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大品牌大问题 第9章 凡士通：走向死亡
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2000年，凡士通（Firestone）的旗帜倒了，当时，关于福特探险者（Ford Explorers）越野车翻车事故[1]、伤亡人数、轮胎胎面脱层[2]的危害以及导致事故的不明原因探讨的文章、报道和采访足足有4700篇之多。在媒体黄金时段里传播的信息只有一个：凡士通的轮胎产品质量太差。
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品牌遭遇了如此负面的报道还能翻身吗？精心策划的媒体宣传能够反击所有的负面信息吗？
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恐怕不能。
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在灾祸降临时，凡士通还不是一个强大的品牌。它只不过是排在米其林（Michelin）、固特异（Goodyear）和凡士通的东家普利司通（Bridgestone）后面的一个二线品牌。强大品牌所建立的信誉或许还能一战，但弱势品牌则无计可施。因此，凡士通公司的前途未卜。尽管现在公司的前景不甚乐观，但它从前的确有过光辉的历程。
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大品牌大问题 初创年代
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即将进入20世纪之时，31岁的投资家和企业家哈维·凡士通（Harvey S. Firestone）抓住了制造轮胎的新技术。他在俄亥俄州的阿克伦（Akron）开始了第一家工厂，雇用了12名员工。凡士通先生的确是轮胎制造业的先驱者之一。当他领着托马斯·爱迪生（Thomas Edison）在自己的植物园林里参观时，他的眼里只有橡胶树。
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凡士通首创了浸胶和充气轮胎，取得了汽车安全和舒适方面的重大突破。这使凡士通在卡车轮胎方面更具优势，曾经美国有一半数量的卡车轮胎采用凡士通的。凡士通公司曾在《星期六晚报》（Saturday Evening Post）上用两页整版进行广告宣传，大标题为：“卡车运输，今日和明日交通的主流。”从今天高速公路的发展情况来看，该广告宣传绝对是成功的。
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在第二次世界大战期间，凡士通公司是供应美国军队可折叠橡皮筏、浮桥、卡车和吉普车轮胎的主要供货商。
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[1]2000年，福特生产的“探险者”越野车经常发生车毁人亡的严重翻车事故，截至2001年2月，共导致174人丧生。福特公司指责是“探险者”所使用的凡士通轮胎的安全性能导致了车祸频频发生。对此，凡士通公司认为问题的关键在于福特汽车存在的设计缺陷。2001年5月，福特公司在没有向凡士通公司提供支持更大范围回收数据的前提下，单方面宣称替换福特汽车上的1300万只凡士通轮胎。随后，凡士通致信福特，宣布不再与福特公司合作。两家公司长达百年的合作关系就此结束。──译者注
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[2]胎面脱层：指轮胎胎面胶从带束层、缓冲层或胎体帘布层脱离的现象。──译者注
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大品牌大问题 竞赛年代
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为了使自己的轮胎通过终极测试，哈维·凡士通参加并赢得了第一届印第安纳波里斯500（Indianapolis 500）美式赛车大赛。多少年来，这传说在砖厂举行的赛事演变成固特异和凡士通之间的大战。每一年，两家公司轮流宣称赢得大赛及获胜的年份。凡士通获胜居多。多年来，他们共收藏了50面格子冲线旗并获得了巨大的声誉，于是，公司将一组轿车轮胎的品牌命名为“凡士通500”。他们原以为赛车的荣誉终将磨灭，没料到，唯一磨灭的却是轮胎面。
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大品牌大问题 “凡士通500”的失败
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20世纪70年代中后期，凡士通轮胎受到了首次公开的强烈批评。政府强制要求召回轮胎，根据报道，“凡士通500”出现的爆胎和其他事故导致了41例死亡和65例受伤案。
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此外，该产品还未能通过政府的安全测试。总之，大约1400万只轮胎被召回，凡士通的声誉从此风光不再。固特异成为美国市场的领导品牌，凡士通沦落为二流玩家。凡士通输掉了最重要的一场比赛──领导权之战。
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此外，召回轮胎的财务危机让凡士通丧失了独立性，最终被日本的轮胎公司收购，凑巧的是，这家公司亦有个相近的名称──普利司通。于是，在1988年，哈维的名字被挪到后面，公司的正式名称为：普利司通/凡士通（Bridgestone/Firestone）。
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面对今天的问题，很讽刺的是，普利司通的创始人石桥正二郎（Shojiro Ishibashi）告诫自己的公司：“为社会提供最优质的产品。”而哈维·凡士通给自己公司树立的警言为：“做今天的‘最好’，明天的‘更好’！”只能说，如果这两位领导者能看到公司今天的问题，心情将非常沉重。
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