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燕京大学：1919-1952 四、新闻系
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在燕大创办的1919年，报刊上新旧思潮的论战以及白话文的提倡，使新闻传播事业到了一个新的发展高峰。受命到北京创校的司徒雷登看到报纸在中国社会中的影响，上任不久就向托事部提出组建新闻系的建议，托事部最后虽然采纳了司徒雷登的建议，但后来司徒回忆说：“托事部的理事们曾授权我增设新闻系，但是有言在先，他们没有为它提供经费的义务。”不过，自新闻系建立之后，“从一开头”“就是最受欢迎的专业之一，常常与经济专业在招生名额上争高下”。据《燕京大学史稿》一书记载：“有一段时期，中国新闻社派往世界各大国首都的代表几乎全是我系的毕业生，他们在中国报纸编辑人员中的地位也同样突出。”
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但新闻系的发展，可谓一波三折。1922年，燕大首度计划把新闻系列入学科建设的日程上，据当年燕大档案记载：“2月，请贝思（Demaree C. Bess）来新闻系教学三年。”贝思是当时美国合众社驻北京记者，但当年计划落了空，贝思没有请来。于是司徒雷登与美国密苏里大学联系，那里有世界上第一所新闻学院。密苏里大学向燕大提出聘用聂士芬（Vernor Nash），去协助燕大创办新闻系。1924年的秋天，聂士芬携全家来到了北京，与燕大另一位美籍教授白瑞华（R. S. Britton）一起筹建燕大新闻系。由于托事部事前不承诺承担新闻系的经费，尽管受到了学生们的欢迎，但是教学质量很难保证。1926年10月，系主任白瑞华离校赴美筹款，翌年便因病辞职，新闻系部分课程暂停。面对窘况，聂士芬没有退缩，1928年，聂士芬回到密苏里大学新闻学院，继续推动燕大新闻系的重建工作。在得到该学院院长沃尔特·威廉斯（Walter Williams）保证学院与燕大新闻系保持密切联系的许诺下，聂士芬以密苏里—燕京新闻学院的名义向全美报界募捐，在一年之内募集到65000美元。据曾担任燕大新闻系主任的黄宪昭的传略记载：“开办燕大模式的新闻学系这个主意，早孕育于1926年。是年密苏里大学新闻学院院长沃尔特·威廉斯来华旅游，到广州访问该院校友黄宪昭（黄于1912年毕业于该院，是该院第一个获得新闻学学位的中国学生），两人都深感中国需要一代既能掌握中英文，又了解中国情况的新闻记者，从事对外宣传工作。威廉斯回国后为此筹款，并于1930年派纳什（Vernor Nash）（即聂士芬，笔者注）代表密苏里大学新闻学院与燕京大学校长司徒雷登达成协议，成立密苏里—燕京新闻学院。”(8)
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聂士芬，燕京大学新闻系主任，1924年从美国密苏里大学来到燕京，与白瑞华一起创办了燕大新闻系。
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燕京大学：1919-1952 1929年9月，一个优美的秋日里，燕京大学首次组织齐备的新闻系，在北平西郊海甸附近的新校园诞生。其时正逢燕京大学举行隆重典礼，庆祝新校园中沿着一个人工湖的宫殿式宿舍及其他建筑物的完工。许多著名的中美大学校长、教育学者、教授、访客都参加了此启用典礼，成为全国之盛事。
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此一盛会使新闻系的创立变得比较黯然失色。
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自新闻系建系便任教于此的卢祺新和葛鲁甫如此回忆新闻系建系的情景：“燕大新闻系的主要目的，是借着鼓励许多受过良好教育、有理想的人从事新闻工作，以协助中国发展出高尚、富有服务精神和责任感的新闻事业。课程主要是让学生得到初步的新闻训练，以期他们能把新闻事业树立成最具潜力的事业。”
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在新闻系开办的头两年，教职员只有4人：主任聂士芬、教授黄宪昭、助教葛鲁甫和助理卢祺新。3位教员都是美国密苏里大学新闻学院的毕业生，都用英文讲授。
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新闻系隶属于文学院。和密苏里大学的做法一样，燕大要求主修新闻的学生必须在他系选修四分之三的课程，如政治学、国际形势、社会学、经济学、史学等，只有四分之一的课程是新闻本行的。这是因为燕大新闻系希望学生明了，即使是英文或中文能力强的人也并不一定是好的新闻从业人员，念完了新闻本行的课程，并不能使他们成为“老练的新闻从业人员”。
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燕大新闻系并不只偏重课堂的理论传授，课外活动也依照密苏里大学新闻学院的作风推展。后来成为《大公报》驻英伦特派记者的萧乾如此回忆当年他在新闻系学习的情况：
