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国家为什么会崩溃 第五章 一切问题的根源在货币：回归金本位
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假设有一个患者，手、脚、眼睛、胸部及身体的其他器官都出现不适，那么医生首先会寻找这些病症的共性：在身体各个器官的所有症状中是否存在共同之处呢？医生不可能先认真检查患者的手，然后再检查脚，再后是眼睛……相反，医生更有可能首先化验患者的血液，因为只有血液是流遍全身的。
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如今，美国经济千疮百孔，疾患遍布制造业、就业、储蓄、房地产行业以及银行业等几乎每个领域。因此，最好的办法是寻找这些病症的共同起因，那么贯穿整个经济生活并触及方方面面的这种特殊血液又是什么呢？
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它就是货币，它们的共同起因就是货币。
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美元目前萎靡不振，因此，整个经济也病入膏肓。
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如果我们想降低失业率，实现制造业的复苏，恢复个人储蓄，打造一个健康的房地产市场，让银行恪守行规，并在总体上把经济带回创造价值和推动繁荣的轨道，那么我们就必须让美元更健康。
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总之，这意味着让美元拥有真正的价值：终结可以让美联储无休止地操纵利率的法定货币制度，恢复金本位。只要谈起金本位，人们就会精神百倍：不管站在你面前的是疯狂的凯恩斯主义者，还是米尔顿·弗里德曼的门徒，他们都会带着一种不屑的情绪与你高谈阔论一番。
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在本章里，我们将从经济角度探讨以金本位作为商品货币的不同观点，金本位在政治上的众多观点同样是不容忽视的：要阻止日趋膨胀的联邦赤字、制约经济救助的道德风险、让政府恢复适度规模，唯一可靠的办法就是修复美元价值。
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经济学家约瑟夫·熊彼特对此颇有洞察力，在“彻底摒弃”一切纯经济理论的前提下，熊彼特指出：
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有一种观点可以让金本位不再被视为愚蠢的政策，尽管这种观点的确缺少任何纯粹经济上的意义……黄金通货天生就是放任自由主义和自由贸易的一部分……这也是黄金在当下如此不受欢迎的原因，当然，也是它在资产阶级时代大受欢迎的原因。它对政府或官僚机构的制约显然比议会的指责更有力。
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今天，美国政府成为摆在美国民众面前的新泡沫。拯救经济首先需要美国民众在这个泡沫进一步膨胀之前消除它，实现这一目标的唯一出路就是为政治家们灌输自律和他律的思想，而健全货币也是灌输这种律政的唯一可行之策。
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何为货币
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今天，我们都已经习惯于把这张长方形的小绿纸片当作货币的标准定义，把美国政府看作货币的唯一创造者。但是，要开诚布公地讨论健全货币到底为何物，我们就必须领会当前的货币或者说通货思想从何而来。
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最初的人类社会是一个人人为己、自给自足的社会，全部衣食住行仅限于你能捡到什么、能抓到什么。
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物物交换是人类社会摆脱原始形态的第一大步。如果你手头还有多余的肉，而邻居富裕一点儿毛皮，你们之间就可以以物易物，各取所需。假如食物、水、衣服和基本生产工具是市场上仅有的四种商品，那物物交换当然不会产生任何问题：你总能找到一个适合自己的交易对象，他手里恰好有你需要的东西，而你手里也恰好有他需要的东西。
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但是，随着社会日趋复杂，基本生产范围不断扩大，物物交换逐渐变得力不从心了。假设你是一个猎手，你需要一张床，但城里唯一的制床匠恰巧又是素食者。此时，你怎样做呢？你不得不猜想，这个制床匠到底需要什么。或许是豆腐，那么你还要找一个做豆腐且恰好又需要肉的人。如果找不到这个中间人，你还要去找第四个人（这个人需要肉，并且手里恰好有做豆腐者需要的帽子），或是绞尽脑汁说服不吃肉的制床匠暂且接受自己的肉，然后再用肉换取自己需要的其他东西。
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但是肉会变质，所以制床匠必须尽快将肉兑换出去。因此，由于手头没有制床匠需要的东西，你只好用肉换取盐，然后再拿着盐去找制床匠。“当然，我知道你不需要盐，但你想想，别人会需要盐啊。他们需要用盐腌制肉，用盐做调味品。而且这东西不会变质，所以说，你可以长时间地保存这些盐。如果卖豆腐的人来城里，即使他不一定需要盐，你也可以把我说的这些话说给他听，他也可以用盐换自己需要的东西啊。”
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如果你和制床匠达成协议，你就创造了通货。于是，在你的社区里，就开始有越来越多的人使用盐换取自己需要的东西，即便他们自己没打算使用盐，但他们至少知道其他人会接受盐。不过，盐作为通货的价值并不完全依赖于其他人接受它作为支付工具这一用途，这一点很重要。出于某种原因，如果有人不再接受盐作为支付工具，那么你还继续使用它，但此时的盐仅仅是盐，不再是通货。
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盐是一种相当不错的通货，尤其是冷冻技术出现之前，因为它的用途非常广，具有普遍性需求，可以制成很小的颗粒，便于携带，易于称重，而且只需品尝即可识别真伪。古罗马人就曾使用盐当作货币。
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但是，仅仅因为盐被用作货币，并不能说明就不存在其他形式的货币进入流通领域。烟叶或许也可以当作支付工具，当然还有黄金和白银。
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难道这就是世上最伟大的发明吗
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关键在于货币是人类社会发展的自然产物，它为人类进行自愿性经济交换提供了一种渠道。它也是人类社会有史以来最伟大的发明之一。货币不仅可以让人们轻而易举地购买自己需要的东西，也让储蓄成为可能——你可将多余的货币储存起来留作未来之用。
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尽管今天的社会精英对储蓄嗤之以鼻，但它的确是经济发展的基本元素。有了货币，更容易鼓励人们节约，这就让货币完成了两项至关重要的任务。第一，货币鼓励人们更勤劳：它让人们有了努力工作的动力，只要再勤恳一点儿，你在一天赚到的钱就会多于你一天的开销。第二，储蓄鼓励有野心的企业家进行大手笔的资本性投资，创造更节约劳动力的机器，建造更大的住房和提供更便捷的运输。
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即便储蓄者还没有赚大钱的雄伟计划，但他至少还可以把钱借给需要者从而获取收益。没有货币，金融业几乎就变成了不可能的事情。当然，你可以在今年给邻居一头猪，明年收回一头猪外加一只鸡，但争论甚至是吵架的可能性也大得多（这头猪或许没有我去年给你的那头猪健壮）。
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