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灵性的基础 教会的真正力量并不在于它的政治活动，而在于它的成员对于它具有神圣使命的信心。教会声称，也被人们承认，它是耶稣基督为了传布他的福音、施行圣礼并为人类在永恒的生命中取得永恒的幸福而建立的永恒的基础。
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异教徒与异端裁判所 在中世纪的欧洲，异教徒总是被人以愤怒和恐怖来看待。有些人则被处死。13 世纪时还设立了一种特殊的法庭体制来审理异教徒。这种体制在历史上以“异端裁判所”著称。犹太人并不作为异教徒来审理。他们被许可保有他们的教堂和祭司，但总是有很多反对他们的偏见。我们还将看到，为了反对穆斯林进行了一系列十字军的恶战。
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宗教上的不宽容 中世纪的悲剧是，基督徒竟然忘记了他们自己的创始人曾是不宽容的受害者，他曾教导世人要宽容。但是对他们来说，不宽容已成为一种遗传的习性，很难丢掉。这是符合他们的强烈信仰和深切热忱的。而这种或那种的不宽容，在我们自己的时代也并没有完全绝迹。我们所谓的宗教自由也只是一个新近的尚不完善的成就。
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19.3 帝 国
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一次罗马的复兴 我们已经看到，中世纪的西方帝国并不是古代罗马帝国的直接延续。它是一个新的帝国，沿用着扩大了的旧名称。800 年教皇利奥三世为查理大帝加冕为罗马皇帝。在西方又没有了皇帝一个时期之后，公元 962 年，教皇约翰十二世为伟大的德意志国王鄂图加冕为“神圣罗马皇帝”。这个理想就是说，帝国要像天主教教会一样，应该包括一切基督教王国。因此，帝国在政治领域中的目的也像教会在精神领域中的目的一样。它坚持它是古代基督教罗马帝国的真正继承者。所以它自称为“神圣罗马帝国”。
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神圣罗马帝国 这个帝国的最大范围曾包括日耳曼、尼德兰、波希米亚（捷克及斯洛伐克）、奥地利、瑞士、勃艮第以及意大利的大部分。它从未包括法兰西的西部、英格兰、西班牙、斯堪的纳维亚诸国或匈牙利。
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德意志王国 鄂图一世及其继承者的神圣罗马帝国是建立于德意志王国之上的，后者实际上是在 843 年根据凡尔登条约从加洛林帝国分裂出来的。鄂图自己首先是和最主要是德意志国王，而从他以后，无论谁是德意志国王，在正常情况下都是神圣罗马皇帝。但情况常常是不正常的。
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如果这些德意志国王只把全力用在德意志境内，他们或许像在英格兰和法兰西建立的民族国家那样，早就建立了一个强盛的德意志民族国家。但由于个人的野心、古代光荣的诱惑和教皇的敦促，他们脱离了实际而转向幻想。他们企图在他们的德意志王国上重建古老的罗马帝国——然而失败了。他们只有一个帝国的虚名。德意志并没有统一起来。
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皇 帝 帝国的元首由王侯们推举，在他受教皇的加冕之前，称为“德意志国王”或“罗马人之王”。之后，他就是“罗马皇帝”。皇帝总是设法使他的儿子在他活着的时候当选为“国王”，以便在他自己的家庭中取得继承权；就是以这种方式，皇帝称号便在长时期内父子相传下去。
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从理论上说，皇帝握有大权——他是君士坦丁和狄奥多西的继承人——但事实上他并不比封建领主大多少，只不过有从自己地产中获得的，或说服他的封臣们赠予他的那么一点权威。但他的封臣们也都是唯恐丧失权力的，并小心翼翼地不使皇帝过于成为他们的主人。
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地图 19.1 早期中世纪的欧洲，1095 年
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选帝侯 我们已经看到，某些封臣（王侯）可以选举“德意志国王”；因此，他们也就间接地选举了皇帝。他们以“选帝侯”或“选侯”著称。其人数因时代不同而稍有变化，但 1356 年著名的“金印诏书”最后规定为七人。“诏书”在当时是对法令或盖有印章的文件的流行称呼。它只是一个拉丁字“bulla”即印章的简写。之所以叫作“金印诏书”，是因为它的印章是放在金盒之内的。按照“金印诏书”所规定的七个选帝侯是：美因茨、特里尔与科隆的三个大主教，波希米亚王，享有王权的莱茵伯爵，萨克森公爵和勃兰登堡侯爵。
