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吾意独怜才：五常谈教育 清晰才是好文章——复英文老师们
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二○○三年三月二十日
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几位英文中学的英文老师传来一篇林先生写的英语文章，内容批评语文教育及研究常务委员会主席田先生的英文，也批评了《南华早报》评论版的英文。老师们征求我的意见，应否采用林先生的文章作为教材。林先生的文章是好的，但不浅。如果学生可以读得懂林先生的文章，那我就推荐E.P.White著的Elements of Style这本小书。四十年前我用这小书学英文，获益良多。不浅，但简洁易记，内容全面。是教懒人学英文的经典之作，香港一些书局有售。
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老师们关注的，是在我不久前发表的《我学英文的方法》之上的文字学问了。不妨略说一下。首先要指出的，是懂语文与懂得写文章是两回事。比方说，林先生文内提出的田先生的文字例子，我们不能说田先生不熟习英文，但他三十七个英文字才用一个标点，则不能说是懂得写文章。没有贬意，因为写文章看来不是田先生的专业。是老师们的专业，也是我的专业。行家说行话，这里不妨苛求一点。
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有了文字的基础，要写出可读的文章，最重要是思想清晰。不容易。大师如奈特（F.H.Knight）与哈耶克（F.Hayek），思想不够清晰，文章写来不易读。是的，大师不一定有清晰的思想。选走创新的路，清晰倍为困难。少有前人想过的问题，是不容易一下子就清楚绝伦的。我自己有多次这样的经验，另文再谈吧。
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有些人在言谈间的思想表达够清晰，但文章写来却不清不楚。这种人的困难是不懂得怎样直写。直写就是想通了，自己怎样想就怎样写。做不到有三个原因。其一是作者要卖弄一下文笔，或试行转转弯。这是为文的大忌。除非作者是文学高人，不懂得卖弄就千万不要卖弄。其二是下笔时左顾右忌，顾文法，忌错字之类。记着，初稿不要管这些琐事，写了出来再算。自己怎样想就怎样写出来，跟着慢慢修改。我说过了，好文章是回手棋。其三是文章写得不够多，以致想得清晰但不惯于下笔。熟能生巧，文章是要写很多才开始像样的。
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众所公认的最困难之处，是自己以为是思想清晰的，写出来不一定清晰。倒过来，写出来清晰，思想一定清晰。如果没有写出来，以为思想清晰往往作不得准。做研究生时自己认为有独得之见，向教授陈述，有道的教授总是说：写出来再说吧。我教学生也如是。
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写下来的思想比不写下来的远为可靠，是我喜欢以下笔来锻炼脑子的原因。学生一定要写得多。这不仅训练为文之道，而更重要的是训练思想的机能。每有新意，我开始想时是天马行空，但到了思想近于成熟时，就转用文字来想。今天以中语文字想；二十多年前用英语文字想。有人说天才思想是不用文字的。算我不是天才吧：下笔前的最后阶段我用文字想，因为不用文字不可靠。
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比较重要而困难的，是以文字一段一段地想，再难的一句又一句地想。有时想了一段或一句就要停下来休息一下。跟着写出来的往往大异，因为下笔时再深入地想。永远是成文之后才达到最清晰的境界。
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文章不容易。要逼学生多写，评分要以清晰为上。鼓励他们天天想。他们每一个都可能是天才。
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吾意独怜才：五常谈教育 中国青年要学好英文
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二○○四年三月六日
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美国办软件程式生意的公司，这些年纷纷把工作外判。受益的主要是印度。专于这行业的朋友说，中国青年写软件程式的本领不比印度差，只因为英语水平远逊于印度，生意大部分跑到印度去。年多来印度的经济有急速的增长，除软件程式外，外资到印度设厂也开始见到规模，虽然以制造业而言，比中国还差很远。
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印度的工资比中国的低廉，而英语水平高很多，只因为体制的改革慢了一步，中国先拔头筹。是的，印度的政府垄断比中国更甚，而他们的贪污制度化了，要取个商业牌照为时甚久。只不过二十年前，印度的生活水平高于中国，今天倒转过来，后者远胜也。这可见改革得法，可以容易地反败为胜。
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时势所迫，今天印度的改革也有瞄头。他们人也多，也聪明，也能刻苦耐劳，工资也低。向前看，印度可能是二十一世纪的中国的主要竞争对手。他们明显地优于中国的，是英语水平。为什么会是这样呢？一个解释是印度曾经长时期受到英国的管治。另一个可能更重要的解释，是印度没有统一的文字。要选一个知识分子共通的文字，他们选中了英语。
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不管我们喜不喜欢，英文成为唯一的国际语言，已有半个世纪了。虽然中文愈来愈重要，但世界渐趋大同，今天的青年不能不学好英语。英语表达力强，但不容易学。要学到下笔成文很有点苛求，但要学到说得通、写得通——足以应酬——是起码的要求吧。
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今天内地青年对中语文字的操纵，明显地高于香港的。这对学语文有助。另一方面，内地的大学生，为了要考英文公开试（如托福），死记，对英文的字汇知得不少。问题是他们的发音差得离谱，为文不仅错得厉害（主要是用错字），而更头痛的，是写来不像英语。学语言是要常用的——要生活在语言中。
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十年前我和舒巷城有争议。我认为中国推行的拼音，跟英语的字母发音很不同，拼音的基础对学英语发音可能有大碍。舒兄不同意，但今天听到内地的青年读英文，仿佛是拼音读法，听不懂。盗版影碟也误导。这些影碟的中文字幕乱译一通，不足为奇，奇怪的是英文字幕的英语，与演员口中说的往往是两回事。你有你讲，我有我写——你说奇不奇？英译中的书籍也糊涂。我在内地的书局翻阅过些中译的经济学课本，不容易找到译得称意的。
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上述都是困难，要想办法改进。但最说不通的，是外人要到内地去办学校，不容易获得牌照。毫无疑问，今天内地的英语教育市场大得惊人。然而，我们听到的、看到的，好些是不大懂英语的在教。数之不尽的青年问怎样学好英语，我不知从何说起。说难不鼓励，说易却不对，我只说：背吧，天天朗诵而背之一个小时。
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内地开放英语教育市场是刻不容缓的了。只要课室够大，廉价收费也是生意。虽然香港的大学生的英语水平有点那个，但可以教的还不少。内地一般青年需要的，不是把英语学得可以写论文，而教师也不用通过什么基准试。内地需要的是足以应酬的说得通、写得通。重点是要普及。
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吾意独怜才：五常谈教育 学子语文江河日下
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