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1850年至1865年间，通信交通条件改善，西方强国对亚洲文明施加了沉重压力，世界其他地区也受到不小冲击。原因之一是，欧洲各国政府组织远征活动，对欧洲制图师没有绘制出的地方进行探索。因通信交通之便，原先阻止欧洲人到未知土地旅行的许多障碍都得到化解。
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地球三大区域尚有待欧洲人探索。其中两个，南北两极冰雪覆盖，荒无人烟。另外一个，地处热带的非洲因致命疾病流行，让人望而却步。19世纪40年代，两个英国探险队进入北极和南极海域。1840年至1843年间，詹姆斯·克拉克·罗斯首次接近南极。他沿南极大陆海岸线行驶很长一段距离，发现了一个山脉起伏的海岸、一座巨大的冰架和一片大海。该海域最终以他的名字命名。1845年，约翰·富兰克林驾船从大西洋出发，渡过加拿大以北的海洋和海峡，驶入太平洋，寻找“西北航道”，但困于冰面，探险队成员无一生还。在接下来的十年中，有人组织救援队探明情况，最终发现了事故遗迹，并在寻找过程中首次绘制加拿大以北的大部分岛屿。自哥伦布时代以来，英国探险者就梦想经“西北航道”驶入太平洋。约翰·富兰克林事故查明活动让欧洲人了解到“西北航道”的现实情况和航行障碍。20世纪前，南北两极一直是人类禁区。1909年，几支探险队步行抵达北极。1911年，南极上也留下了人类足迹。
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要想在非洲安全旅行，情况大有不同。19世纪40年代，欧洲人首次从荷属印度尼西亚种植园发现奎宁，并获得稳定供给。这为他们深入非洲腹地，对抗疟疾、提高生存概率创造了条件。有了奎宁的保护，探险者相继抵达欧洲制图师未知区域。这些人中以苏格兰传教士戴维·利文斯通最有名。1853年至1856年间，利文斯通步行穿越非洲东西海岸，并在赞比西河上发现了维多利亚瀑布。后来，他又探索非洲部分大湖，于1873年在坦噶尼喀湖岸露营时死亡。但人们一直没有弄清楚非洲大湖与尼罗河、扎伊尔河（即刚果河）源头的关系。1874年至1877年间，美国人亨利·史丹利探索扎伊尔河上游地区，才最终揭示河湖源流谜团。
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当然，探险活动只是欧洲扩张的一部分。1850年至1865年间，英国迅速殖民澳大利亚和新西兰。1851年和1861年，殖民者分别在澳大利亚和新西兰发现沙金，引发淘金热。1855年，英国政府废除罪犯殖民地，在澳大利亚建立自治殖民地。1856年，新西兰自治政府成立。这两片土地尤其适合饲养绵羊。因此，在黄金淘洗一空前，商业化农业已经是澳大利亚和新西兰的经济支柱。
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因为新来者需要圈地养羊，英国殖民活动引起当地土著居民激烈反抗。新西兰毛利人骁勇善战，不断回击。虽然在1843年至1848年和1860年至1870年间两度战败，但也赢得了英国部分殖民者的尊敬，得以在随后几十年里获得完整公民权利，与白人建立起了相对融洽的关系。相比之下，澳大利亚土著人没有组织起有效反抗武装。他们仍处在石器时代，以狩猎采集为生，与殖民者有不可弥合的差距。此外，毛利人是波利尼西亚人的一支，相貌俊朗、体型魁梧。而澳大利亚土著人个头小、皮肤黑，不为欧洲人所喜。所以，毛利人最终和欧洲白人实现种族和解，与相貌外形有一定关系。种族歧视加剧利益冲突。殖民者把土著人逐出澳大利亚富庶之地。从这一驱逐过程中幸存下来的土著人不得不在中部和北部的荒野中求生。
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在非洲，种族情绪也破坏了黑白两个种族对彼此的认知。几个世纪以来，欧洲人一直使役非洲黑人为奴。虽然奴隶制已于19世纪废除，但欧洲人并没有明显改变对黑人的态度。在非洲大陆，剧烈冲突主要集中在南部。布尔人、英国人和非洲黑人小战不断、大战数场。最终，布尔人在非洲内陆建起两个共和国，英国人在好望角和纳塔尔成立两个自治殖民地。布尔人强迫非洲人劳动，工作条件之恶劣接近旧式奴隶制。英国殖民地实施保护黑人和科伊人混血后裔的政策。不过，只有少数“开普有色人种”才拥有和白人完全平等的法律权利。
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在撒哈拉以南非洲其他地区，当地民族政权生活运转如前。最初，少数几个欧洲探险者的出现并没有产生多大变化。因为探险者到来后很长时间才有传教士、商人和士兵追随足迹而至。欧洲从政治和经济两方面控制非洲是在19世纪70—80年代以后的事了。
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拉丁美洲
