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淮河流域的低洼地区新建了数百座水坝和水库，从而使那些预留作分洪的土地也可以被用于居住和耕作。1975年8月，这种筑坝蓄水政策最终酿成了世界历史上规模最大也是最具破坏性的水库垮坝惨剧。这一事件确实也有异常天气变化这个突发原因，8月4日，猛烈的台风在河南引发了特大暴雨，（驻马店）地区短短三天内降雨量就超过了三英尺。到8月7日午夜，淮河两条支流上的水库——汝河的板桥水库和洪河的石漫滩水库——均达到了最大库容。在一个小时的时间里，这两个水库的大坝相继漫决，由此形成的水墙以每小时30英里的速度倾泻而下，席卷所到之处，一座座村庄瞬间荡然无存。下游的分洪区无法吸纳大量的洪水，而堤坝也纷纷倒塌，形成了一个近100英里长的湖泊，1 100万人受灾，85 600人死亡。
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洪水因被淮河下游的堤坝阻挡而形成了大面积的积水，上百万人被围困在水中，还有数十万人正面临着饥饿和痢疾、肝炎等介水传染病的威胁。8 月13日，河南省委书记请求中央炸开几个主要的堤坝以释放积水，两天后，这些大坝被炸开，洪水向淮河下游倾泻，随即淹没了安徽省的一些地区。一年以后，受灾地区出现了农作物的丰收。“仔细看去，沉默着的大地上，庄稼高低错落，厚厚薄薄，色彩浓浓淡淡，最令人心颤的是银璨璨的田野中那一小块一小块格外厚实格外茂密的庄稼。”[10]
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淮河变成黑水
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然而，人们并未从这场灾难中吸取教训，因而除了后文要提到的建设三峡大坝外，还有1980年代和1990年代基本缺乏监管的高速工业化对淮河沿岸地区持续造成的严重环境灾害。在这二十年间，淮河流域建成了数以万计污染严重的小型造纸厂、味精厂、印染厂、皮革厂和化工厂。据易明的研究，“这些工厂公然把污水排入河中，使淮河成为中国第三个污染最严重的水系”[11]。与淮河流域污染程度相当的还有华南的珠江三角洲地区，造成污染的原因也类似。
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在对利润最大化的追求和当地官员的保护下，大多数工厂并没有正常开启污水处理系统，而是直接将污水排放到淮河及其支流中，随后又在水库里聚集，浓度也越来越高。水库定期放水排污，既毒死了下游的鱼类，又污染了水源，使之不能饮用。1994年中央政府宣布了关闭污染工厂和清理淮河的计划，但仅仅两个月后，淮河流域的“一批工厂直接将污水排进淮河，形成一条混有氨氮化合物、高锰酸钾和酚类的有毒污染带……河水变黑……渔业遭受毁灭性打击……几千人因此而患上痢疾”[12]。
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1998年，政府宣布了第二阶段清理淮河的计划，但仍然没有多少实际效果，淮河水系的水质被评为“重度污染”，但最糟糕的还在后头。随着水库污染物的不断蓄积，到2001年7月，暴雨导致了淮河支流的泛滥，数十亿加仑污染严重的水排入淮河，位于下游的安徽省“河水充斥着垃圾，泛着黄色泡沫，漂浮着死鱼”[13]。淮河也由此而被《纽约时报》、《亚洲时报》、Stephen Voss在线摄影专题和美国公共电视网等媒体以“中国河流之死”等题目进行报道[14]，成为中国污染河流的标志。2003年，淮河的水质仍不适于饮用或养鱼，某些情况下甚至达不到工业或农业用水的标准——而如前所述，修建水库的政策原本就是为了蓄水灌溉。[15]
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由于工业污染物被排放到中国村民饮用、清洗和灌溉的水道，导致各种癌症的大量增加，尤其是胃癌、食道癌和消化道癌。在一些村庄，不少居民都感染并死于这些工业产生和传播的致癌物，因此被称为“癌症村”。现在这种癌症村的数量已经超过600个。[16]
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华北平原的地下水开采
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如前所述，在淮河北面的海河流域，包括首都北京，也曾因蓄水灌溉的政策而发生过积水内涝。但在1960年代中期洪水造成的内涝和盐碱化之后，中央政府动员了30万劳动力挖掘泄洪和排沥的一系列“新河”，到1979年，大规模根治海河的工程基本完成。
