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罗斯福在 12 月 17 日的记者招待会上发表讲话，用借给邻居水管来扑灭大火做比喻，推出了后来成为租借法案的建议；将近月底，他又发表了“民主兵工厂”的讲话。此后德国取消了对国内反美宣传的禁令。63 纳粹政权放手在宣传战中全力一搏，显示了他们有多么看重租借法案所产生的严重影响。雷德尔元帅一直想利用最近的事态发展，来推动德国在大西洋上采取更积极的攻势。他在 12 月 27 日对希特勒强调了租借法案的影响。他的结论是：“只有到 1941 年底或者 1942 年初美国才能向英国提供真正有力的援助。”64 这个结论和希特勒本人 10 天前告诉约德尔的话相一致：德国要在 1941 年底美国能够参战以前建立欧陆的霸权。前驻美大使、现德国外交部美国事务专家迪克霍夫在 1 月 9 日起草过一份备忘录，罗列了美国参战的后果。他指出，轻信美国参战改变不了局势的想法是错误的。一旦美国参战，它的工业生产将急剧增长，能够向英国提供更大量的武器弹药和飞机。如果没有美国人的干预，英国的崩溃可以导致和谈与战争的结束。“可是如果美国参战，那么即便英国崩溃了，对美国的战争也还会继续，而且德国很难获得和平。”65 这是一位严肃的外交官能够说出的，关于美国参战以后德国不可能赢得战争的最严重警告；而现在有了租借法案，美国参战的可能性越来越高。一个月以后，德国驻华盛顿使馆武官弗里德里希·冯·博提舍将军的报告再次强调了美国干预的严重后果：他预计美国的军用飞机产量在 1941 年将增至现在的 3 倍，到那时，美国的飞机产量将超过德国。66
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希特勒在公开场合诉诸威胁的手段，试图阻止美国的干预——他经常使用威胁手段；可是这一次对美国来说，他的威胁是相当空洞的。希特勒在 1941 年 1 月 30 日在帝国议会发表纳粹上台 8 周年纪念演说的时候讲道：“人们不要心存幻想。任何想要帮助英国的人必须首先意识到一点：无论有没有护航，每一艘驶进我们鱼雷射程的船只都会被击沉！”67 他不敢把这个威胁付诸实施，因为他害怕引起他仍然想尽全力避免的结果。希特勒个人从美国走向租借法案的过程中得出的战略结论，比以上空洞的威胁更加重要。
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希特勒在战略上的结论包括以下几点。首先，他再次印证了之前的判断，那就是要想把美国排除在战争以外，并获得全面胜利，有赖于德国迅速击败苏联。第二，美国的态度变化促使他重新积极推动和日本拉近关系；自从前一年 9 月签订《德意日三国同盟条约》以后，德日关系有一段时间停滞不前。他在 1 月 9 日对他的将领们说：“粉碎苏联可以让日本全力打击美国。”而这能防止美国参与欧洲战事。68 海军关于这次会议的报告明确记录了希特勒的大战略构思：“如果美国和苏联一起对德国作战的话，形势会变得极为复杂，因此，必须把任何可能导致这种情况出现的苗头消灭在摇篮里。如果不存在苏联的威胁，我们对英国的战争可以无限期地打下去。如果苏联崩溃，日本就没有了后顾之忧，而这就意味着美国面临的危险在增加。”希特勒又说了一个另外的想法，显示他开始在日本身上寄予越来越大的希望：“元首认为，可以让日本放手夺取它在新加坡的利益，不必顾忌这将会迫使美国采取极端措施的可能性。”69 换句话说，日本在远东的扩张现在开始成为德国在欧洲获得全面胜利战略的有机组成部分。而这两件事的关键都在于迅速击败苏联。
