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美国总统经济学:美元从谷底到巅峰背后的总统助推力 病态失衡的购买力
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现在分析导致1929年经济大崩溃的另一个原因。美国最近把太多的生产活力和收入投入到奢侈品和耐用品上,“有钱不买半年闲”,但人们预支未来的收入,去买日常根本用不着的昂贵东西。一旦在产、销、购环节出现问题,这些商品马上就会在仓库中堆积成山,还会引发经济生产的车轮停止运转,并出现大范围的失业。
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到1929年,美国人的购买力已经呈现病态失衡。但人们引用卡莱尔的一句话来解释购买力的反常现象,那句要命的话是:“这是绝对富裕中的相对贫困。”从1923年到1928年,投机收益指数由100增长到了410,而工资指数仅由100增长为112。20年代这十年中,国民收入以前所未有的超大份额被聚集并用以投资,也以前所未有的壮观之势远远超过人们当时的实际消费能力。
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多年后的一次全国调查,把1923年至1929年这一时期描述为“储财狂欢”。
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国内储蓄的三分之二是那些年收入超过10,000美元的家庭贡献的。占总人口40%的、年收入低于1,500美元的家庭,事实上处于入不敷出的境况。占全国20%的600万个家庭,年收入甚至低于1,000美元。
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当一个人面临滔天洪水时,才开始谋划应对阴雨天的对策,已经没有回天之力。一个美国家庭如果被圈箍在年收入5,000美元这个圈里,就不得不把绝大部分收入用于果腹。因此,90%的家庭“没有随心所欲享受食物的能力”,也几乎没有钱财可以用作积蓄。
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在布鲁金斯研究所开展的一项关于经济图谱两个极端的研究中,研究者发现,1929年24,000个年收入超过100,000美元的家庭,所获取的收入是600万个最贫穷家庭总收入的3倍。换句话说,上层群体的家庭平均收入,是底层群体家庭平均收入的630倍。
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正统的经济学者们认为,储蓄可以带来更值钱的固定设备和更高的生产效率,反过来,这又会导致生产成本降低、商品价格降低,从而使大多数人具有更强的购买力。然而,这个因果链条在1929年出了问题。老百姓的购买力无法吸纳全国的商品产出,不单单是因为薪金增长不多,还因为商品的零售价格在1922至1929年间几乎没有实质性的降低。
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通过提高技术能力所实现的节余,并没有以降低商品价格的方式传递到消费者手中,而是转化成富人的股息、储备金以及高薪和奖金。各种形态的垄断,如采矿业和机械制造业的托拉斯,经过伪装、兼并、联合,协助维持商品高价,甚至,新型机器、高效生产方法和“效率专家们”提供的服务,使得全国生产率在第一次世界大战之后的十年间,提高了三分之一强。在某些行业,如汽车制造业,有报道显示该行业的生产效率提高了3倍。在这样的情况下,商品价格仍然没有实质降低。普通消费者从这样的生产大丰收中,所获得的不过是一点点儿面包屑。事实上,生产商所收获的也不过是一些短期的好处。不应该根据某一天或者某一个季度来计算利润,而应该基于购买力去谋划广泛而长期的利润,这才是明智做法。
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人们谴责技术,谴责工程师。许多人认为,工程师的知识技能就是为了用机器取代人力,他们的发明创造使越来越多的劳动力失去饭碗。过去,公司管理人员经常对旧设备更新持消极态度,劳动者也更经常地对“铁皮人入侵”心存恐慌。因而机器设备饱受指责,它是造成早期工人大范围失业的主要威胁。现在的人们相比前人,不相信天灾,而认为这一切都人祸造成。技术的作用引起了人们忧惧并导致一些变化,从而引发出大量关于“社会工程学”的学说,并衍生出一系列新事物、新概念,如胡佛总统的“伟大的工程师”说,到“技术统治论”、“国家复兴委员会”、“田纳西流域管理局”、“国家资源委员会”以及“管制经济”等。
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相关言论
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胡佛总统在褒扬技术专家之后,回顾往事时说:“当我们充分理解20世纪20年代经济史时,我们会发现,那场终结了经济繁荣的大崩溃——即工业失败的主要因素在于,它没有把它的进步(通过节省人力的设备)传导给消费者。”
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事实上,到1929年,几乎没有人能预见科技进行的路线图。然而,这一年,支撑庞大工业文明的基石开始不稳定,它影响到多种关系:工资和价格的关系,生产和消费的关系,以及机器和劳动力的关系。
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美国总统经济学:美元从谷底到巅峰背后的总统助推力 繁荣世界的崩溃
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曾经繁荣的世界不再稳定了,第一场冷风在10月末刮起。就像掀开阿尔卑斯山雪崩的第一声炮声一样,一次小范围的恐慌出现在纽约股票交易所,导火线是23只被投机者炒到不可思议的高价的股票。第二天,即“黑色星期四”,迸发了那场歇斯底里的疯狂:股票经纪人撕扯着自己衣领,拼命地紧盯抛售指令;旁观者拥堵进华尔街,目视大银行家们驾着奢华轿车来到摩根财团门前;人们听着老百姓集体自杀的小道消息,聚拢在一起观看脚手架上那个普通工人,并病态地盼着他跳下来。
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一开始,那些金融大师们积极出谋划策,貌似遏制住了这场灾难。但是,当公众们刚刚要轻松地透口气时,另一场令人头晕目眩的灾难把股市推向了新低,这些金融巫师仅仅是把那棵正倒下的大树支撑了一小会儿,时长不足以让树下的人们逃离树底。10月29日,股市创下令人瞠目结舌的抛售纪录,被抛售股票总数达16,410,000股。几天后,到了月底收盘时分,人们发现股市市值缩水已经有150亿美元;到这年年底,股市市值损失估计高达400亿美元。
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震惊过后,官方仍保持着乐观主义态度。这一代人坚信“美国的大牛市”,他们相信股市会反弹。许多人就像一群豪华邮轮上的乘客,当感受到轮船最初的摇晃时,他们对事态严重程度重视不够,殊不知当时船底甲板已经被下面的冰山割裂。船上的乐队还在继续演出时,救生艇仍被乘客当成可有可无的小零碎儿。
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几个典型案例
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1.衣着光鲜的曼哈顿市长“吉米”先生(译注:英文中“吉米”和“撬棍”同义)——吉米·沃克要求电影院只能放映一幕幕充满欢声笑语的图景。他给经济病患者们开出的处方,如同建议他们拔下狗毛治疗被狗咬过的伤口。
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2.《真实故事杂志》(True Story Magazine)的新闻版面上广告夸张,鼓动工薪阶层以信贷赊账的方式购买更多的奢侈品。
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3.《星期六晚邮报》(Saturday Evening Post)喜洋洋地劝公众“到华尔街交易股票,到缅因街购买东西”。
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