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1960年代中期，由于水库蓄水灌溉能力的不足，国家开始在华北平原各地开凿机井抽取地下水。到1985年，电力机井数已接近70万眼，灌溉面积也从11万亩扩大到了54万亩，较中华人民共和国成立之初增长了400%；进入21世纪时，整个华北平原用于灌溉排水的机井已经达到了360万眼。但这种灌溉增加了土壤中的盐分含量，导致了1980年代初的“土壤盐渍化”问题。[17]
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一些专家认为，把机井打到300米的深度就可以越过盐渍化和受污染的浅层地下水，从而解决土壤盐渍化问题，但其他人则担心这样做会导致深层地下水的枯竭。历史学者李明珠认为，可以通过构建一个包括深水井、浅水井、运河和沟渠在内的复杂灌溉系统来解决这一问题，但这个复杂系统的运行需要农学家、土壤化学家、气候学家和工程师们组成一个庞大的网络，还需要大量的电力和其他现代投入：“就强度和复杂程度而言，（华北）土壤的这种现代化管理，都可以与……数百年前曾经转变南方地区土地和农业生产方式的传统水利控制相提并论。”[18]不同之处在于，华北农业现在主要依赖的是大量资金和现代科学知识的投入，这种解决方案是否可以一直持续下去，我们还不知道。
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即使有了这些对水和土壤的精心管理，水资源短缺在华北地区仍然是一个严重的问题。河流日渐干涸，湖泊面积不断缩小，以至于生态系统变得无法支持鱼类的生存。1989年，政府对一个大型湖泊进行调水补给后，芦苇又得以生长，并可以用于编织苇席和篮筐了。除灌溉外，作为用水大户的城市和工业用水也非常紧缺，特别是北京和天津周边的地区，在过去的二十年间发展都十分迅速。[19]黄河的入海年径流量正在逐渐变小，经常出现长达500英里河段的断流，一些地区的地下水位已经降到了地表以下90米，而且还在继续下降。部分河流已经干涸，石家庄附近的地下水位每年下降约4英尺，使得一些人担心华北平原的地下水可能会在三十年内出现枯竭。[20]
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南水北调工程
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为了解决缺水的问题，中国在1983年通过引滦入津工程将滦河的水输送到了100多英里以外的天津，但更具有雄心壮志、规模更大而争议也更多的计划，则是2002年开工的南水北调工程。这是一项与三峡大坝类似的庞大工程，其历史至少可以追溯到1950年代，当时毛泽东就感叹道：“南方水多，北方水少，能不能从南方借点水给北方？”
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这项计划是通过东、中、西三线将长江流域的水资源抽调输送到北方地区。东线主要是利用大运河从江苏提水北送，2002年开工建设，原计划2013年完成，但由于淮河等支流水系受污染而被延迟，这些污染的江水甚至连灌溉用水的标准都达不到。中线第一阶段从汉江的丹江口水库调水，远景是从长江三峡调水，政府原本希望该工程能够在2008年奥运会将水引至北京和天津，但也被推迟到了2014年，主要是考虑这一工程对三峡大坝和水库的环境影响，而且，2008年和2009年的干旱也降低了长江流域的供水能力。西线将从青藏高原向黄河上游引水，以灌溉那里更多的农田。作为世界历史上规模最大的水利工程，南水北调工程预计花费500亿美元，比我们下面将要讨论的三峡工程还要多。[21]
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南水北调和三峡工程一样引起了人们对环境的广泛关注与反对声音。据刘昌明教授的分析，虽然北方能由此而获得更多水资源，“（但）在输水渠渗透或通过水利设施供水的地区，如果排水状况不好，就会形成一个高水位，从而可能会影响地下水平衡并导致土壤的次生盐渍化”。刘教授还列举了水体污染和长江口盐水入侵可能造成的后果，这些都会对当地的渔业和城市供水及其质量产生影响。但他认为，谨慎周密的计划和施工可以解决这些问题，从而“平衡（中国）水资源的自然分布差异，实现水资源时空再分配带来的净收益”[22]。这种对于科学的过度自信，三峡工程以及对环境的影响或许可以提供某种具有启发性的预警。
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三峡工程
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2006年竣工、2009年基本完成水库蓄水的三峡工程，被中国政府看作控制和利用水资源以供人类使用的最高成就。三峡大坝建于宜昌市的西部，长江从上游著名的三峡奔涌而出，经过大坝后在较平坦的河道中绵延1 000多英里，最终汇入大海。大坝的高度超过600英尺，宽1.5英里，身后是长达350英里、世界最大的水库，工程的主要目的是长江流域的防洪和通过32台水轮发电机组为华中地区的4亿居民和工业企业供电。