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1941 年 3 月 11 日，美国通过租借法案以后，纳粹党报《人民观察家报》的一篇文章反映了德国领导人的观点，即美国现在已经无可挽回地坚定地支持德国的敌人。这篇文章声言：“我们现在知道我们在和谁做斗争。最后的战斗已经开始。”70 有一篇关于罗斯福宣布开始执行租借法案以后德军最高统帅部反应的报告称，当时德军的普遍反映是，这“等同于向德国宣战”。71 希特勒本人对罗斯福总统进行了疯狂的诋毁，认为美国给了他宣战的理由。他目前还没准备好对美开战，但是“总有一天会和美国兵戎相见的”。罗斯福和他背后的那些犹太金主担心，一旦德国赢得战争，他们会遭受巨大损失，所以他们一定会阴谋向德国开战。希特勒说，他唯一的遗憾在于他没有能够轰炸美国城市的飞机。如果德国有这么长航程的轰炸机的话，他将很高兴给美国的犹太人一个教训。租借法案的确给德国带来了麻烦，可是德国可以用“无情的海上战争”来解决这个麻烦，因此增加德国潜艇击沉的吨位数非常重要。但是美国人目前还是受限于他们的军备生产能力。72
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1941 年 3 月 25 日，希特勒把德国的战区范围扩大到冰岛附近海域，和美国的中立区域发生了重叠，这一举措是作为美国通过对英国援助法案的对抗措施。在德国采取上述措施之前，柏林听到谣言说，美国政府正在考虑为运输船队提供远至冰岛的护航。73 我们已经看到，虽然政府中的鹰派阁员早已催促总统这么做，但其实罗斯福在好几个月以后才同意为船队提供护航。从德国的角度来看，护航只是 1941 年春季的一系列事件之一，它们使德国人相信，罗斯福故意对大西洋上所发生的事件推波助澜，好寻找一个借口，把美国领进战争。
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之后又有三件事构成了对德国明显的敌对行为：3 月下旬美国允许英国在美国的船坞里修理受伤的战舰；月底，美国没收了所有停泊在美国港口的轴心国船只；之后又和格陵兰达成了在那里建立美军基地的协议。同时，还有传言说美国正在计划占领亚速尔群岛（德国曾经一度考虑过抢在美国人之前占领那里，希特勒当时仍然想这么做，用来作为轰炸美国的远程轰炸机的基地）。74 虽然后来罗斯福政府并未进行全面护航，只是进行巡逻，为英国护航运输队提供附近德国潜艇威胁的情报，这个举措也增加了德美之间的矛盾。
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德美之间第一次公开冲突，是 4 月份美国驱逐舰“尼布莱克”号和它错以为是德国潜艇的船只相撞，不过后来证明那不是德国潜艇。这次事件只能促使双方越来越接近爆发全面冲突。5 月 21 日，德国潜艇击沉“罗宾·摩尔”号事件更加危险，6 天以后罗斯福总统发表讲话，宣布美国政府将使用一切手段防止德国主宰大西洋，并在美国开始“无限期紧急状态”。75 后来，美国出乎意料地对“罗宾·摩尔”号被击沉事件降低了调门，而且在罗斯福总统的严厉讲话之后没有采取实质性的举动，这都让柏林大大松了一口气。春季两国之间剑拔弩张的气氛渐渐平息成一种令人紧张的对峙。希特勒此刻正专注于巴尔干半岛的军事行动，还有为“巴巴罗萨行动”集结部队，他这时最不想看到的事情就是美国由于大西洋上的某个偶发事件而参战。
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他一再警告急于开火的雷德尔海军元帅，要避免任何可能被视为挑衅行为的事件。当时雷德尔元帅领导的好战的德国海军高层，正跃跃欲试地寻求在大西洋上和日益增长的美国威胁刀兵相见。“罗宾·摩尔”号被击沉事件违背了希特勒的明令，但是直到秋天以前，都只是一次孤立事件。当“巴巴罗萨行动”即将开展的时候，希特勒又重复发出过禁止德国潜艇针对美国商船采取任何行动的命令。6 月初，希特勒通知雷德尔，“只有德国向大西洋派出舰队作战以后，德军才能开始搜查美国商船”。很明显，这是一道临时禁令；只有在海上战争最终全面展开的情况下，德军才能攻击美国的海运。76