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在拉丁美洲，1850年至1865年这段时间并没有格外引人注目之处，但墨西哥是一个例外。1861年，墨西哥政府拒绝支付政府债券利息，法国、西班牙和英国出兵干预。1864年，法国派大军扶助哈布斯堡王室成员、奥地利大公马克西米连登上墨西哥皇位。墨西哥“自由主义者”对抗法国人。在法国人到来之前，自由主义者视教会为大敌，希望没收教会土地。法国人的干预扩大加深了自由主义者和教会之争。印第安人后裔农民首次加入到反对马克西米连的队伍中。
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1865年，美国内战结束。美国政府申明，法国对墨西哥以及新世界任何一个地区的干预行为属于不友好举动。因此，法国从墨西哥撤军。1867年，马克西米连被害。自由主义者领袖、萨波特克印第安后裔贝尼托·胡阿雷斯（卒于1872年）执政。占人口多数的印第安人和梅斯蒂索混血儿发动革命，首次挑战少数纯正西班牙后裔上层的政治主导地位，但没有取得多大成果。
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结论
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虽然拉丁美洲没有在1850年至1865年间实现转变，这些年对西欧也不具备特别重大的意义，但在世界其他地方，这一时期意义非常。穆斯林和远东世界剧烈动荡。俄罗斯和美国对欧洲工业革命和民主革命的反应迥然不同。凡西方人所到之处，各种藩篱轰然倒地。环绕世界的通信网络将所有民族连为统一互动整体。以西欧为中心的世界主义新时代以丰满姿态和整装待发之势跃动而来。人类再也不是原来那个模样，欧洲也与此前相别。我们将在下一章仔细审视欧洲即将发生什么。此后再去研究第一次世界大战之前世界对欧洲扩张的反应。
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5000年文明启示录 第二十一章 欧洲
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掌控自然：巴黎埃菲尔铁塔 图中这一巍然耸立的建筑高达300米，于1889年为庆祝法国大革命而建。20世纪30年代前，埃菲尔铁塔一直是全世界最高的人工建筑物。时至今日，它依然表达着对人类掌握新工程技术的自豪。这一技术启发了桥梁建造师古斯塔夫·埃菲尔（1832年—1923年），为他的精妙构思提供了灵感。
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19世纪末至20世纪初，欧洲的政治、经济和文化生活在很大程度上是积极向上、充满自信的。在欧洲中产阶级看来，他们自己以及全人类会在这个伟大时代越变越富有，越来越有智慧，而且随时间推移，生活可能会变得更好。虽然并不是每一个人都相信人类会取得进步，但在大多数欧洲人的笔端和言谈中，进步这个概念不言而喻。
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这种自信理由充分。新机器、新知识，尤其是物理科学知识以加速度呈现在人类面前。而且，每一台新设备，每一个新思想似乎都明显优于被替代者。人类生活得更加舒适惬意，医疗技术发展进步，健康水平随之提高。在政治方面，越来越广的人口圈开始参与选举和政党组建。教育普及。富裕人口增加。就连穷人和没有一技之长的人也开始从欧洲财富增长中收到实惠。
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当然，进步之下另有一重世界。女性在财产权、投票权等方面附属于男性。穷人害怕失业，遇有疾病损失惨重。工厂和矿山的工人常常面临危险环境，薪水微薄。工人通过罢工、组建社会主义政党表达内心怨愤。这些问题困扰着欧洲中产阶级，但真正让他们丢掉社会领袖这一特权地位的却是国际不稳定局势。欧洲各大国都在海外争权夺利，希望在亚洲、非洲及其他偏远地区扩大政治经济权力。类似争斗也在欧洲本土上演，搅得法国和德国不和，俄罗斯与奥地利有隙，巴尔干半岛一团乱麻，西欧外交家迷惑沮丧。
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最终结果是1914年第一次世界大战打响。这一血腥战争打了四年，把欧洲对自己生活方式的自鸣得意优越感震得粉碎。
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政治变革
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1848年春天，一股自由革命浪潮席卷欧洲，从巴黎一路袭至柏林、维也纳。1849年末，欧洲建立宪政政府的希望落空。在法国，路易·菲利普一世辞职，第二共和国诞生。但在1848年6月，巴黎街头爆发血腥争斗，一方是想要改善经济命运的穷人，另一方是常备军。“六月革命”以后，法国中产阶级和乡村有地农民呼吁建立强有力政府。他们分别于1848年和1852年推选拿破仑的侄子路易·拿破仑担任共和国总统和皇帝。