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|群体智慧的力量|
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正是因为具备了大范围在线互动的条件，才出现了由各种各样的人组成的社会网络。这样的网络在过去是不可能存在的。结果，共享信息铺天盖地而来。在一些度假规划网站上，人们为其他旅游者贴出了关于目的地的一些照片，协同更正在线地形数据库（当有人发现一条路是断头路而地图上又未标出时，立即通过电子方式告诉地图提供者）。甚至还出现了CouchSurfing.com这样的网站：网站上面列出了很多城市，如果会员在这些城市旅游时需要找个地方休息，他们可以签订协议，睡在陌生人的沙发上。在类似SourceForge.net的开源软件网站上，人们可以提供一段改进计算机程序的代码，基于这一思想开发的火狐（Firefox）网站浏览器和Linux操作系统，已经对微软公司和苹果公司的产品构成了直接挑战。这种新型社交互动中，影响最广的当属维基。
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在夏威夷语中，维基就是“快”的意思。维基的设计思路是这样的：每个人都可以到维基上修改网站的页面数据。这样，关心相同信息的一群人就可以通力合作，把他们的资源分享给大家。因为维基的建设几乎不用花什么钱，于是，成千上万不起眼儿的友好行为，成就了一个新的、威力巨大的信息源。
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维基当中最著名的例子就是维基百科。这是一部在线百科全书，最新的统计结果表明，维基百科上共输入了以200种语言写成的1200万条信息。维基百科上不存在高度集权的管理机构。跟任何其他维基一样，维基百科也是由志愿者维护的。这些志愿者相互协作，在究竟该如何互动方面制订出了自己的规则。
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美国喜剧中心（Comedy Central）的史蒂芬·科尔伯特（Stephen Colbert）在他的《科伯报告》（The Colbert Report）节目中，针对这种新型在线协作搞了一出恶作剧。跟比尔·奥雷利（Bill O’Reilly）和拉什·林堡（Rush Limbaugh）一样，科尔伯特也是一位有个性的脱口秀主持人。他认为，有影响力的主持人可以让他的观众绝对相信任何事情。如果你让这些人进行在线互动，他们将创造出一个自己的现实，而这个所谓的“现实”并非真的存在。他创造了一个新词：“维基现实”（wikiality），这个词的意思是说“如果有足够多的人赞同一种观点，人们就会信以为真”。
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为了展示自己影响维基现实的能力，科尔伯特在《科伯报告》节目开玩笑说，大象不再需要保护了，因为在过去10年间，全世界大象的数量已增加到原来的三倍。短短几分钟时间，维基百科中关于大象的这个条目就发生了变化，上述“现实”赫然在列。但没过多久，这个条目被定期维护维基百科的志愿者更正过来了。一番争执之后，开玩笑的人最终不得不屈服。致力于将正确信息保留下来的那些人，赢得了胜利。条目又恢复到原有状态。
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如果你觉得由玩笑导致的混乱是一场打闹，看一下当莎拉·佩林被提名为共和党副总统候选人时，“莎拉·佩林”条目发生的那些事吧。
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作为当代美国政坛最受争议的全国候选人之一，莎拉·佩林怂恿人们展开“编辑战”，在竞选期间每天对她的维基百科条目进行大量更新。支持者删除了她最初支持“绝路桥”（Bridge to Nowhere）项目的条目，诋毁者则添加有关佩林假装怀孕以掩盖她16岁女儿未婚先孕的内容。但是，尽管有这么多正反两方面极端歪曲事实的编辑动作，关于佩林的总体信息还是相对客观的。
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维基人严格遵守他们自创的POV规则（条目不应带有某个人有偏见的观点），警觉地关注着所有更改，确保它们与已出版的资料有关并获得其支持。任何过于偏激的更改都将立即删除。在偏见和事实之间的灰色区域进行的不计其数的编辑，引发了“讨论”页上关于佩林条目的争论，争论的焦点在于判定哪些是真实的信息，哪些不是。
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维基百科等网站的成功与人们的直觉大相径庭。维基专家安佳·埃伯斯巴赫（Anja Ebersbach）写道：
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当人们第一次听说维基这个概念时，大多数人都会觉得，一个任何人都可对其进行编辑的网站，用不了多长时间就会因破坏性的信息输入而变得毫无价值。这听起来有点像有人在一面水泥墙的旁边免费提供喷雾罐。唯一可能的结果就是胡涂乱喷，很多艺术创造都不会长久保留下来。可实际上，维基好像运转得相当不错。
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实际上，《自然》杂志上发表的一篇研究文章告诉我们，维基百科上的代表性文章与《大英百科全书》上的代表性文章几乎同样准确。
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大连接洞察