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当时燕大教授多属学院派，不管教什么，都先引经据典，在定义上下功夫。而且，大都是先生讲，学生听，课堂上轻易听不见什么讨论。斯诺则不然。他着重讲实践，鼓励讨论。更重要的是，他是通过和同学们交朋友的方式来进行教学。除了课堂，对我们更具吸引力的，是他在海淀军机处8号住宅的那座客厅。他和海伦都极好客，他们时常举行茶会或便餐，平时大门也总是敞着的。1935年春天，正是在他那客厅里，我第一次见到了史沫特莱。当时，由于怕国民党特务找她的麻烦，她故意隐瞒了自己的真实姓名。斯诺约我去吃晚饭时，就介绍她作“布朗太太”。那阵子我正在读她的《大地的女儿》。因此，席间我不断谈到那本书给予我的感受。其实我并不知道坐在我旁边的就是那本书的作者。及至史沫特莱离平返沪后，斯诺才告诉我，那晚我可把史沫特莱窘坏了。她以为我把她认出来了。
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在读新闻系时，我有个思想问题：我并不喜欢新闻系，特别是广告学那样的课，简直听不进去。我只是为了取得个记者资格才转系的。我的心仍在文学系，因此常旷了新闻系的课去英文系旁听。斯诺帮我解决了这个矛盾。他说，文学同新闻并不相悖，而是相辅相成的。他认为一个新闻记者写的是现实生活，但他必须有文学修养——包括古典文学修养。
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萧乾回忆中的斯诺便是埃德加·斯诺，后来因为写下《红星照耀中国》而名噪一时。斯诺是在1934年来到新闻系任教的(9)，不过据当年常到斯诺家中的燕大新闻系学生陈翰伯回忆，当年斯诺在燕园并没有引起“大家的特别注意”：
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他当时家住在北京城内盔甲厂13号，每星期乘校车来校上课两个学时。他来了之后，就到办公大楼礼堂后面新闻系办公室中休息，等候上课。我上我的课时，在教室前后经常遇见他。说实在的，当时他并没有引起大家的特别注意。
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不过，斯诺的课还是很受学生欢迎。这在张文定的回忆文章《斯诺在燕园》中可得到印证：
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斯诺担任过新闻撰述学、旅行通讯等课程的教学工作。他是一个有实际经验的新闻记者，又是一个谦虚好学的、有学问的教师。他第一天上课，讲话就很别致。他说：“我不是来教的，而是来学的，中国是世界上一个充满了新事物的地方，可学的东西可多了。”他上课仿佛不是讲学，而是在和学生谈心。他喜欢询问学生们对各种事物的看法，善于用启发式教育。在斯诺身上，既看不到当时一些教授身上的那种“教气”，也没有一些西方白种人身上的那种“肤色优越感”，而是给人一种和蔼可亲、平易近人的感觉。因此，他很快和不少学生交上了朋友。
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在燕园，斯诺过着“介于新闻和学术之间的生活”。来燕园之前，他在鲁迅的建议下，已经开始着手编译中国现代小说集《活的中国》，如今，他把两位很有文学才干的学生拉到了一起，参加这本书的编译工作。这两位学生，一位是前面曾提到的萧乾，另一位则是在中国新闻史上颇具传奇色彩的杨刚(10)。
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当时燕大新闻系不仅有斯诺这样的外国通讯社驻华记者，很多国内资深报人也云集燕园，如张友渔、成舍我、陈博生、孙瑞芹、刘豁轩等。
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除了课堂内外的讲授，新闻系还有一个特点是重视实际技能的训练，在其主要科目的教学中，实习都占有很大比重。实习阵地有三：一是课堂实习，采访、编辑、评论等课都安排有专供实习用的学时；二是到新闻单位实习，四年中安排一个暑假专门用来实习；更重要的，学生们有一份实习报纸。燕大新闻系的实习报纸从1931年出到1948年，历时17年之久，除去太平洋战争爆发到成都复校的一段时间停刊外，共出版15卷，其发展变化可以分为三个阶段。
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太平洋战争以前为第一阶段，共出了8卷。最早于1931年9月创刊时，为中英文合刊，英文名“Yenching Gazette”，中文名为《平西报》，将中英文两种版本分开出版后中文名改为《燕京新闻》，都在这个阶段。
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