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知识不是力量（南桥谈教育之一） ｜奥巴马式教改｜
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接受民主党提名竞选总统时，奥巴马称他得到的机会是教育给的。没有良好的教育就没有今日的奥巴马。当上了总统之后的奥巴马，又将如何反哺教育呢？由教育周刊（Education Week）杂志社编著的《奥巴马教育计划》一书，集中论述了奥巴马的教育策略，从中可看出“变革总统”奥巴马政府对教育改革的宏观规划。
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知识不是力量（南桥谈教育之一） 国家兴亡，教育有责
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从书中我们看到，奥巴马将教育和美国经济乃至整个社会的成败联系在一起。书中记载，2008年6月16日，奥巴马表示，在这个数字时代，受过高等教育，不仅给个人提供机遇，也关系到经济的兴衰。在作为奥巴马变革一年“小考”的2010年国情咨文演说中，他也指出，“我们必须投资于能源、医疗和教育这些能让经济实现增长的领域”，“美国增长最迅速的领域，四分之三的工作岗位需要超过高中文凭以上的教育”。之所以这个问题比较迫切，是因为“工业国家中”，美国的“高中辍学率最高”。他说接受良好教育，不仅是个人的事，也是个人给国家帮忙。“今天在教育上战胜我们的国家，明天就能在经济上战胜我们。”
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美国经济这几年在走下坡路，很多人从教育上找原因。美国一个投资人鲍勃·康普顿，专门拍摄了一部电影，叫“两百万分钟”，比较中国、印度、美国三国高中教育（各国高中学时都是两百万分钟左右），片中对美国教育一片悲观。姑不论康普顿的比较有无道理，但将经济成败和教育联系在一起，已经成了一种共识。出于这种跨党派的共识，奥巴马不顾过去一年来的“大政府、滥开支”指责，在美国面临严重赤字的情况下，反倒提出追加30亿美元教育经费拨款。
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知识不是力量（南桥谈教育之一） 奥巴马的教改思路
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但是投资只是一个方面，思路上的改革影响更为长远。此书主要是介绍奥巴马和拜登政府的教改计划，其余部分则是教育者和评论人士提供的介绍、说明和评论。
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奥巴马的教育改革，强调的是从摇篮到坟墓的教育，而不是一锤子买卖的敲门砖式教育。他强调基础教育，认为人生最关键的教育在童年。所以他有一个“0—5岁计划”，意在振兴学前教育。在目前的美国，0—5岁的孩子入托，费用非常昂贵（笔者所在城市大约每周150美元），而且效果不明显。根据《教育周刊》记者琳达·雅克布森的分析，芝加哥儿童教育中心的孩子在童年阶段每花的一块钱，在25岁之前的收益为十块钱，投入产出比很高。
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奥巴马也非常强调终身教育，多次表示要重视“社区教育”。美国的“社区大学”是一些费用低廉，可以让老百姓接受技能更新的地方。当然也有一些学生为了费用的缘故，大学阶段先去社区大学，然后转学到更好的学校。奥巴马呼吁美国人至少花一年时间进行高等教育或者职业培训学习。“这可以是社区大学、四年制大学，职业培训或是学徒培训。”这位常青藤出身的精英总统在论述教育改革的时候，优先考虑的是这些社区大学，可见他的战略重点是有助于提高整体水平的全民教育，而不是只惠及一部分人的精英教育。这是一种脚踏实地的“教育均衡”。
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奥巴马教改的第二大特点是注重教师的招聘、培训、挽留和奖励。在美国教育部的网站上放有教育部部长邓肯的一段简短视频，大意是经过努力，去年美国保住了30万教师的职位。在美国，招聘到合适的教师，也不是一件容易的事。奥巴马教改计划中包括一个“奖教金”项目，为进入教师职位的学生减免四年本科或两年研究生的学费。另外，他还推出多项措施，让在岗教师得到合适的培训，这包括在职进修，新老教师之间的传、帮、带等。另外，教师工作出色，可得到奖励，这是力图尽量改变过去公立学校的大锅饭局面。
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对布什政府“不让一个孩子掉队”政策遗产的修正在于，奥巴马政府对那些业绩不佳的老师，希望多提供一些别的机会和支持，而不单纯是砍掉项目、裁掉老师。这一点应该说是有积极意义的。奥巴马尤其强调，改革项目应该综合老师的意见，而不是制定好政策之后，强加给老师，继而导致反弹、反抗，最终不了了之。另外，他反对以标准化测试的成败来给学校或老师论功行赏或决定去留。
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奥巴马教改的第三大特点是关注弱势群体。比如，给贫困家庭提供上大学的新渠道。目前，一些美国大学，开设一些可让高中学生选修的课程。有些学生在高中后期，可免费选修这些大学课程。入大学后，就可以将学分转入大学，从而大大减少上大学的学费负担。奥巴马政府希望大力推动这一项目，可惜的是目前这些课程还不是很多。另外一个帮困的办法是提供4000美元的学费减免，但是学生必须用100小时的社区服务来换取。这个“以服务换学费”的做法，在各地施行当中出现了很多有趣的变种。上周末，有一个高中生上门来推销本地报纸。我发现一旦我订阅成功，学生就会获得一些点数，积累到一定数值，报社就会给学生学费补贴。这是商家、用户和学生三方共赢的一种项目。
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除了帮贫困家庭想方设法缓解学费负担之外，奥巴马教育计划还突出了其他几个弱势群体，如，残疾学生群体。目前，美国残疾学生所得的平等机会是全世界首屈一指的，但奥巴马政府希望进一步拓展对残疾学生的扶助，包括“早期干预计划”，将目前尚处盲点的学前儿童，纳入《残疾教育保障法》的范畴之内。奥巴马政府还希望特别支持不以英语为母语的人群，希望提高对这些学生的支持。
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一年已过，教改蓝图画得不错，不过“上帝在细节中”，实施如何呢？有数据显示，在经济和战争问题上，奥巴马民意支持下降得很快，但是教育上丢分不多。国情咨文演说中，“经济”一词，奥巴马提到了37次，但是“教育”（包括教育者），也先后提到了18次，不可谓不重视。当然，教育问题也不光是一个总统的事，应该是全社会的事情。例如，奥巴马也同样向家长喊话，希望大家配合起来，把电视关掉，把游戏机关掉，晚饭后和孩子一起读书。“我不是一个总统，而是作为一个父亲，跟你们这么呼吁的。孩子的教育责任，起点是他的家庭。”教育改革如果不能调动全社会的积极参与，纵有过人策略，又有何用？
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知识不是力量（南桥谈教育之一） 下篇 把学习放入学生的口袋
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新一代学生向我们走过来了。我称他们为“ME”一代，这不是说他们自私，而是说他们熟悉移动的工具“M”（mobile），也熟悉各种各样电子交流的手段“E”（electronic）。
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知识不是力量（南桥谈教育之一） ｜教育脱困是个技术活｜
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在经济学家讨论美国经济是否已“见底”的同时，很多高等教育机构正在水深火热危机的当中。我每年参加Blackboard公司的年会，去年参加者差不多有四千人，今年几乎减少了一半，只有两千人参加。问到好多常来参会的朋友，他们都在抱怨学校里预算被砍，以至于不能像往常一样负担几个会议名额了。
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