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自由城市 在神圣罗马帝国中，某些城市变得非常重要，特别是在意大利北部、莱茵河和美因河流域以及北海和波罗的海沿岸的一些城市。它们从皇帝和王侯那里索取到特许证，从而发展起大量的自治权，甚至最终在实际上变成独立的。在德意志还有为数极多的小骑士和男爵，他们在理论上是皇帝的直接封臣，但在实际上，他们目无法纪，各逞所欲，经常从他们的城堡中出袭，劫掠行旅客商。商人和城市同盗匪般的男爵们作战；城市同男爵们又相互作战；王侯们和城市又时常同皇帝作战。凡此种种，当然都损害了皇帝的地位，并削弱了所谓的帝国。强大到能够维持秩序的皇帝是罕见的。
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议 会 在帝国中演变出了一种议会（Diet）。它并非由普遍投票选出，而是由某些集团和阶级选出。它特别代表了选帝侯、主教和男爵们以及自由城市。它时常开会，通常在法兰克福，由皇帝召集，向皇帝提出建议和进行协助；但是它的成员关心他们自己的特殊利益甚于关心一般的福利；所以议会通常总是没能协助皇帝或加强帝国的力量。
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锡封权的冲突 但是把帝国的弱点最明显地暴露出来，而且使其声誉更加减损的，还是皇帝与教皇之间一系列的争吵，特别是关于锡封权的长期争吵，最值得注意的事件之一就是亨利四世在卡诺萨的屈辱。
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莱尼亚诺之役 卡诺萨事件之后 100 年，绰号巴巴罗萨（“红胡子”）的皇帝腓特烈一世与教皇亚历山大三世，为争夺霸权发生了一场激烈的斗争。两人都是强手，于是他们的争吵便发展成为一场巨人的较量。1176 年争吵达到了顶峰，当时意大利北部诸城市，即伦巴第同盟，加入了教皇一边，并在著名的莱尼亚诺战役中打败了皇帝。14 年以后，巴巴罗萨死于一次十字军的远征中——一次对东方穆斯林的远征。
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里昂会议 巴巴罗萨之孙皇帝腓特烈二世也向教皇挑战。他力图在意大利扩张他的王国来吞并教皇国。经过多年的文字和刀剑的战争之后，皇帝的部队被逐出意大利，1245 年在法国里昂召开了一个全体教会会议，将他废黜。5 年之后他死了，帝国也几乎和他一同消亡了。
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图 19-4 神圣罗马帝国的皇冠，上有皇帝康拉德二世（1024—1039）的名字
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哈布斯堡王室 从 1250 年到 1273 年没有真正的皇帝，因为选帝侯之间也在争吵。但是到了 1273 年，他们选出了哈布斯堡家族的鲁道夫。他由于为自己和家族搞到了奥地利公国而知名，这个公国一直在哈布斯堡家族统治之下，直到 1918 年。在鲁道夫去世后一个半世纪之久，皇冠传递于不同的家族之间，但自 1437 年以后，大多数“神圣罗马皇帝”都是哈布斯堡家族的人。在那个时代，帝国不过是一个幽灵，但它仍然是萦绕于人们梦寐的幽灵。它一直传到现代。
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一些结果 帝国的失败容许了某些民族国家的形成——匈牙利、波兰、斯堪的纳维亚诸国、法兰西、西班牙，以及英格兰。其次，从那些颠覆帝国的封建混乱之中出现了某些强大的家族——奥地利的哈布斯堡、巴伐利亚的维特尔斯巴赫以及普鲁士的霍亨索伦。第三，阿尔卑斯山谷里坚强的日耳曼人联合起来，无视帝国的封建领主，建立了瑞士的若干共和国。一个较强的帝国本来可以防止这类的事。之所以把这归因于帝国，似乎主要是因为它软弱无能。第四，帝国的积弱与失败，使得德意志和意大利的城市能够赢得独立，并建立起城邦，它们在工业、商业、艺术、学术以及自由主义政体诸方面都做出了伟大的贡献。
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19.4 城 邦
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中世纪大的城邦都在德意志、尼德兰以及意大利北部。在西欧，每个重要的市镇都有它自己的政府，对一切其他政府来说，它至少是部分独立的。在某些地区内，市镇发展为实际上享有自由的城市，而在另一些地区内，它们又逐渐成为民族国家的一部分。