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图 23-1 伽利略通过望远镜观察到的月亮。右图为他所使用的望远镜，大的一个可以放大 14 倍，小的一个可以放大 20 倍
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23.2 印刷机
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中国的印刷术 印刷术最早是由中国发明，并且在那里和日本与朝鲜都应用过，无疑地 14 世纪到远东的欧洲旅行者和商人们看见过或者听说过印刷的书籍。可是没有证据说明欧洲的印刷术是从亚洲学来的。西欧似乎是独立地发明了印刷术。我们在这里谈的是欧洲印刷术的发明。
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欧洲的早期书籍 从最早的时候到距今不到 500 年以前，在欧洲，每一本书都是辛苦地用手写的。虽然抄写者们在抄书时有惊人的技巧和速度，但每一本相当大的书需要很多的时间和劳力，因此价钱很贵。只有富人或有钱的机关才能有大量藏书。
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欧洲印刷术发明的时间是在公元 15 世纪——文艺复兴期间，那正是从中世界向近代过渡的时期。现在的印刷术是极端复杂的过程，各个步骤的臻于完善都经过了几个世纪；但是最主要的部分，是可以一再用来印出文字的活动字模。另外一个重要因素是一种容易印上字迹、处理方便、经久耐用、价钱又不太贵的纸张。
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纸张的改进 古希腊人和罗马人用纸草书写，这是一种在尼罗河谷生长的坚韧芦苇制成的纤维；但纸草既重又贵，不适于印刷。羊皮纸（鞣制的兽皮，特别是羊皮）是中世纪手抄文件的标准材料，耐久；但是羊皮纸像纸草一样，昂贵笨重，也不适于印刷。纸是最合用的，不过纸在欧洲出现得相当晚。
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较好的纸张 最早的纸大概是公元 2 世纪中国人用蚕丝制造的绢纸。后来穆斯林似乎是从中国人那里学来了造纸的知识，并且以棉花代替了蚕丝。无论如何，8 世纪穆斯林在大马士革制造了棉纸，这个所谓大马士革纸后来传入希腊、南意大利和西班牙。在西班牙，当地生长的大麻和亚麻又用来代替了棉花。由此产生的亚麻纸 13 世纪时在卡斯蒂尔大量地应用，并且由那里传到法国和全西欧。直到 15 世纪，刚刚开始的印刷正需要它，纸张才确定地战胜了纸草和羊皮纸。
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活动字模的发明 活动字模的想法是从古老的实践中演变而来的。古老的办法是将整个字或整个句子刻在木版上，涂上墨印在适宜的平面上，就可以留下清晰的印迹。中世纪的国王和王侯们常常把他们的签字刻在木版或金属版上，以便在签名盖章、缄封敕书或特许证等时使用方便。早在 12 世纪时，与此类似的雕版就被用来复制图画和手迹。
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从木版盖印，到在许多等高的小木块或小金属块上刻上字母，然后按照要求的次序排列出来以供印刷，是一个自然的但是进展缓慢的步骤。活动字模胜过综合木版最大的好处是，只要重新排列字模，就可以完成变化无限的印刷工作。
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图 23-2 活字印刷术的发明，使得古藤堡的圣经译本广为流传
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印刷术的发明者 从木版改变到活动字模——印刷术的真正发明——的真正历史无从知道。传说制造和使用活动字模的第一个欧洲人，是荷兰哈勒姆镇的劳伦斯·科斯特尔。但我们所确切知道的是，大约 1450 年，约翰·古藤堡在德国美因茨城的一个印刷店中使用了活动字模。这种新技艺的最早出品，是教皇的《赦罪书信》和圣经的一种译本。二者都是 1454 年古藤堡在美因茨印刷的。
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印刷术的迅速发展 印刷术发展缓慢，而传播却很迅速。1454 年以后，在德国、意大利、法国和英国——的确在整个西欧，都很快地被应用了。学者们欢迎它，教会称赞它。1466 年在罗马安装了许多印刷机。出版书籍很快成为每一个大城市的光荣和有利可图的生意。16 世纪初，一个富裕而有名的学者阿尔都斯·马努提乌斯，在威尼斯经营了有名的阿尔定印刷所，它印刷的希腊和拉丁古典文学名著的精美版本至今被认为是印刷艺术上的杰作。
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活字的格式 早期的印刷者按照抄写者抄书时所用的字体来制造他们的字模。不同的书法形成了不同格式的字模。字体黑大的“哥特式”在德国流行。清楚整齐的几种式样的罗马字体在中欧和西欧更为领先。压缩的“斜体字”式是威尼斯的阿尔定印刷所设计出来的，为的是使印刷工人能在一页纸上多挤上几个字。
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印刷术发明的影响 在 16 世纪里，这些新技艺在经常地扩展和发展着。至少有三种明显的值得注意的效果。
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（1）书籍的供应大大地增加了。在早先的情况下，一个熟练而勤劳的抄写者一年内也许可以抄出两本大型的书。现在，在 16 世纪的一年里，一个印刷所就能印出 2.4 万本伊拉斯谟的著作。
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（2）书籍供应的增长，增加了对书籍的需求。价格降低了，使得从前对许多人说来是梦想的书籍，现在能够真正享有了。与此相应的是知识的传播，教育的促进。
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（3）由于印刷，书籍内容的准确性更得到了保证。（当书籍是手抄的时候，任何一部分的两个抄本几乎不可能完全一样。现在，虽然书里的错误仍然难免，偶尔还有荒谬的错误，但是严重的错误和伪造实际上消除了。至少，某一版的所有册数总是相同的。
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印刷术的重要 印刷术的发明无疑是人类最伟大的成就之一。它是在 15 世纪远途探险正在进行，古典文艺复兴正在高潮的时候，在西欧发生的。这发明是中世纪的产物；但是它的影响如此深远，甚至可以说，它比任何其他因素，都更大地决定了现代文明的特性和质量。
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23.3 火 器
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火药的制造和火器的使用，极大地影响了近代的生活。最显著的影响之一是，由于主要是在 15 世纪的战争方法的改变，国王们的权力稳步地增长了。
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火 药 火药在一定程度上曾被中国人和阿拉伯人所使用。在欧洲，制造火药的秘密是在 13 世纪发现的，14 世纪时开始在欧洲各国使用。人们制造了青铜炮来发射笨重的石头。青铜炮和石炮弹不久就由铁炮和铁弹所代替。步枪或滑膛枪也发明了。
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对封建制度的影响 枪炮的应用导致了封建制度的毁灭，因为封建城堡不能抵御炮弹；封建骑士虽然穿着光亮的盔甲，横着长矛，却不是步行的带滑膛枪的普通人的对手。当火药时代开始的时候，骑士制度和骑士精神的时代就终止了。