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维基与选举、市场、骚乱都是类似的，只不过是知识代替了投票、交易和情绪。就像猜测一头牛的重量一样，每个人都独立地给出一个猜测值，但共同猜测的结果却产生了新东西，它既不存在于作为个体的人之间，也不是任何一个人能做到的。通过从众多资源收集信息并平均化，维基建立了一条通向知识的路径，就如同鸟群自然地选择向哪个方向飞一样。
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维基百科获得巨大成功的原因在于，关于每个题目都存在一个社会网络。在这些网络上，有合作者（贡献新的、公正的信息）和坐享其成者（这些人因为相信维基百科而利用它上面的信息，这些信息本来是其他人为自己建立的）。如果仅存在这两类人，人们一定会认为维基百科不可能成功。但是，还存在第三类人：惩罚者。成千上万的网上警察在维基百科上巡逻。如果出现恶意修改，他们会将维基百科恢复原貌。他们还会在不良行为者的“讨论”页面上留言。他们甚至会联合起来，阻止某些用户做进一步的修改。因此，让人意想不到的是，我们在网上看到的，跟人类文明开端时发生的一切（我们在第7章讨论过）是如此相像。如果是出于州政府或中央政府的强迫，人们不一定会合作。可是，一旦目标一致、命运相关的一群人形成了群体，在这些人的分散行动中，大家融洽相处的能力就会自然而然地显现出来。
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|连接关系的双刃剑|
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我们已在第3章讨论过，今天，有成千上万的人在利用互联网与浪漫的伴侣建立连接关系。尽管寻找真爱不是一件新鲜事儿，但是，互联网让人们更容易找到很多有进一步发展希望的伴侣并与他们互动，而且针对性非常强。在我们生活中的其他方面寻找其他类型的人，也是一件简单的事情。
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2005年秋天，艾利森·波洛克还是一个15岁的小女孩。她患有一种不常见的疾病：喉裂。这种疾病导致她的喉与食道之间产生了连通。结果，食物和液体常常伤害到她的肺，引发周期性肺炎。经过一段时间治疗之后，她来到了波士顿的儿童医院接受外科手术，以彻底治好她的病。这家医院的在线杂志上发表了一篇有关她的文章。有个叫萨姆·基斯（Sam Kase）的小男孩看到了这篇文章，并试图找到她，因为他也患有这种病。他说：“艾利森做手术的年龄跟我现在的年龄一样，她在2005年也是15岁。我想，她现在应该是高中高年级的学生，或者是在念大一。运气真是不错，她在Facebook上留有个人信息。我希望在找到她之后可以问一些关于手术和康复的问题。”艾利森是个心肠特别好的女孩，正像人们预料的那样，她愉快地跟萨姆取得了联系，并在萨姆手术前和手术后频繁以电子邮件沟通。后来，这两个人在他们父母的陪伴下见了面。
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有些网站就是专门为此而建立的。例如，网站“癌症在线资源协会”（ACOR，Association of Cancer Online Resources）的欢迎词是这样写的：“你们并不孤单。请使用ACOR邮件列表与跟你类似的人建立在线连接关系，然后，与他们共享信息，相互支持……ACOR是一个极富创造性的社会网络……自1995年以来，对特殊的、不常见的癌症感兴趣的ACOR用户，已经从许许多多的患者和护理人员的集体智慧中得到了实实在在的好处。”2008年，这个网站每周发送到世界各地的电子邮件达150万封。
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这样建立的连接关系听起来可能很不错。不管怎么说，谁不想找到那个想找的人呢？但是，建立连接也要付出代价。广泛建立的连接关系，意味着我们能找到很多人，同时也意味着很多人都能找到你。但并不是所有找你的人都心怀好意，因此，并不是所有连接关系都具有积极意义。
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例如，有些人上互联网的主要目的是寻找性伴侣。这样，人们染上性病的风险就会增大，实际上，已经发生了很多次因上网行为而导致的性病流行。旧金山市几个公共健康医生发表了题为《通过网络空间追踪梅毒的流行》的文章，他们写到，如果你是在网上找到伴侣的，那么，相对于传统的方式来说，你染上性病的可能性要高出3倍。
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不幸的是，最容易受到在线社会网络负面影响的是年轻人，而他们又离不开网络。超过80%的美国青少年上互联网，而差不多有一半儿的人天天泡在网上。使用电子邮件、即时通讯软件或者其他通讯技术的美国青少年超过75%。超过50%的美国青少年拥有好几个电子邮箱或者网名，他们可以通过这些邮箱或网名与其他人在聊天室、在线论坛及其他地方进行匿名互动。对于有可能感到孤独的青少年来说，在线互动是一种很有意义的社会支持。但是，他们也可能沉迷于网络，甚至出现厌食、毁坏公物、自杀等危险行为。
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而且，在线社会网络的文化形式多种多样，从文字信息到社交网站，应有尽有。这种专业性、丰富性、即时性，更有可能导致上述行为的传播。一个不经意的古怪想法或者消极想法，甚至是一个小冲动，都可以在网上得到即时反馈和强化，而如果是在缺少这种通讯技术的过去，它们就会自行消失。毫无疑问，青少年总是相互影响，但要是在过去，往往要费好大的劲儿才能收到这样的强化效果。现在，按一个按键就行了。
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▲大连接实践▲
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