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在 6 月 21 日，入侵苏联之前一天，雷德尔海军元帅又一次提出了德国在大西洋采取行动攻击美国船只的问题。他提到，前一天，在德国宣布的战区范围之内 10 英里处，一艘德国潜艇遭遇由一艘驱逐舰护航的美国旧式战列舰“得克萨斯”号，几乎酿成一场冲突。潜艇开始追踪美舰，不过“得克萨斯”号最终扬长而去，没有受到损伤，甚至不知道存在德国潜艇的威胁。77 雷德尔像当初欢迎“罗宾·摩尔”号事件一样欢迎这次事件。他告诉希特勒，他的观点是，“对付美国人，强硬的行动比认输服软要有效得多”。但是希特勒不为所动，他和雷德尔的会谈报告说：“目前元首希望在任何情况下都要避免在禁区海域以外和美国军舰或者商船发生任何冲突。而在禁区海域，则必须有明确的命令才能行动，不许潜艇在情况不明和危险的条件下采取行动，而潜艇部队必须遵守这些明确的命令。”
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雷德尔领会了希特勒的意思，提出在战区范围内划出 50 英里或者 100 英里缓冲区，缓冲区内应避免对美国军舰的攻击。希特勒不想引起任何误解，报告记录：“元首不厌其烦地重复，在‘巴巴罗萨行动’全面展开之前，他不希望和美国发生任何冲突。而几周以后形势会逐渐清晰，将会对美国和日本产生有利于我们的影响；日本将对美国产生威胁，因此美国在大西洋战场参战的愿望将会降低。”78 这个声明不仅强调了对美国航运进行攻击禁令的临时性质，而且点出了进攻苏联的全球战略目标。在德国的全球战略目标中，日本起到关键的作用。
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在签署了《德意日三国同盟条约》以后，德国领导人对日本的战略目的仍然不清楚也不放心；他们积极试图说服日本进攻新加坡。希特勒在 1941 年 3 月 5 日关于“与日本合作”的战争训令说：“合作的目的是从《德意日三国同盟条约》出发，促使日本尽快在远东开展积极的作战行动。日本应该牵制英国的有生力量，并将美利坚合众国的注意力转移到太平洋地区。”79 几天前，里宾特洛甫还积极劝说最近重新出任日本驻柏林大使的铁杆亲轴心分子大岛浩进攻新加坡。80 当然，双方认识到这个行动可能把美国拉进战争，这是德国一直竭力避免的结果。但是这种自相矛盾只是表面上的。他们认为美国在太平洋参战只会妨碍而不是促进它在欧洲的军事行动。不过他们仍然预料，如果能对英国在远东的关键领地新加坡实施闪电袭击，而不进攻美军在菲律宾的基地，这样仍然可以避免美国宣战，同时又能让美国人专注于太平洋战场的防务，而无暇顾及大西洋战场。在德国积极劝说日本进攻新加坡的行为背后，还有另一层担忧。如果德国最终和美国开战，它非常需要日本站在自己一边。而德国对日本人的意图还不十分清楚，它隐隐地担忧日本会不会和美国达成某种和解，结果让德国单独面对美国强大的军事实力。81
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在整个 1941 年春季，德国都对日本有这样的担心。当德国人获悉日本正在试图缓解日美之间逐渐升级的紧张局势的时候，这种担心更甚；因为日本的举动与大岛浩给德国留下的日本支持德国政策的印象截然相反，也和德国驻东京使馆发回柏林的日本外相松冈洋右亲轴心反美立场的报告相反。1941 年 3 月底松冈洋右访问柏林的时候，里宾特洛甫和希特勒本人使尽一切手段，诱使他答应早日对新加坡发起进攻。里宾特洛甫说：“占领新加坡可能是防止美国参战最有效的手段，因为美国根本不敢冒险派舰队深入日本海域。如果在今天打击英国的战争当中，日本做出决定性的一击，比如占领新加坡，罗斯福就会处于很困难的境地。他很难对日本采取任何有效的反制措施。”82 希特勒在亲自接见日本外相的时候，使尽浑身解数试图说服他。他说，德国已经考虑过美国援助英国的可能性，但在 1942 年之前美援不会起到实质性的作用。日本不用害怕进攻新加坡时苏联会有什么反应，因为一旦有需要，德国在东部边境所集结的师团就会从背后打击苏联（不过希特勒没有透露德军闪击苏联的作战计划）。他敦促三个轴心国目前要采取联合行动。日本现在采取行动是最有利的。但是，希特勒很失望地发现，松冈不为所动。他回答说，日本进攻新加坡只是时间问题，而且他个人认为越早越好。但是日本国内相反的观点在东京占了上风，他无法向德国承诺任何事情。83
