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欧洲在欧亚大陆的地位
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历史学家常常倾向于把现代早期后半部分视为欧洲优势的宏大序曲，并去想象西北欧商业先进的“中心”国家支配全球经济的巨大胜利。事实上，对一个时期采取如此有决定论的观点几乎没有什么根据，这个时期的最显著的特征，是欧洲国家对大多数欧亚大陆国家施展有限的影响。从欧洲视野看，最有意义的变化并不是在欧洲与印度-伊斯兰世界或与东亚文明的关系中找到，而是在欧洲-大西洋的定居地、贸易和奴隶制的巨大区域的巩固中找到的：西非、巴西、秘鲁、墨西哥、加勒比海、北美洲东部的英法殖民地。尽管欧洲定居地的扩展相对缓慢，但是大约1650年以后建立的新的奴隶制种植园经济，为欧洲出口品和船运创造了珍贵的新市场。美洲的异国情调的产品刺激了欧洲消费者的胃口，美洲的神奇壮观对欧洲的想象力有着类似的影响。很难夸大突然支配一个全“新大陆”在社会思想和文化上对迄今为止争战不休的次大陆的影响。作为一个知识、革新和经验的源泉，作为一个金银的珍贵储藏所，作为一个商业资本的雇用者，作为一个巨大通航区，到18世纪早期，其跨大西洋省份已经帮助欧洲成为旧大陆文明中最富庶和最有活力的部分。
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但是，我们应该对这种假设小心谨慎：这种财富和活力足以把欧洲国家更深地驱入欧亚大陆。正如我们看到的，除了在近东的部分地区，欧洲人在塑造亚洲新市场方面进展很小，除了少数有利地点外，其地理控制更小。欧洲国家在亚洲的伟大先锋、强大的荷兰东印度公司（VOC），在1720年以后陷于行政管理和军事成本的重负中摇摇欲坠，蹒跚地进入赤字和“无利润增长”。相反，印度纺织品出口量威胁着淹没英国的棉纺织业，英国寻求保护关税的商业安全。欧洲的消费而非欧洲的生产，调节着欧洲、印度和中国的贸易。而且，如果印度人和中国人被欧洲的艺术和技术激起了兴趣，那么反方向的交流一样厚重。
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我们仍然可能会被这样的说法左右，说到1740年，在经济和社会机构的“现代性”方面，与欧亚大陆其他地区相比，欧洲最繁荣的地区已经建立起了一种不可战胜的先导地位——一种迟早会转变成全球霸权形式的先导。毕竟，荷兰人开辟了“现代经济”，英国和法国跟随着它的足迹。这里应该可以看到经济现代性的一般特征：对商品和生产要素（包括土地与劳动力）“理性的自由和普遍的”市场；一种能够支持复杂的劳动分工的农业生产规模；一个促进财产权和流动与契约自由的状态；技术水平和能支撑可持续发展的商业组织，丰富的物质文化和市场导向的消费行为的扩散。[168]不过，这些中没有任何一项能够把荷兰从18世纪的经济衰退中挽救出来。迅速发展没能预见到影响水质和农业的环境后果。城市化和人口流动打乱了婚姻模式，抑制了人口增长。随着贸易对手提高关税，高昂的生产成本和出口市场的丧失摧毁了制造业，驱使资本转向海内外的公共借贷——一种在世纪末被政治和外交危机毁灭的策略。总之，前工业现代性的荷兰试验夭折了，被现代早期欧洲的三个地方性因素摧折：趋向封闭市场和商业闭关自守的“重商主义”趋势——被亚当·斯密在《国富论》中批驳的贸易抑制政策；前工业制造业的高昂成本，并与对农业增长的环境限制相结合；欧洲国家间财政体系冲突的严重后果。荷兰的经验显示，前工业现代性的局限不久也会被英国和法国感受到，在欧洲的经济类型能成功地开辟欧亚大陆其他地方及世界前，它需要一场技术的、政治的和地缘政治学的革命。
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[1]J.B.Brebner，The Explorers of North America (pbk edn，New York，1955)，p.255.
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[2]Ibid.，p.255.
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[3]Ibid.，p.299.
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[4]经典的研究，参见J.Baker，History of Geographical Exploration (London，1931)。
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[5]参见J.C.Beaglehole，The Life of Captain James Cook (London，1974)。
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[6]参见R.Law，“‘Here is no resisting the country”：The Realities of Power in Afro-European Relations on the West African Slave Coast’，Itinerario.17，2 (1994)，pp.56–64。
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[7]关于bandeirantes，参见C.R.Boxer，The Golden Age of Brazil 1695–1750 (London，1962)，pp.31–32。
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[8]N.Canny，Europeans on the Move (Oxford，1994)，p.265.
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[9]F.Jennings，The Invasion of America (pbk edn，London，1976)，pp.30，178–179，300.
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[10]T.Burnard，‘European Migration to Jamaica，1655–1780’，William and Mary Quarterly，3rd Series.52，4 (1996)，pp.769–796.
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[11]B.Bailyn，Voyagers to the West (London，1986)，p.24.
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[12]D.Eltis，‘Free and Coerced Transatlantic Migration：Some Comparisons’，American Historical Review 88，2 (1983)，pp.252–255.
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[13]R.S.Dunn，Sugar and Slaves：The Rise of the Planter Class in the English West Indies 1624–1713 (Chapel Hill.NC，1972).
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[14]P.R.P.Coelho and R.A.McGuire，‘African and European Bound Labour：The Biological Consequences of Economic and Choice’，Journal of Economic History 57，1 (1997)，p.108.
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[15]B.Solow，‘Slavery and Colonization’，in B.Solow (ed.)，Slavery and the Rise of the Atlantic System (Cambridge，1991)，p.29.
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[16]I.Blanchard，Russia’s Age of Silver (London，1989).
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[17]关于欧洲的蔗糖消费，S.Mintz，Sweetness and Power (pbk edn，London，1986)，p.67。
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[18]K.N.Chaudhuri，The Trading World of Asia and the East India Company 1660–1750 (Cambridge，1978)，pp.7–10;L.Dermigny，La Chine et l’Occident：Le Commerce a Canton 1719–1833 (3 vols.，Paris，1964)，vol.2，p.691.
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[19]参见R.Davis，‘English Foreign Trade 1660–1700’，Economic History Review，New Series，7，2(1954)，pp.150–166;R.Davis，‘English Foreign Trade，1700–1774’，Economic History Review，New Series，15，2 (1962)，pp.285–303。
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[20]N.Zahedieh，‘Trade，Plunder nad Economic Development in Early English Jamaica，1655–1689’，Economic History Review，New Series，39，2 (1986)，pp.205–222;K.Glamann，‘The Changing Pattern of Trade’，in E.E.Rich and C.H.Wilson (eds.)，The Cambridge Economic History of Europe.vol.5：The Economic Organization of Early Modern Europe (Cambridge，1977)，p.191.
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[21]参见J.de Vries，The European Economy in the Age of Crisis 1600–1750 (pbk edn，Cambridge，1976)。
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