上了葡萄牙人和非洲奴隶携带的疾病，大批死亡。不久，糖料生产主要由非洲奴隶承担。
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在这样的穷乡僻壤，传教活动几乎从来没有真正开展过。为获取劳动力，巴西的葡萄牙殖民者四面出击，为甘蔗田搜刮人力。这种环境产生不了西班牙保护性质的传教模式。种植园主既想剥削奴隶肉体，又想拯救其灵魂。被这样的主子奴役，巴西印第安人和非洲黑人根本不可能真正信仰基督教。
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欧洲探险产生的间接影响
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欧洲地理大发现深刻改变了流行于主要人种之间的人际关系概念。但除了意识上的变化，这一大发现还在世界范围内产生了三个具有根本意义的重要影响。这三大影响因沟通新模式导致，所以当代人很少或根本没有注意到。分别是：价格革命；疾病向新地区、新人口的传播；美洲粮食作物向欧亚非的传播。下面我们就每一影响简单解释如下：
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价格革命
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美洲白银供应量巨大，银币买不到相应量的商品，价格快速上涨。为买到同等数量的有用物品，需要更多白银。自然而然，价格革命最早在西班牙产生，西班牙人感受最强烈。一个世纪里，西班牙商品价格上涨了400%左右。在欧洲其他地方，也出现了小幅价格上涨，但涨幅要慢得多。不过，欧洲世界没有一个地方能逃过这一影响。因为，一个市场价格急遽上涨后，其他市场上的商品价格随之飞涨，最后趋于平衡。而且，这一影响并不局限在欧洲，还传到了奥斯曼帝国、印度和中国。
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但随着价格革命传遍文明世界，价格的重要性有所降低。欧洲从事商品买卖的人数比亚洲大部分地区都要多。在亚洲，农民占人口绝大多数，很少买卖商品。他们要做的是，将余粮供应给社会上层，以实物形式纳税缴租。因此，中国的价格体系虽然也发生了变化，但并未在多大程度上改变农民和地主的关系。印度和伊斯兰世界大部分地区也是如此。而在欧洲，价格革命打乱了买卖双方、借贷双方、地主和佃户、政府和纳税人的关系。一些阶层得利，另一些阶层受损。每个人都感受到不确定性的存在。几乎每个人都认为，贪婪邪恶者在一定程度上推动了价格上涨。但在那个时代，没有人知道白银供应与白银衡量的价格水平之间存在什么样的关系，所以就很难找出价格上涨因素，确定哪个人难辞其咎。
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缺乏现代金融常识，并不意味着传统日常关系的大动荡没有产生重要影响、变得容易让人接受。很多人受损，每个人都面临新的经济不确定性，欧洲公众急于找到替罪羊。德国路德教运动如火如荼，激起宗教纷争，很大程度上正是因为价格革命引起的经济混乱。价格革命导致的经济动荡贯穿欧洲未来数百年历史，在无数层面上真真切切地改变了人们的生活。价格变化得如此迅速、不平均，没有什么还会和以前一样。
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疾病感染
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第二大变化是通航导致的疾病传染。这一变化虽然列在第二位，但并不意味着重要性不及价格革命。在欧洲航海者登上新大陆前，当地人与外界接触很少。航海者得的病对他们来说完全是新病，具有毁灭性影响，尤以美洲印第安人染病身亡者为甚。这些病在欧洲是常见的儿童期疾病，但印第安人从未感染过，对此没有免疫力。因此，当麻疹、流感、百日咳，以及在欧洲都属于重病的天花在新大陆肆虐时，成千上万美洲印第安人殒命。没过多长时间，他们又不得不面对西非奴隶船上的流行病——黄热病、疟疾等等。
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一波又一波致命疾病袭来，很多印第安部落遭受灭族之灾。在墨西哥和秘鲁，数以百万计的农民聚居生活。科尔特斯和皮萨罗初来时，染病身亡者人数更巨。有人估计，科尔特斯踏上墨西哥土地时，墨西哥中部人口在1100万至2000万之间。到了1650年，因天花、麻疹、疟疾感染，只剩下了大约150万人。存活下来的这些人中有混血儿，当然还有西班牙全体移民。换言之，在130年里，85%以上的人口消失不见。类似的人口剧减也在秘鲁以及南美其他地方出现。只要与欧洲人有过接触的稠密人口，此类情况都会上演。
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旧世界人口对此反应不同。新瘟疫和流行病随海船到达欧洲和亚洲港口城市。虽然进出每一港口的船只数量不一，频度不等，但感染的差不多都是同一种病菌，不同的只是当地气候和生活习惯。
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疾病变为地方病后，人口死亡率下降。患上各种典型地方病的儿童不外乎三种结局：要么死于襁褓之中，要么幼年夭折，要么获得足够的免疫力存活下来。如此一来，有一种情况不可能再发生，即某镇居民对某种疾病有获得性抵抗力，五十多年后该疾病再次爆发，导致半数以上人口死亡。
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黑死病爆发时间最早，危害程度最深，在一个夏天里就能让某城镇大多数人口死亡，但只是突发疾病中的一种。到了1750年左右，整个文明世界沟通越来越频繁，染病水平达到一致，黑死病等瘟疫不再侵袭欧洲，对印度、中国和中东的影响也在减弱。
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从1750年起，染病人口对流行病获得了新的免疫力，世界各地出现了前所未有的人口增长。
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新作物和牲畜传播
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世界海洋通航产生的第三个变化是，一些重要粮食作物和牲畜传播到新地区。美洲把烟草、玉米、土豆、甘薯、木薯、花生、西红柿传到世界各地，换来的是欧洲饲养的牲畜——马、牛、绵羊和山羊。马成就了北美大草原印第安人的生活革命。骑在马背上的印第安人能猎捕到更多水牛。他们过上了崇武善战的狩猎生活，与欧亚草原上生活的游牧人有一些饶有趣味的相似之处。顺便说一句，正是这样的印第安人走进了现代美国的西部传奇故事。但当东部牛仔来到西部，与印第安人就草原所有权发生纠纷时，还觉得印第安人的生活方式很奇特。
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玉米和土豆变成欧洲和非洲的重要作物。在中国南部和西非，甘薯成为主粮，木薯和花生也繁茂生长。烟草改变了欧洲人和土耳其人的生活习惯，为英属北美第一个殖民地创下了财富。西红柿给印度人和中东人提供了宝贵的维生素来源。
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总而言之，粮食作物从美洲到世界各地的传播增加了人类食物供给。比如，在玉米从美洲传入之前，非洲从来没有找到哪种高产谷物能适合非洲大陆的气候条件。玉米传入后，食物供给增加，非洲人口开始增长，能够承受奴隶贸易导致的损失。在中国南方，农民在不适宜种稻的陡峭山地上种植甘薯，大大增加了当地的食物来源。1650年后，土豆和玉米也在欧洲发挥了与之类似的重要作用。
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食物供应增加，流行病发病率降低，旧世界人口增长。世界其他地区流行新疾病，人口减少，为抗病经验丰富的文明人口的扩张提供了便利条件。总而言之，欧洲地理大发现彻底改变了文明社会与形式比较简单、更封闭隔绝的社会之间的平衡，使得结构更复杂、武装更先进、患病次数更多但更有抵抗力的文明人口更具优势。
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