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三峡工程最初是孙中山在20世纪初提出的设想，毛泽东在1950年代也曾对三峡工程建设进行了展望，直到1992年才最终由曾经就读于苏联水电专业的李鹏总理提交人大会议审议通过。考虑到工程的规模、成本和对人类及环境的影响，三峡工程从一开始就引发了众多争议，甚至世界银行也拒绝对该工程提供支持，但中国仍然通过自己的资源继续前进，虽然李鹏总理也承认中国还没有足够的技术来修建大坝，需要依靠美国、日本和欧洲的建筑公司。
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三峡工程选择的是在长江干流建设一个大型的水利枢纽工程，而不是在支流水系建造更多小规模的水坝，虽然可以将库区的130万居民安置到指定的地区，但不可避免的是，当地的很多文物将会被淹没，也必然会忽视环保人士所关注的库区物种和栖息地问题。随着三峡工程的运行发电和收回巨额投资成本，栖息地破碎化和物种损失等环境方面的后果也已经显现出来。一个科研课题组曾指出：“该地区在生物多样性方面的特点就在于，拥有着丰富的古代、稀有、当地特有和濒危的物种。”然而，山峰成为水库中的岛屿，大型食肉动物已经消亡，一些远古特有的鱼类包括中华鲟和中华匙吻鲟（白鲟）很可能也已经灭绝，要全面了解三峡工程对生态系统的影响，我们可能还需要好几十年的时间。[23]这个课题组还曾以三峡来隐喻我们的世界，展现出一幅令人惊异的景象：“各种生物物种生活在日益破碎化而且镶嵌在人类文明基体上的栖息地孤岛之中。”[24]而我想补充的是，物种生存的风险因而也在不断增加。
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随着三峡工程的完成和水库的蓄水，2003年开始出现了一系列的山体滑坡和堤坝坍塌事故，引起了中国政府对地震等工程潜在环境影响的关注。水库蓄水后，水流会渗入疏松的土壤并导致土层的不稳定，在夏季风带来的大量降水被用于发电和向下游放水灌溉的过程中，水库水位下降诱发的山体滑坡已经导致了数十人死亡。此外，由于三峡库区正位于两个地震主断层上，人们也担心水库水位的变化可能会引发地震，一位大坝工程师就曾报告称，水库水位提升后的7个月内就发生了有记录的地震822次，但尚未产生严重灾害。[25]2009年西南地区的大旱推迟了水库的175米试验性蓄水，但官员或许很愿意接受因此而出现的暂停。这场严重的干旱还导致了南水北调中线工程建设的延期。[26]
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对工程环境影响的担忧还包括气候的变化。三峡水库巨大的规模使得一些人担心它有可能会改变当地的气温和降雨模式，从而增加发生洪水和干旱的风险。不知道是不是与三峡工程有关，2008年的干旱就导致长江出现了有水文记录142年以来罕见的低水位，并发生了多起船舶搁浅事故。此外，也有报道指出，库区回水形成的洲滩正在成为钉螺孳生的温床，从而使得三峡库区面临着血吸虫病的潜在威胁。[27]
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作为历史遗产的都江堰
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虽然国际和国内强烈的反对意见并没能阻止三峡工程的建设，但各种因素的综合影响，的确制止了四川岷江一系列水电站项目中杨柳湖大坝的建设。杨柳湖大坝的选址位于世界文化遗产——都江堰灌溉工程上游不到一英里的地方，我们在第三章中曾提到，都江堰水利工程建成于公元前251年，主要用于控制洪水和灌溉肥沃的四川盆地，令人吃惊的是，这一工程直到现在仍在继续发挥着作用，而且只需要进行很少量的维护。
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2000年，都江堰灌溉工程已经被联合国教科文组织正式列入世界遗产名录，但2003年，据毛学峰（Andrew Mertha）说，当杨柳湖大坝这个位于都江堰视线范围之内的水电站建设正在不断推进时，负责都江堰保护管理的四川省文物局官员还都“被蒙在鼓里”。[28]他们发现这一工程计划后，立即在媒体舆论上掀起了轩然大波。反对者认为，这项工程将会对都江堰的生态系统乃至四川盆地的长期灌溉系统产生负面的影响，但这些论据似乎并不非常具有说服力，最终让他们取得胜利的理由是，这项位于都江堰灌溉工程视野之内的水电站会造成“视觉污染”，毁了中国人的历史遗产。于是，大坝没能动工建设。[29]
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