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就在德·诺加莱斯即将出发前往前线之际，却传来了一个出乎意料的消息：英军已停止攻击行动而撤退了。
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魔法。或者也可能只是那些司空见惯的原因：误解、疲惫、情报错误。
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1918年3月17日，星期日
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威利·科庞看见一只昆虫变成一个人
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没有任何重要的事情发生。各由三架飞机组成的两支巡逻队一同返回机场。接着，科庞看见其中一名飞行员——德·默莱梅斯特尔——突然驾机向下俯冲。科庞随即跟着俯冲而下。
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然后他才发现了原因——他们下方有一架速度缓慢的德军双座飞机。
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德·默莱梅斯特尔率先接近目标，并且完全遵照空战准则，等到最后一分钟才开火攻击。接着，这位比利时飞行员紧跟在那架德国军机后面，持续朝着他的猎物射出一轮接一轮的子弹。科庞随即加入他的行列。他看见敌机冒出一股蓝烟，而且己方的子弹仍然继续命中对方的机身。他看见那架德军飞机突然翻转，随即解体，接着就只剩下一团残骸碎片。
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那团四散纷飞的碎片当中冒出了两个醒目的物体。其中一个是机身，冒着黑烟垂直往下坠落；另一个则是机上的观察员，仍然活着，却头下脚上地朝向地面跌落。那个人在空中缓缓旋转，双臂张开，像是被钉上十字架一样。科庞忍不住盯着那个落下的身影看，看着他缩小成一个黑点，一个微小的黑点。科庞一次又一次认定那个人一定即将撞击地面，但他却一直不停坠落，持续了仿佛有一辈子那么久之后，那个黑点才突然静止不动。
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科庞惊恐不已：
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可怜的家伙！可怜的家伙！这一次，我首度看见飞机里的人，以致再也无法像以前一样想象着自己攻击的对象只是某种巨大的昆虫。
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科庞掉头回转，飞过敌机仍然缓慢飘落的残骸。一张飘浮在空中的地图被他的翼端勾住，一会儿之后才飞走。
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他需要“某种激烈的反应”，才能让自己摆脱那幅可怕的景象以及他因此产生的思绪。于是，他操控自己的飞机进行一圈接一圈的回转，一次又一次。其他人也跟着照做。
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1918年3月21日，星期四
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艾尔弗雷德·波拉德听到别人谈起德军在索姆河上的突破
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德军的春季大攻势在今天上午展开。尽管他们知道德军从东部调来了大量的部队与物资，尽管他们很久以前就料到德军会发动攻击，却还是不免大吃一惊，尤其是因为这场攻击行动非常成功。大多数人都以为德军的攻势会落入与协约国相同的下场，也就是缓慢而且终究徒劳无功地稍微侵蚀根本无法突破的防线，并且在过程中遭遇重大损失。然而，德军结合了秘密行动、出乎意料的大量炮火以及在意大利与东部战线实际测试过的渗透战术，达成了无人预见的重大突破。
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艾尔弗雷德·波拉德写道：
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我们初次得知这起事件，就是收到一道紧急命令，要求我们在半个小时内整装完毕，准备出发。看着这道命令对营里各个成员造成的影响，是非常有趣的事情。以前没有上过前线的人相当开心，其他人则是分成两类。有些人心情低落，大多数人无动于衷，少数人则是像我一样深感欣喜。我的确是雀跃不已。经过这几个月来的无聊乏味，能够参与作战无疑是令人振奋的事情。
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1918年3月24日，星期日
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哈维·库欣在滨海布洛涅发觉自己难以享受春天
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炸弹在夜里从天而降。现在是个温暖晴朗的春季早晨，库欣正跟随着一名将军巡视夜间空袭造成的损失。一颗炸弹击中战地医院的仓库和X射线管；玻璃瓶及其他实验室器材连同化学药品散落于满地的瓦砾当中，在他们的脚下嘎吱作响。屋顶被炸掉了，但没有人受伤——至少医院里面没有。附近不远处有几栋房屋因为被另一颗炸弹击中而坍塌，据说仍有人被压在残骸底下。
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接着，他们前往邻近的一座战俘营——94号战俘营——原因是那位充满热忱的将军也想到那里巡视一番。库欣颇感好奇，因此陪着他去。他们抵达的时候，德军俘虏正集合于带刺铁丝网外，分成两组，每组各五百人左右。他们受到的待遇相当良好，住在刷洗干净的营房里，也能收取从家乡寄来的包裹。有些德军士官收到家里寄来的新制服，于是在星期日特地换上，连同勋章一应俱全。尽管受到监禁，他们仍然严格遵守军事礼仪。在这趟走访期间，到处都可以听到鞋跟靠拢发出的清脆敲击声。不过，库欣并没有对他们感到特别惊艳。尽管这些俘虏看起来都营养充足，他却觉得他们很矮——比体型原本就不算高大的英军士兵还要矮小。他也认为“其中没几个看起来头脑聪明的”。
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那位英国将军对于礼节也是一丝不苟。他检视了两组俘虏，从他们面前一一走过。将军指出有些德国战俘穿着过大的灯芯绒外套，还扑上前抓住一个在原野灰长裤上打着蓝色补丁的俘虏。接着，他开始到处窥探，找寻其他能够批评的地方。在垃圾堆的顶端，他发现了一些应当可以吃的马铃薯皮，还有一根应当可以用来煮汤的骨头。视察结束之后，那些俘虏四人一排，踢着典型普鲁士正步从那位英国将军面前走过。
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下午，库欣回到了他住的海滨大别墅。温暖的春风从敞开的窗户吹进室内。他眺望着英吉利海峡，看见三艘驱逐舰航向南方。他看见几艘“伪装得极为可笑的运兵船”停泊在近岸处，还看见一排排渔船等待着起风。现在是退潮，许多人都走在别墅底下的干燥沙滩上，享受着温暖的阳光，寻觅着贻贝。
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库欣感到焦躁不安。德军的重大攻势仍在持续进行，目标主要是英国的第五军，但第五军在去年秋天的第三次伊普尔战役当中遭受惨重损失之后，至今尚未恢复元气。一如往常，各种报道仍然充满了矛盾，出版审查仍然非常严格，谣言更是满天飞——不过，英军似乎确实正在撤退。医院几乎完全没收到任何伤员，这是个很糟糕的征象：德军显然推进得非常快，以致英军根本没有时间后送伤员。由某种巨型大炮发射的炮弹已开始轰炸巴黎。不过，库欣和其他人都没有收到新指示，所以只能“坐在阳光下或者在沙滩上漫步——慢慢等待。这是最痛苦的事情”。
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他望出窗外，俯瞰着底下的走廊，几个军官正坐在一张长凳上和一个小孩玩耍。
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