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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577642]
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论重商主义的原理
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重商主义认为，政府应让本国商人在外国市场上享有特权；同时又限制外国商人向国内输入本国能生产的商品，以保护国内商业的正常发展。它主张奖励新兴的制造业和特殊工业，通过增加对外输出量来提高国内的金银储备量，从而积累国家财富。
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人们通常认为财富是由货币或金银构成，因为货币本身能起到交易媒介和价值尺度的双重作用。作为交易媒介，货币比任何商品都更能方便满足我们的需要；作为价值尺度，货币可以用来估算其他商品的价值。正是因为货币的这些作用，才出现了富人与穷人的划分——拥有大量财富或货币的人，则是富人；几乎没有任何财富与货币的人，则为穷人。按照这个通俗的观念，财富与货币，无论从哪一点来看，都具有同样的意义。
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1588年的英西海战
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重商主义者往往追求国家利益和国家力量的共同增长，具有明显的民族主义色彩。在重商主义思想的指导下，贸易强国之间不时爆发争夺利益的战争。图中描绘的是16世纪末，英国海军击败西班牙“无敌舰队”的情景。这场战争使英国首次拥有了欧洲海上贸易的绝对霸权，为英国的实力乃至世界格局在后来几百年间的走势明确了方向。
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同理，只有拥有大量货币的国家，才是富足的国家。因此，许多国家都认为储存金银是致富的唯一捷径。美洲被发现后的一段时间里，西班牙人每到一个陌生的海岸，首要的任务就是探寻附近有没有金银矿。在他们看来，那些拥有大量金属矿藏的国家，才有被殖民乃至被征服的价值。从前，法兰西国王特遣僧人普拉诺·卡尔比诺，去见成吉思汗的一位王子。后据普拉诺·卡尔比诺说，蒙古人最关心的问题是法兰西王国的牛羊有多少。所以，世界上有殖民野心的国家，都希望知道另外的国家是否富足、是否值得征服。在蒙古人这样的牧畜民族看来，牲畜是交易的媒介，也是价值的尺度，所以财富是由牲畜构成的。这如同在西班牙人眼里，财富是由金银所构成的一样。不过，西班牙人与蒙古人相比，后者对财富的观念更接近于真理。
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商 船
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重商主义者认为贵金属是衡量财富的唯一标准，一切经济活动的目的就是为了获取金银，除了开采金银矿以外，对外贸易是货币财富的真正的来源，要使国家变得富强，就应尽量使出口大于进口，因为贸易出超才会导致贵金属的净流入，而一国拥有的贵金属越多，就会越富有、越强大，因此，政府应该竭力鼓励出口，不进口或者限制商品进口。
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洛克曾经指出货币与其他动产的区别：其他动产都很容易消耗，所以由此构成的财富都不可靠，今年其他动产富有的国家，如果奢侈浪费，即使禁止输出，明年都有可能缺少这些动产；而以货币为财富的国家，却与此相反，虽然货币会在不同人之间流通，但如果只让其在国内流通，国家财富就不容易消耗。因此，在洛克看来，金银是一国动产中最为坚固可靠的部分。他进而认为，增加金属货币是一个国家政治经济的重要目标。
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不过，也有人认为，如果一国的经济与世界市场没有联系，那么，无论国内流通多少货币都没有关系。通过货币流通的可消费物品，只能换取数额不等的货币。这样的国家是贫是富，都取决于此等可消费物品的稀少或丰饶。然而，对于那些同其他国家发生联系，且有时不得不对外作战，需要在远地维持海陆军军需的国家，这些人又有不同的看法。他们认为，要维持远地的海陆军，只有送出货币来支付军需，但送出货币又以国内已有许多货币为条件。因此，每个国家都需要在和平时期尽量累积货币，非常时期才会有财力进行对外战争。
