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生命密码2:人人都关心的基因科普 大吉大利,科学吃鸡
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有一个口号,《绝地求生》游戏的玩家应该都很熟悉:“大吉大利,今晚吃鸡。”其实,这句口号源自赌桌术语,指玩家手风大盛,赢下的钱够买一份鸡肉饭,渐渐也就演变成一句求好运的经典口号了。
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话说回来,家鸡(Gallus gallus domesticus)是人类最熟悉的鸟类,也是当今数量最多的鸟类,全世界共有200多亿只家鸡,其数量差不多是人类数量的3倍。哪怕数量第二多的鸟类红嘴奎利亚雀(Queleaquelea),数量也还不到家鸡的十分之一呢。
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驯化家鸡
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家鸡是世界上第一种被驯养的鸟类。达尔文曾提出印度是最早驯养家鸡的国家。不过,根据中国河北省磁山遗址出土的7 400多年前的家鸡骨头可以得知,中国人驯养家鸡的时间应该比印度人早了3 300多年,这也是目前发现的最早的家鸡遗迹。
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很多人都以为家鸡是从野鸡驯化而来,其实野鸡和家鸡是两种完全不同的动物。野鸡的学名叫雉鸡(Phasianus colchicus),而家鸡的祖先叫原鸡(Gallus),外形与现代家鸡非常相似,只是毛色更鲜艳、更加健美善飞。
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在一些热带、亚热带地区的丛林里,仍生活着野生的原鸡。云南人俗称的“茶花鸡”就是原鸡,当地家鸡在林中觅食时偶与原鸡杂交,其杂交后代比普通家鸡更加美味。
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雉鸡
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从“鸡犬升天”“鸡犬不留”“鸡犬不宁”等成语可知,鸡和狗这两种动物在古代非常常见,养狗可以看家护院,母鸡能下蛋换钱,公鸡可以报晓。“风雨如晦,鸡鸣不已”,家鸡的生物钟特别准确,即使在看不到阳光的阴雨天,清晨也能准时打鸣报时。
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随着现代育种、养殖技术的发展,鸡肉价格越来越便宜,几乎人人都识鸡肉之味。在户外探险纪录片《荒野求生》中,主持人贝爷经常食虫充饥,一句“味道像鸡肉”就让观众理解了虫子的味道。鸡肉在营养学上被归类为白肉,与牛肉、猪肉等红肉相比脂肪含量更低,而且脂肪中也多是不饱和脂肪酸,更为健康。
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“鸡”因探秘
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原鸡共有红原鸡(Gallus gallus)、灰纹原鸡(Gallus sonneratii)、黑尾原鸡(Gallus lafayetii)和绿颈原鸡(Gallus varius)4种。被达尔文指为家鸡祖先的是红原鸡,不少学者也赞同这个观点。然而,2004年的家鸡基因测序结果揭示了不同的答案:现代家鸡乃是多地、多次起源,世界各地都曾把红原鸡驯化为家鸡,而且早期家鸡也多次和红原鸡以及其他原鸡发生过杂交,因此家鸡基因里也混杂了其他原鸡的基因,红原鸡并不是家鸡的唯一祖先。
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但这个答案并不能满足人类对家鸡的探索欲。为了对家鸡及其世系有更多的了解,英国政府斥资194万英镑资助“鸡窝”科研项目,研究家鸡如何从当年的林中野禽成为世界上数量最多的家养动物。
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泰国的红原鸡
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科学家发现,现代家鸡产蛋产肉量远超原鸡,主要是因为TSHR和TBC1D1这两个基因的变异。TSHR基因又称促甲状腺激素受体基因,影响家鸡的生育,TSHR基因的变异使家鸡可以不分季节地全年下蛋;TBC1D1基因则与糖代谢的调节有关,人类的TBC1D1基因发生突变会引起肥胖症,家鸡的TBC1D1基因突变也能让鸡多长肉。以上情况说明,人类在家鸡驯化过程中长期选育蛋、肉产量高的品种,对产蛋、产肉相关基因进行了正向选择——美味营养的鸡蛋、鸡肉,自然是多多益善。
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除了人工选育,人类还积极对家鸡进行基因编辑,为的是让鸡对人类更加有用。2015年12月,FDA批准了一种基因编辑家鸡,这种鸡下的蛋中含有溶酶体酸性脂肪酶,从这些鸡蛋中提取脂肪酶,可以用于治疗脂肪酶基因缺陷患者——这类患者无法分解自身脂肪,死亡率非常高。另一边,英国罗斯林研究所则研究出了一种对禽流感具有免疫力的家鸡,可以最大限度地避免养鸡场发生禽流感。
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体胖而且繁殖力强的家鸡(摄影:尹烨)
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当然,虽然科技发达,所谓的“六翅四腿”洋快餐转基因鸡也只是个PS(绘图软件)图片谣言。要知道,让动物一出生就多长几个器官谈何容易,如果真有这种技术,必是器官移植者的福音,用于餐饮业实在是“大材小用”了。
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科研“鸡”会
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家鸡容易饲养、繁殖,是理想的实验动物,早与科研结下不解之缘。人人皆知“微生物学之父”路易斯·巴斯德(Louis Pasteur)发明了狂犬疫苗,其实在狂犬疫苗问世之前,他已经研制出鸡霍乱疫苗,那也是他研制出来的第一种疫苗。
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