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当音乐停止之后:金融危机、应对策略与未来的世界 13 质疑一切
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我们拯救了经济,却失去了公众对我们的善意。
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——蒂莫西·盖特纳,2010年3月
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前面的章节强调了政府在应对抵押品赎回问题方面的严重政策失误,但那被证明是一个例外。总的来说,美联储和两任总统的政府在2008—2010年间的政策不是消极,而是异常积极的。这些政策的范围和数量让政策制定者们绞尽脑汁、费尽心力。正如我开始时提到的那样,在整个剧情中,最令人吃惊的部分是他们竟然成功了。
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但是,正如物理定律所示,每一个作用力都会产生一个大小相当的反作用力。巴拉克·奥巴马、本·伯南克、蒂莫西·盖特纳和汉克·保尔森并没有因为他们的努力而享受美誉。相反,2008—2009年取得了巨大成功的积极政策,反而招致了2009—2012年大规模的针对政府的质疑,这些质疑也对2010年和2012年的选举产生了重大影响。
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为什么会招致质疑?这是本章的核心内容。这个问题的答案不仅关乎我们的过去,也关乎我们的未来。如此激烈的质疑让许多观察家们都想知道,美国政府是否有能力在音乐再次停止后,施行如此庞大而复杂的救援措施。
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政策的悖论
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雷曼兄弟倒闭后,当金融体系和经济滑向悬崖时,几乎每个美国人都在期待联邦政府。银行和华尔街在风暴中寻找庇护,实体经济在寻求金融体系恢复正常,普通家庭在期待工作、社会保障、贷款救济以及房价停止下跌,州政府和地方政府则需要新的资金来弥补严重下降的税收收入。
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金融危机触底的时候,一部动画片在2009年3月的纽约上映,极其幽默地展现了当时的情况。在动画片中,国王正在一个中世纪庭院中等待刽子手的行刑,突然一个信使冲进来喊道:“住手!等一下!政府不再是问题,而是解决方案!”忘记老里根的理念吧,漫画家们暗示政府正在拯救众生。
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但是,认为政府是解决方案的观念并没有持续很久。当金融体系从低谷中恢复时,富豪们便开始反对过多的监管,并抱怨政府把他们当作替罪羊。替罪羊?那肇事者呢?奥巴马总统被贴上了社会主义者的标签,并被反对大政府的保守派们中伤。在2010年11月的选举中,茶党的共和党人在恶意的反政府集会上频频获胜,他们的做法远超被他们奉为偶像的右派的罗纳德·里根。
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仔细想想看,金融危机是由一系列贪婪、错误判断、以及公司与个体欺诈所引起的,这些行为被不负责任的、盲目信奉自由主义的政策纵容。美国是监管不足,而不是监管过度的受害者。只有当2008年9月打击到来的时候,之前主张消极干预的决策者才在绝望中转而支持政府干预。正如保尔森在他的回忆录中写到的那样:“我坚定地相信自由市场,我去华盛顿当然不会让政府干预私人部门。”但是,他还是干预了。伯南克和盖特纳也这么做了,他们中没有任何一个人是亲社会主义者。
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干预生效了,最坏的情况得以避免。金融市场比想象中恢复得要快,而且没有发生“大萧条2.0”。根据马克·赞奇早些时候的估算,一系列的救助措施对2011年实际GDP的贡献大约在1.8万亿美元,而这些产出总计带来了980万个工作岗位,并使失业率降到了6.5%以下。如果没有这些成绩,现在只是有点可怕的危机很可能会演变成重大的灾难。
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你也许会认为这样醒目的成绩能够重塑政府的形象,并且让那些鼓吹自由主义的人闭嘴,但你错了。伊曼纽尔原则以一种残酷的方式生效了,一连串救助措施恰巧在衰退最严重的时候出台,这给了反政府人士攻击政府的机会。他们的行为对政府产生了严重的影响。
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由于大规模的干预政策会对政治产生微妙的影响,这些颠倒是非的观点也许会带来更大的破坏。从各种角度来看,政策都没有取悦民众,反而招致了人们对美联储、奥巴马政府、国会、尤其是民主党的不满;以及对凯恩斯主义,甚至是经济学的不满,当然人们主要反对积极的干预政策。总之,指责的核心是,华盛顿的一系列政策让经济像喝醉了一般昏沉。真的是这样吗?这种逻辑仿佛是消防队员在点火,但这种观念竟然能够流行开来,为什么呢?
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长时间以来,美国人民都是实践中的自由主义和思想上的保守主义。在任何时候,我们许多人在骨子里就根植了托马斯·杰斐逊反对大政府的思想。我们从来不认为政治家和中央集权是好的做法,而把自由竞争和个人主义当作更好的选择。我们倾向于埋怨政府干涉了我们的生活,我们也不愿意支付税款。所有这些让我们成为了地道的美国人。
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但是,当碰到困难时,美国人民又希望政府来解决问题:西部开发、开掘运河、建造高速公路、结束大萧条、施行罗斯福新政、构建大社保体系等都是如此。我们崇拜杰斐逊,但我们的做法却是汉密尔顿式的。这种心口不一在2009年夏天关于医疗改革的辩论中得到了完美演绎,那时,南卡罗来纳州警告自己的国会议员不要去碰公共医疗。
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对政府的质疑具有内在的逻辑矛盾。政府的行动挽救了那些自由主义者们造成的灾祸,但是那些有罪的团体竟然反过来指责积极的干预政策。公众也把怒火转向了大政府主义,首当其冲遭到质疑的就是新总统。
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对总统和国会的质疑
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图13—1我们在前文中已经看过,它展示了2008年1月到2010年12月工作岗位的月度变化。但是,这次我请大家关注4个重要的日期:2008年9月,雷曼兄弟倒闭;2008年11月,巴拉克·奥巴马当选;2009年1月,奥巴马就职;2009年2月,开始实行大规模刺激计划。这幅图非常直观:2009年第1季度,美国的工作岗位在自由政策下快速减少。然后大规模的刺激计划在2月份通过,工作岗位减少的情况有所缓解,并最终由2009年第1季度每月减少78万个岗位的峰值,下降到2010年一二月份每月只有4万个岗位减少的水平。这幅图表的确展现了奥巴马如英雄般骑在马背上拯救经济的形象。
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图13—1 向上还是向下(2008—2010)
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但是公众并不这么认为,美国人民看到的是这位2008年11月当选的新总统承诺改变,失业率却在2010年10月以前一直攀升。尽管美国国家经济研究局在2009年6月发表了令人鼓舞的官方声明,但是衰退似乎看不到尽头,经济没有展现出任何珍贵的复苏迹象。日子很简单:薪水不再上涨,工作难以找到。这是改变吗?
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图13—2展示了奥巴马的民意支持率情况,在奥巴马当选后不久,他的支持率就开始下滑,下滑持续到了2010年。当然,他不是在2010年重选,但是众议院在2010年经历了重选,37位民主党议员为此承担了灾难性的后果。
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愤怒的美国选民开始在2010年11月,拿回他们在2008年11月给予民主党的权力。一共有256名民主党人参加众议院选举,结果只留下了193人。这是自1938年以来,众议院最大的一次席位更迭,使得本次选举成为共和党自1946年以来获得众议院席位最多的一次。参议院的变化没有这么激烈,但是共和党仍然拿下了6席。在州长和州议会选举中,共和党人也占尽优势,本次选举可以说是民主党的溃败。
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