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这些观念的盛行，使欧洲各国都极尽所能地研究在本国累积金银的方法，尽管实际上并没有多大成效。为欧洲提供这类金属的主要矿山，大多被西班牙和葡萄牙所占领，而这两个国家曾以苛重的关税或最严厉的刑罚禁止金银输出，他们希望以此能保持国家财富。以前，大多数欧洲国家也都采用过类似的禁令，作为保持国家财富的政策。让人意外的是，在古代苏格兰某些议会法案里，也曾以重刑禁止金银输出国外；古时的英格兰和法兰西也曾采用过相同的政策。
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不过，这些措施同样无效。因为当这些国家发展成商业国时，这种金银禁令就会让商人们感到不便。商人用金银向其他国家购买所需物品，输入到本国或运往别国时，往往比用其他任何商品作为媒介更为便利，因此商人反对这种妨碍贸易的金银输出禁令。
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他们提出以下几种观点来反对此种禁令。第一，因购买货物而向外国输出金银，未必会减少国内的金银量，相反，数量还有可能增加。托马斯·孟把这种国外贸易的作用，比喻成农业的播种期和收获期：“当人们只看见农夫播种时把大量优良谷物播撒到土里去，一定会把他看成一个疯子；但当人们看到他收获更多谷物的时候，才会发现他的行为是非常有价值的。”
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16世纪的钱币制造
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重商主义时期与封建制时代不同，此时土地这种固定资本在经济体系中起相对次要的作用，而货币这种流动资本起着越来越大的作用。重商主义者认为，货币是衡量财富的唯一标准，一切经济活动的中心就是要获取金银。在这种思想的影响下，大量的造币厂应运而生。
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第二，这些禁令并不能真正阻止金银的输出。因为金银体积小、价值大，很容易向国外走私，只有适时地注意全国的贸易差额，才有可能防止其发生。当一国输出的货物价值大于输入的货物价值时，那外国欠它的差额，必然以金银偿还，如此，国内的金银量就有了增加。相反，当输入的货物价值大于输出的货物价值时，它欠外国的差额也会以金银偿还，那国内的金银量就会减少。在这种情况下禁止金银输出，不但不能有效阻止，反而会再增加一笔费用。因为在此禁令下，汇兑对有逆差的国家更不利；购买外国汇票的人，不仅要承担运送货币的风险、周折与费用，还要对因禁止金银输出而产生的意外风险付出代价。对一个国家来说，汇兑与贸易差额的不利因素成正比。贸易逆差国家的货币价值，相应地比贸易顺差国家的货币价值低得多。以英、荷两国间的汇兑来说，若汇兑时须以英银105盎司购买荷银100盎司的汇票，那么就是有5%不利于英国；英银105盎司只能购得价值荷银100盎司的荷兰货物，相反，荷银100盎司却能买到价值英银105盎司的英国货物。这种汇兑的差额，造成售给荷兰的英国货物价低，而售给英国的荷兰货物价高；英国货物所换回的荷兰货币少，而荷兰货物换回的英国货币却多得多。因此，贸易差额必然在很大的程度上不利于英国。为了弥补差额，英国只能把大量的金银输往荷兰。
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商人的这些观点中，有些有道理，但有些却毫无道理。其中，认为贸易上的金银输出往往有利于国家，以及禁令不能防止私人金银的输出，这两个观点都正确。毫无道理的观点有以下几种：第一，需要政府关心的是保持或增加本国的金银量，而保持或增加本国其他有用的商品量却不重要，因为自由贸易自然能确保这些商品的供应量；第二，汇兑的高价，必然导致更多的金银输出，加深贸易差额的不利程度。可以肯定的是，这种高价对欠外国债务的商人极不利，他们要以高得多的价格，付给银行金银购买外国汇票。不过，虽然银行会索取额外费用，却未必会向外国输出更多货币。因为这种费用通常是在国内支付，不会在汇出的数目上有所增加。商人面对汇兑的高价，自然会尽量平衡他们的输出与输入以缩小支付额。还有一点，汇兑的高价必定会起到类似课税的作用，因为它使外货的价格增高，人们自然就会减少此种消费。因此，汇兑的高价，不但不会增加所谓的贸易逆差额，反而有可能减少，从而金银的输出也会相应减少。
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17世纪的法国银币
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16、17世纪是欧洲的重商主义时期。这一时期与封建制发达的时代不同，土地作为固定资本在经济体系中起相对次要的作用，而货币这种流动资本却起着越来越大的作用。当时人们相信货币可以在流通中增值，因此随着对货币需求量的增大，钱币制造厂迅速增加，并且制造工艺和效率也不断提高。
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