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生命密码2：人人都关心的基因科普 [:1700232017]
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生命密码2：人人都关心的基因科普 失落的恐龙世界
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不少人对恐龙的认知和兴趣都来自《侏罗纪公园》和“侏罗纪世界”系列电影。毕业于哈佛大学医学院的原著作者迈克尔·克莱顿（Michael Crichton）用自己扎实的科研基础和大胆的想象力，为全世界构建了一个栩栩如生的恐龙世界。在电影中，人类最终还是无法控制亲手复活的恐龙，后者在人类世界横冲直撞，证明了自己才是地球的真正霸主。
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史前世界霸主
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恐龙（dinosaur）一词原意是“恐怖的蜥蜴”，古生物学家把希腊单词Dinos和Sauros组合起来，汉语则简洁地将其翻译为“恐龙”。化石证据证明，最早的恐龙诞生于距今2.4亿~2.47亿年的三叠纪中后期。在此之前，地球上已有多种蜥蜴类爬行动物，也许它们就是恐龙的祖先。在三叠纪末期的生物大灭绝中，生态系统经历了一次大洗牌，不少原有物种都宣告灭绝，而恐龙却幸存下来成为优势物种。发现于阿根廷西北部的黑瑞龙（Herrerasaurus）是世界上最早出现的恐龙之一，它跟后来出现的大部分恐龙相比还很原始，是从蜥蜴向恐龙演化过程中的一个过渡物种。
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因为《侏罗纪公园》等电影的深入人心，多数人可能以为侏罗纪是恐龙最繁盛的时期，其实恐龙是在侏罗纪后期发展为地球上的统治者的，随后的白垩纪才是恐龙种类最多、最繁盛的时期。在侏罗纪时期，不但有多种陆生恐龙出现，还出现了飞行的翼龙（Pterosauria），生活在海中的鱼龙（Ichthyosauria）等品种，恐龙正式成为海陆空的主宰。
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示意图：恐龙曾是地球的主宰
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世界上已发现的最大的恐龙也出现于侏罗纪时期，这种恐龙化石的神经弓特别容易碎，所以发现者爱德华·科普（Edward Cope）给它取名为易碎双腔龙（Amphicoelias fragilimus）。由于易碎双腔龙过于庞大，直到今天，仍未有人发现它的完整骨骼，只能通过部分骨骼的大小推测它是最大的恐龙。
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易碎双腔龙属于梁龙科（Diplodocoidae），体型也与梁龙（Diplodocus）相似。1994年，科学家葛瑞格利·保罗（Gregory Paul）以梁龙为模型，推断出易碎双腔龙的股骨可能长达3~4米，身长40~60米。2006年，肯尼思·卡彭特（Kenneth Carpenter）推断，假如易碎双腔龙和梁龙体型比例相同，它的身长大概会达到58米。所以从体型来看，易碎双腔龙应该是有史以来最大的动物，体型超过了蓝鲸。古生物学界普遍认为，易碎双腔龙的体重可能超过200吨。
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《侏罗纪公园》中登场的不少恐龙种类都是白垩纪才出现的，包括吓坏了无数小朋友的霸王龙（Tyrannosaurus rex，简称T.rex）。霸王龙又名雷克斯暴龙，是暴龙科（Tyrannosaurus）中体型最大的一种。霸王龙的属名Tyrannosaurus在古希腊文中的意思是“残暴的蜥蜴王”，种名rex在拉丁文中的意思是“国王”，从名字便可知它“王中王”的凶猛和霸气。
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虽然有人认为，霸王龙的战斗力可能不如棘背龙（Spinosaurus）等体型更大、嘴巴更大的恐龙，但评价动物的凶猛程度，除了体型之外，咬合力（动物上下颚咬紧时的力量）也是一个重要指标。霸王龙的咬合力为8 526~34 522牛顿，是棘背龙的两倍有余。
