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对君主政体的影响 随着火药和火器的采用以及国家收入的增加，国王们开始雇用兵士，维持常备军，并且以枪炮装备他们。大炮是笨重的，滑膛枪是粗糙的燧发枪，然而它们比起叉、矛、剑和箭却有效得多。一旦一个国王有了火器装备的军队，他就能征服难以控制的封建领主，压服暴动的老百姓，或者对邻近的王侯们进行有效的战争。从此他就占有了专制政体的重要工具，许多欧洲的国王们就使用这些武器和这种军队去扩大他们的领土和加强他们的权势。
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23.4 航海罗盘
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印刷机促使了思想革命的成功——没有它，书籍仍会是富人的奢侈品，报纸无人知道，普及教育几乎不可能。火器引起了战争状态和社会情况的革命——它们以枪炮装备的步兵代替了披甲的骑兵；它们压倒了封建领主而抬高了平民。同时，由于增加了专制国王们的权力，它们几乎引起了政治革命。
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图 23-3 16 世纪的意大利罗盘和它的盖子。这是当时航海的典型用具
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第三个发明，航海罗盘，引起了在航海、发现、探险、殖民和商业方面的巨大活动——几乎是一次革命。
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罗盘的历史 磁石指南针，通常称为航海罗盘，它的早期历史是不清楚也不确实的。早在公元 5 世纪，中国人就知道了粗糙形式的罗盘。但是中国统治者的政策和中国人民的习惯，使中国人不大想从事航海的事业，结果罗盘在远东不大重要。
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究竟什么时候磁针在欧洲第一次使用，是无从知道的。但是如果它像许多人所推测的，是由阿拉伯海员和商人从中国带来的话，当它第一次被带到欧洲的时候，大概已经是一件航海的工具，就是说，是用来驶船的一种装置了。
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文献中第一次提到罗盘，是在 12 世纪亚历山大·内卡姆所写的一本书中。他说这是一根放在支轴上的针，让它自行停止，它就给航海者指出航行的方向。在另一本书中，卡姆这样写道：“航行者在海上，当白天云雾遮日，或夜晚在黑暗中，不知道自己是向世界的哪一部分驶行的时候，就用磁石触引一根针，这针就旋转起来，到它停止转动时，针尖就会指向北方。”
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在内卡姆的记录之后，有各种用磁针帮助航行的记载。早在 13 世纪，在欧洲航海者中，似乎已经广泛地知道了磁针；1269 年，似乎已经观察出磁针的偏差，就是说，它和正北的距离。1391 年英国著名诗人乔叟就写了把罗盘盘面分为 32 度的事。
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当商业需要和宗教热忱给欧洲去远方探险和贸易的强大动力的时候，科学开始提供了工具；在这些工具之中，航海者的罗盘占有相当的地位。
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世界史 第 24 章 远方探险和贸易
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像我们已经看到的，在 14 世纪以前，世界的一些文化地区之间就有频繁不断的接触；但是在整个早期年代，居住在世界一个地区的人们，对于别的遥远地区的民族，一直相对地互不了解。古代埃及人、希腊人和罗马人似乎对中国或日本知道得很少，对于美洲则一无所知。古代中国人对于罗马人、希腊人和埃及人仅仅有最模糊的认识。而对于古代的美洲人，旧世界则是不存在的。
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为什么欧洲发现了世界 在近代，或几乎是在最近，世界各部分互相密切地接触，这一事实值得注意。这种密切接触的方法和事迹是神妙的。
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但是为什么欧洲人要去探险和发现？为什么近代世界是大部分欧洲化了而不是亚洲化了？这些都是大问题，而且不容易准确和完全地回答。然而，我们大胆地提出，为什么到远方去发现和探险是由欧洲进行的两个主要理由：经济的需要和宗教的热诚。
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经济的需要 欧洲人发现了世界，因为他们是商人—供给他们自己经济需要的商人，而且因为他们的需要是巨大的。他们对世界各地的需求，大于世界各地对他们的需求。
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就像有人曾说过的，“欧洲是饥渴的”。这句话从各种意义来说都是正确的。许多青年人渴望冒险。少数国王渴望征服。在欧洲人口稠密的地区，成千上万的人渴望土地和渴望能有所得。就像几个世纪以前这样的动机驱使蛮族进入欧洲一样，现在在发现新地区的时候，又驱使人们离开欧洲。
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除了要冒险的强烈愿望、要征服的野心以及对土地和粮食的需求以外，富有、小康的人们也有一种日益增长的要求舒适和奢侈品的欲望。许多这样的东西可以通过与非洲和亚洲的贸易得到。十字军似乎没有减少贸易，反而增加了贸易。威尼斯和热那亚在进行东西方之间的贸易中变得富庶了。但是后来土耳其人占据了近东，商人们不容易从旧路到达亚洲，因此他们开始寻找新路，也寻找新的供应源泉。
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