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在日本外相礼节性地短暂拜访墨索里尼之后，希特勒第二次会见松冈洋右。他再次表露出表面自信背后隐隐的焦虑。他说，一旦美国参战，德国会取得最终胜利。德国可以利用潜艇和空军和美国作战，并采取防范措施，确保美军无法在欧洲登陆。无论如何，美军都不是德国士兵的对手。他接下来主动提出一项对日本的重要承诺：如果日本和美国开战，德国一定会立即“和日本共进退”。美国肯定想要对敌国各个击破，所以希特勒宣称，德国将立即加入日美之间的战争，因为轴心国的力量在于团结一致，而唯一的弱点就是允许自己被敌人各个击破。84 以上主动的承诺提示我们，希特勒为何在 8 个月以后决定向美国宣战。不过当时，他不得不接受日本的战略目的不明这一现实，而且尽管他想要推动日本在远东采取他希望的攻势，却无能为力。
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当希特勒对苏联发动进攻的日子越来越近的时候，日本的计划仍然不明。德国试图促使日本采取更强硬的反美立场，但是徒劳无功。85 6 月 6 日，德国驻东京大使尤金·奥特将军报告说，日本正试图和美国改善关系以阻止美国参战；而因为“攻击新加坡会促使美国立即参战”，所以日本攻击新加坡的行动目前已被暂时搁置。奥特肯定，如果美国主动参战的话，日本将会遵守《德意日三国同盟条约》的义务对美国开战；可是如果美国由于苏德战争而参战，日本认为自己没有义务根据《三国同盟条约》参战。86
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当 6 月 22 日德军进攻苏联的时候，从希特勒的立场来说，他的赌注高得不可思议。德国绝对必须对苏联取得速胜。德国的胜利有赖于对斯大林的红军进行迅速而决定性地一击，如果可能的话，日本在远东向英美发动攻势也能在一定程度上帮助德国。希特勒无法控制日本的行动，但现在日本的行动在德国的总体战略当中是关键的一环。德国认为，如果战争变得旷日持久，美国参战不可避免。而一旦美国参战，德国获胜的机会就极为渺茫了。总结起来，这正如希特勒在 1940 年 12 月 17 日对约德尔所说的：“我们必须在 1941 年内解决好所有欧洲大陆的问题，因为从 1942 年以后，美国将能够出手干预了。”87
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命运攸关的抉择：1940-1941年间改变世界的十个决策 3
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在苏德战争爆发以后的头几个星期里，希特勒的头脑中当然很少有空考虑到美国。但是即便美国问题不是希特勒考虑的重点，却也从没有被他忘掉。在战争目前的这个阶段，德国还没有获得最终胜利的情况下，德国一定不能允许出现任何有关美国航运的事件，让它扰乱大西洋战场，甚至成为罗斯福用来把美国引向战争的工具。虽然雷德尔元帅和他的同僚急于作战，但希特勒只能坚定不移地约束德国潜艇的行动；尽管罗斯福在大西洋战场加剧了不宣而战的事实性军事对抗，但在“巴巴罗萨行动”开始之前，希特勒就一直坚持这个自律的政策。德国海军 7 月 8 日的报告说，“德国对美国的态度”“和以前一样，就是避免刺激美国”88 。
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7 月 7 日，美国出兵登陆冰岛。美国这一行动毫无疑问进一步偏离了它表面坚持的中立立场，因为英国的护航运输队使用美国向冰岛运兵所采用的同一条航线，这就使英国的海运变得容易，而使德国在大西洋之战中的处境更加艰难。但是希特勒仍然不准备采取任何报复措施。北大西洋的德国潜艇指挥官们其实早已要求批准在冰岛海域发起作战行动，但希特勒的指令仍然是避免刺激美国。