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霸王龙是天生的“小短手”，前肢长度只有后肢的22%。一头体长10米的霸王龙，前肢只有80~100厘米，跟普通人手臂长度差不多。考古学家们根据霸王龙四肢长度，推断它不可能四肢着地行走，只能靠后肢支撑体重，直立行走，前肢在走路时起平衡作用。现代人也经常利用这个特点开霸王龙的玩笑，比如“霸王龙接吻时就不能拥抱，拥抱时就不能接吻”。
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《侏罗纪公园》里还有一种小型恐龙，虽然它们没有霸王龙的庞大身躯和惊人体力，但它们智慧惊人，懂得群体作战，还会开门入室，令人不寒而栗。电影中的这些恐龙叫迅猛龙（Velociraptor），但真实的迅猛龙并没有那样的智力和战斗力，它们只是一种长着羽毛、体重十来公斤的恐龙，跟人类单打独斗只有被拔光羽毛下汤锅的分儿。
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霸王龙化石
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恐龙中真正的天才，是和迅猛龙同处白垩纪的伤齿龙（Troodon）。伤齿龙的体重约为60千克，和一个成年人差不多，四肢修长，奔跑速度快。前肢可以像鸟类一样向后折起，手部具有可以握物的拇指，而第二脚趾长着可伸缩的镰刀型趾爪。这种可伸缩的趾爪和猫的爪子很像，奔跑时会缩回，方便行走；而捕猎、搏斗的时候，又能伸出来当作武器。它们眼睛很大，视力也比多数恐龙更好，甚至可能在夜间活动，以夜间行动的哺乳动物为食。从身体情况来看，伤齿龙的战斗力显然比迅猛龙强。
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伤齿龙大脑和身体的比例在恐龙中是最大的，智力估计也是最高的。人类平均IQ（智商）是90~100，按人类的IQ来衡量的话，袋鼠的IQ只有0.7，伤齿龙的IQ可能高达5.3，接近现代鸟类的智商。现代一些鸟类经过训练后可以进行杂技表演，或者模仿人类说话，伤齿龙的智商可能与它们相差无几。
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恐龙在白垩纪晚期的生物大灭绝中消亡殆尽。加拿大古生物学家戴尔·罗素（Dale Russell）曾经认为，如果恐龙没有灭绝，伤齿龙也许会演化成有智慧的“恐龙人”，替代人类成为地球的主宰，这就是著名的“恐人学说”（Dinosauroid）。
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恐龙化石之争
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我们现在看到的千姿百态的恐龙还原图，都是根据出土的恐龙化石还原出来的。当然，科幻电影中的部分恐龙形象会经过艺术加工，从而达到更震撼的视觉效果。
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古人其实早已发现了恐龙化石，只是他们并不知道这是何物。《史记·孔子世家》记载，春秋战国时期，吴国发现了一节像车子一样大的骨骼，派使者请教孔子，孔子认为这是传说中的巨人族——防风氏的遗骨。晋朝的《华阳国志》也记载：“山出龙骨。传云龙升其山，值天门闭，不达，堕死于此，后没地中，故掘取得龙骨。”古人从未见过如此巨大的骨骼，只能猜测这是神话中巨人或者龙的遗骨。
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1822年，英国苏塞克斯郡的曼特尔（Mantell）夫人在新修公路两旁的岩层发现巨大的动物牙齿化石，出于好奇，她把这些牙齿化石挖出来带回家给自己丈夫——乡村医生吉迪恩·曼特尔（Gideon Mantell）看。
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曼特尔先生在发现牙齿化石的地方又挖出了一些巨大的骨骼化石，把这些化石寄给法国著名博物学家乔治·居维叶（Georges Cuvier）进行鉴定，居维叶认为牙齿化石属于犀牛，骨骼化石属于河马。这个结论并未能使曼特尔信服。
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两年后，曼特尔在伦敦皇家学院博物馆看到了美洲鬣蜥的牙齿，发现它们跟自己发现的牙齿化石非常相似，他坚信这些化石属于一种灭绝的古代爬行动物。于是，他把这种生物命名为禽龙（Iguanodon），这个词在拉丁文中的意思是“鬣蜥的牙齿”。