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航海家亨利亲王 使这种梦想得以实现，是葡萄牙王室能干的亨利亲王一生的抱负。他通常被称为航海家亨利，生于 1394 年，死于 1460 年。他自己没有真正驾驶过船舶，但是他帮助了他的同胞去征服海洋，并赢得了世界贸易的一份。首先，他在葡萄牙设立了一所航海学校。他吸引了当时最善于航海的意大利航海者和最有学问的地理学者们到这所学校，并且年复一年地从学校输送出包括战士、商人和传教士的海上远征队。他们重新发现了马德拉群岛和亚速尔群岛，并使之殖民地化，他们沿着没有探测过的黑大陆的海岸越走越远。那时的地图在黑暗的边沿就停住了，但是航海者的罗盘不分日夜地引导他们前进。
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迪亚士和黑大陆 黑大陆实际上比亨利亲王想象的要大得多。当他在 1460 年死去的时候，葡萄牙人只在它的西岸驶行了大约一半的路程。在那里，他们以为找到了到东方去的通道。他们在几内亚的巨肩下向东行驶了许多里格① ，撞上了喀麦隆的山脉。然而航行还是继续下去。
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在 1488 年，一个勇敢的船长巴托罗缪·迪亚士到了非洲的最南端，他把它叫做“暴风角”；但是当他回来汇报他的发现时，葡萄牙国王说，应当把它叫做“好望角”，因为现在他们有到达印度的良好希望了。从此它就被称为好望角。
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瓦斯科·达·伽马 国王的乐观证明是正确的，因为 9 年之后，在 1497 年，另外一个葡萄牙航海者，瓦斯科·达·伽马，航行绕过了好望角，之后在非洲的东岸摸索上航到了马林迪，在那里他找到了一个阿拉伯的领航员给他指路，通过印度洋到了印度。当他在印度的卡利卡特（不是加尔各答）上岸的时候，瓦斯科·达·伽马竖立了一根大理石柱，作为他发现由欧洲到东方一条新路的纪念。他在 1499 年回到里斯本，带回的东方货物的总值是他远征费用的 60 倍。
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达·伽马发现的结果 从此以后，葡萄牙的船只就经常取道好望角驶向东方，回去的时候满载着香料、丝绸和珠宝等贵重货物。基督教传教士和商人也一道去了，他们在商人做生意的地方传教，特别是在卡利卡特北边的果阿镇。
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葡萄牙商人占据了斯里兰卡、苏门答腊、爪哇和香料群岛。1517 年他们到达中国广州；1542 年他们进入日本。一个能干的传教士弗朗西斯·哈维尔在印度和日本教学。到 1600 年时，日本有 20 万以上的基督徒，印度更多些。基督教的这些进展并不都是永久的，葡萄牙的商业优势也没有维持多久；虽然如此，从 15 世纪到现在，欧洲和远东之间的接触总是直接的和持续不断的。
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24.3 哥伦布、卡博特父子和麦哲伦
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文兰的维京人 在 10 和 11 世纪时，斯堪的纳维亚的维京人曾向西航行，在格陵兰建立了殖民地，并且访问过一个他们称之为文兰的地方。文兰几乎肯定是在北美洲，但在那时那里没有产生什么重要的事情。欧洲还没有做好绕行全球的准备，印刷机也还没有开动来传播这消息。在文兰的维京人定居地不久就消失了，欧洲把文兰忘却了。几乎在 500 年后，欧洲和美洲之间有了重要接触，而且这接触完全是偶然的。
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图 24-2 在 15 世纪以前，大多数欧洲船只要么是沿地中海航行的小三角帆船，要么是往来于大西洋的慢而难以驾驭的横帆船。到 16 世纪，欧洲人开始得以结合三角帆船的机动性与速度，以及横帆船的载重和适航性。此处是哥伦布船队中的旗舰圣玛利亚，它参与了西班牙的第一次跨大西洋航行
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哥伦布的计划 中世纪许多有学问的欧洲人，像有些古希腊人一样，相信地球是圆的，并且相信海洋延绕过欧洲和非洲，向印度、中国和香料群岛伸展；但是没有一个人想象得到还有南北美两大洲横亘在中间。
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但是在 15 世纪，当葡萄牙人正在寻找一条绕过非洲到印度去的新的全程水路时，一个热那亚城的意大利航海者想到渡过海洋向西直驶，也许可以更迅速更容易地到达远东。他就是克里斯托弗·哥伦布。他没有建议去发现美洲；他没有设想到美洲的存在。他仅仅是计划向西做远洋航行到印度群岛。他以罕有的勇气和耐心，长期辛勤劳动来装备自己，并说服别人相信他的理论是正确的，为他的实验筹集经费、船只和人员。
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伊莎贝拉的援助 哥伦布的计划和理论似乎是很合理的，但是不容易付诸实施。那些时候的小航船不适宜于远洋航行。哥伦布向葡萄牙国王求助，但后者认为把葡萄牙的努力限制在环绕非洲的探险范围内更明智。