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雷德尔很不高兴。7 月 9 日，他在东普鲁士的“狼穴”元首大本营里询问希特勒，“应该把美国出兵冰岛一事视作战争行为，还是视为应该忽略的挑衅行为”。希特勒的回答让我们看到了他的真实想法。雷德尔的会议记录记载道：“元首不厌其烦地解释说，他特别想把美国参战的时间再推迟一两个月。一方面，东线作战需要整个空军的配合，空军一直在为东线作战做准备，元首不想分散哪怕是一小部分力量用于它处；另一方面，东线战场的胜利将影响整个战略形势，也包括从根本上影响美国的态度。因此，他不希望改变目前的命令，而要确保尽一切可能避免突发事件。”89
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我们不知道，希特勒想要把和美国开战的时间延迟两个月，目的是想在东线战事胜利结束之后再向美国开战，还是希特勒认为罗斯福将主动开战。但是希特勒评论的语气像是如果双方开战，应该是德国采取主动。大约两周以后的 7 月 25 日，他对雷德尔说的话可以印证这个猜测。希特勒重复说，他希望德国还在东线作战的时候，避免美国向德国宣战。但是“在东线战局结束之后，他保留针对美国采取严厉措施的权利”。90 所以说在 1941 年盛夏，当德军洪流正在滚滚东向之时，希特勒已经在考虑未来与美国开战的问题了——不过这只能在苏联被粉碎之后。
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此刻，东线的胜利果实看上去唾手可得。陆军总参谋长弗兰茨·哈尔德上将早在 7 月 3 日就得出结论说，可以断言，东线战役在开始以后的两周就已经获胜了。91 这个傲慢的假设很快就被现实击破。就是在这样一种骄傲自满的情绪下，希特勒开始幻想一旦他在东线腾出双手，将开始与美国的战争。
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在 7 月中旬，他向日本驻柏林大使大岛浩说出了德日通力合作，首先消灭苏联的威胁，然后对付美国的设想。希特勒告诉大岛浩：“我们不可能避免和美国摊牌。”虽然他目前没有做任何事，但不代表他就接受了美国占领冰岛这一既成事实。他不怕美国。欧洲的军工业比美国的规模大得多。他在“一战”中有过和美军士兵作战的经验，德军士兵要高明很多。一旦东线战事结束，他将把目前用于陆地的资源转向建设海军和空军。（实际上，他在前一天已经签署了相应的战争训令。德国造舰计划明显针对英美的海军力量，因此特别强调建设潜艇力量，而不是水面舰队。92 我们可以回想起，希特勒在 5 月份已经在筹划占领亚速尔群岛，把它作为轰炸美国本土的远程轰炸机的起飞基地。93 ）他盛赞了德国国防军，并告诉大岛浩，摧毁苏联是德日两国最重要的共同利益所在。苏联一直都是两国敌人的盟友。他声称，德国在东方受到苏联的威胁，而在西方则受到美国的威胁，而对于日本来说正相反。所以他认为，“我们应当合力摧毁苏联和美国”。
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他向大岛浩表示，目前日本出手干预对双方极为有利。他乐观地宣称：“在苏联的战争已经打赢了。”很快苏联的抵抗将会土崩瓦解，德国可望在 9 月结束东线战事。他不需要任何帮助，可以独自完成这场战争。但是他认为，摧毁苏联的斗争给日本提供了一个历史性的机遇，他和在场的里宾特洛甫鼓励日本进军西伯利亚，进攻符拉迪沃斯托克（海参崴）的计划应取代入侵新加坡的计划。94 希特勒的战略目标现在很明确。他问道：“接下来美国怎么做？它将如何进行战争？德国和日本必须以摧毁苏联为其首要的目标。如果我们同时行动，切断它的补给来源的话，事情将会变得很容易。”这给予了德日机遇和希望。“我们只有摧毁苏联，才能从根本上防止美国介入战争；而只有德国和日本以最精准最坚定的方式协同作战，才能达到这个目的。”95
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