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波斯人 大约半世纪以后，即约公元前 550 年，波斯王居鲁士征服了米底亚。我们以后必须记住，波斯人一词要包括米底人，波斯一词也包括米底亚。居鲁士精通战术，野心勃勃，他一生的事业就是从事征掠战争。他征服了全部小亚细亚，并在公元前 539 年，就像我们已经看到的，将巴比伦变成波斯的属国。由此，居鲁士的帝国也包括了美索不达米亚以及巴比伦的叙利亚属地。
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波斯是巴比伦和亚述的后继者 这个年轻鼎盛的波斯帝国继承了也攫取了杰出的文化。它的文明构成因素大部分是我们已经在别的地方看到过的。从古代美索不达米亚，波斯人继承了楔形文字；从亚述人那里，直接或间接地承袭了建筑术、军队组织以及统治一个帝国的方法。
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地图 3.2 亚述和巴比伦帝国
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琐罗亚斯德 在宗教上，波斯人却有新的不同东西，作为对文明的贡献。他们有自己的先知，名叫萨拉苏什特拉，希腊语是琐罗亚斯德，后一个称号更为著名。琐罗亚斯德年轻时，他所信仰的生命和光明之神，即阿胡腊·玛士达，曾在多次异象之中，显示给他以许多智慧的言语。这些言语以及多种圣歌和格言都记在《阿维斯陀》中，这本书可以称为古代波斯人的“圣经”。
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根据琐罗亚斯德的说法，阿胡腊·玛士达和一切善人，都在不停地同恶神阿利曼及一切恶人做斗争。这样说来，生命就是一场持续不断的战斗，但最后阿胡腊·玛士达和善人一定得到胜利。每个人死后灵魂必须受到审判，如果善行多于罪恶就进入天堂；反之，就被交给阿利曼。
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最初琐罗亚斯德的皈依者人数很少，后来他的教义便迅速传播开了。琐罗亚斯德可能死于在为新宗教而进行的多次战争中的某一次，但是琐罗亚斯德教却成了波斯的宗教信仰。
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世界史 第 4 章 远东和远西
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当我们把近东这个“旧世界的心脏”，亦即文明历史开始的地方记在心里的时候，我们切不可忘记还有远东和远西。中国、印度和远东的其他国家都有很古老的文化；而美洲虽然在人类历史中较为年轻，在好几千年前也已有了一点文明。远东被沙漠和山脉隔开，而远西也被海洋隔开，但不管怎样，近东、远东和远西甚至在古代就已有过一些往来，它们对于近代世界都有重要贡献。
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4.1 古代中国
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中国的传说 近代学者们在试图追溯中国技艺最初的来源时，有多种不同的学说。有些人认为这些技艺是由商人或移民从中亚带来；另一些人认为它们是由近东的探矿者带来。中国人自己就有很多传说。在中国人定居于中国西北部黄河上游的时候就已经开始传诵这些传说了。他们说，那里就是他们中华民族的摇篮。近似神话的故事记述了一系列的帝王—有些好的帝王曾从事于发明和技艺；有些坏的帝王很残酷而凶恶。而石制工具和陶器碎片所叙说的故事，就不是那么传奇式的。这些东西似乎可以表示：在中国，和在欧洲以及近东一样，曾经有过一个旧石器时代，接着又有一个新石器时代，当时人们学会了农作，再后便是一个铜与青铜时代，当时中国的技艺制品和近东一带的出品相似。
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周 朝 中国历史到了周朝帝系的时候，才更为可靠。从公元前 1122 年到公元前 249 年，周朝帝王的统治经历了几乎九个世纪。在这个漫长时期里，中国文明是在进步之中，疆界向东扩展至海，向南到达长江。当时，用青铜制造的瓶壶成为一种艺术。人们开始用铁制造工具。农夫们在精耕细作的田地上进行灌溉。学者们已在记录历史和作诗。
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地图 4.1 亚洲
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当时帝国版图还很小。东北、蒙古和西藏都还没有被征服。首都不在北京，而是在黄河边上的西安府附近。
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边疆诸侯国和蛮夷 当时中国人把他们的国土叫作“中国”，在中国的边疆上有一些受王侯统治的附庸国或诸侯国。这些附庸国或诸侯国，至少在理论上承认中国帝王为他们的君主。这些边疆诸侯国的任务，就是对帝国以外的蛮夷进行持续不断的战争，以阻止他们的入侵。建在山顶的烽火台时刻在戒备着。当烽火燃起的时候，火光从一个山顶传到另一个山顶，迅速地传遍大地，这就是蛮族来到的一个信号。这时，边疆诸侯就得驾驶战车迎拒敌人。为了御敌于国境之外，中国人建起了世界奇迹——万里长城。
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到公元前 6 世纪，中华帝国已经变成许多几乎独立的诸侯国，极其松弛地集结在一个权力微弱的帝王之下。几个主要的诸侯为了互争雄长，经常彼此交战。
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中国文字 中国人发展了一种文字系统，虽然和埃及的象形文字或巴比伦的楔形文字不同，但可同两者相比拟。第一，中国文字也是由图画文字组成的，就是说，图画被简化成代表事物的符号。第二，它也包含有会意文字，即用以表达某些观念的各组图画文字。第三，中国文字也还有谐音文字，即代表某些声音的符号。这个文字系统，从前是，现在仍然是中国文化进步的一个巨大阻力，因为成千上万不同的字都要会读、会写，是很困难的。等大量中国文献写出之后，中国人才知道有简单的字母，不过等到知道的时候，他们已不愿放弃他们长期尊重的文字系统了。
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假如中国在周朝时代和近东有更多的贸易往来，一种简单的字母体系可能会被采用。当时中国和近东虽曾越过沙漠和山岭的天然障碍，有过一些贸易，但数量太少，不足以给中国人以思想上和习惯上多大的印象。