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哥伦布又向西班牙的斐迪南和伊莎贝拉求援，但是那时他们正忙于进行反对格拉纳达穆斯林国家的十字军战争，因而开始时对哥伦布不大注意。以后，经过对哥伦布和他的理论有兴趣的多明我会托钵僧们的请求，伊萨贝拉王后在攻占了格拉纳达之后，才被说服来装备和支持这个大胆的远征。由于她的援助，哥伦布最后在 1492 年 8 月出发了，带了载着 88 人的三只小船，和给契丹大汗的一封介绍信。
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新“印度群岛” 很少冒险家有比哥伦布更大的勇气和毅力。想想看，乘着一只仅有现代远洋轮船二百分之一大小的航船，去横渡大西洋！
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哥伦布一周又一周地向西航行。他带去的人都失去了信心，逐渐变得要反抗了。一个月过去了，仍然是茫茫无路的海洋铺展在他们眼前。永不绝望的哥伦布坚持了他的目标，直到最后，在 1492 年 10 月 12 日，瞭望的人发出了“陆地，陆地！”的欢呼，他上了岸，感谢上帝，并且宣称这陆地属于伊莎贝拉王后。
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假若有人告诉他说他发现了新大陆，他会非常地惊奇。他绝没有梦想到，他登上的岛是巴哈马群岛之一，离印度和中国还有几千英里。他相信他发现了就在亚洲海岸边东印度群岛中的一个岛；他把土著称为“印第安人”。他们从此就一直被称为印第安人。
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哥伦布回到了西班牙，向斐迪南和伊莎贝拉汇报他找到了印度群岛。1493 年、1498 年和 1502 年，他三次回到美洲，携带了商人和传教士、冒险家和殖民者，并且一直还在寻找日本王国、中华帝国、香料群岛和印度。这些地方他一个也没有找到，但是他探测了加勒比海、委内瑞拉和中美洲沿岸。
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哥伦布可能不是横渡大西洋的第一个欧洲人，但是新大陆发现者的荣誉应该全归于他。因为自从他的第一次伟大航行之后，欧洲和美洲之间的接触就一直是经常和密切的。
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卡博特父子 1497 年英王亨利七世雇用了又一个来自热那亚的意大利人约翰·卡博特向西航行。他的任务是“去寻找和发现，在这以前所有基督徒们都还不知道的、属于不信神的和不信教的人们的任何岛屿、国家、地区或行省”。他渡过了大西洋，从布里斯托到了布雷顿角岛，回来报告说，他也到达了大汗的国家。
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约翰·卡博特的儿子塞巴斯提昂·卡博特也许在 1497 年和他父亲在一起，也可能在 1498 年航行到了北美。无论如何，是约翰·卡博特在 1497 年的航行，使英国能最先要求对北美大陆的所有权。塞巴斯提昂·卡博特的那些早期航行也许加强了这个要求。以后，塞巴斯蒂安·卡博特在为西班牙服务时出了名。
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卡布拉尔 1500 年葡萄牙的一支舰队由卡布拉尔率领，正沿着非洲海岸向南航行，打算循着瓦斯科·达·伽马的航线驶到印度。大风和激流把船只向西推行如此之远，使他们靠近了南美海岸。这些葡萄牙人登了陆，把该地区叫作维拉—克鲁斯，并且宣布它是葡萄牙的属地。这地区不久就被称为巴西。
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阿梅里戈 大约与此同时，一个佛罗伦萨的意大利人阿梅里戈·韦斯普奇，他有时为葡萄牙工作，有时为西班牙服务，他做过几次航行，并且写了一些关于“新世界”的书信，他自称是他发现“新世界”。他也许是第一个认识这地方是个新大陆的人，他也似乎是第一个幸运地能使他的故事出版并在欧洲广泛流传的人。因为他是第一个把“新世界”写成书出版的，新世界就由“阿梅里戈”得名，称为阿美利加。
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麦哲伦 欧洲人极其缓慢地渐渐晓得了美洲不是亚洲而是一个新世界这个惊人的事实。甚至在西班牙探险者巴波亚在 1513 年通过了巴拿马地峡，并且发现外面是一片宽阔的海洋以后，人们还在梦想几天的航程就可以把船开到中国。直到斐迪南·麦哲伦在 1519 年从西班牙航行，一直向西南渡过大西洋，经过靠近南美洲南端的以他命名的海峡，又穿过了宽阔的太平洋以后，这种见解才被驱散。麦哲伦在菲律宾群岛被土著杀死，但是他的一艘船舶胜利地绕过非洲，回到了欧洲。这是第一次环绕世界的航行，并且是整个历史中最伟大的航行之一。到了 16 世纪中叶，新世界已对欧洲开放了，在许多方面牢固地建立了联系。
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