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教师的使命
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正式的教育系统包含三个主要元素：课程、教师和考试。课程标准运动的重点通常放在课程和考试上，教师只是被看作践行标准化运动的渠道。但这种优先级顺序完全搞反了，无论课程设计得多么详尽、测验成本多么高昂都不重要，教育改革的关键应该在提高教师质量上。与班级规模、社会阶层、物理环境和其他资源相比，想要提高教学质量，更重要的是想办法激励学生学习，而这正是那些杰出的教师们所做的事情。
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约翰·哈蒂（John Hattie）是新西兰奥克兰大学教育学院的教授，他研究比较了全球各地影响学生学业成就的因素，列出了其中140多种。在这些影响因素中，排在首位的是学生对自己的期望，而另一个最重要的因素则是教师对他们的期望。
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教师的一个核心作用就是帮助学生学习。听起来这好像是废话，但是事实上，有很多教师正在被要求去做教学以外的其他事情。他们的大量时间都被考试、记录、会议、撰写报告和处理学生纪律问题占据了。你可能会说，这些本来就是教师工作的一部分。确实如此，但是这些工作的最终目的还是为了教师最本职的工作，帮助学生学习。如果因为那些事情模糊了工作重心，那么教师的真正角色也就模糊了。
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很多时候，课程标准运动把教师划归为服务行业，认为他们的主要工作就是像联邦快递的快递员那样，“投递”标准课程内容。我不知道这种类比什么时候被应用到了教师身上，但我认为这是对教师以及对教育事业的贬低。可悲的是，不是所有教育部的官员都把教师当作需要支持的专业人士。有些官员就为教师制定了苛刻的政策，把他们的业绩与学生的学业表现捆绑起来，即使他们知道影响学生在校表现的因素有很多，包括考试的性质。英国前教育部部长迈克尔·戈夫（Michael Gove）就曾指责说，大学教育学院的教师以及那些教师培训课程都是“未来的新威胁”，他们培养出的教师往往被灌了一肚子左翼理论，在实践中根本无法胜任这份工作。
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英国的教师们自然不接受这样的指责。在2013年的年度会议上，全国教师联合会（National Union of Teachers，缩写NUT）通过了一个空前一致的投票，要求弹劾教育部部长。投票后他们高呼：“戈夫必须下台。”全国教师联合会的秘书长克里斯蒂娜·布洛尔（Christine Blower）认为，戈夫“必须要认识到，英国教师行业的士气已经低落到了一个危险的水平”。一个月后，全国教师领导协会也组织了自己的不信任案投票，协会的主席评论说，英国的教师和学生们“从来没有经历过这么糟糕的时期”。
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与英国相反，世界各地那些取得了较高成就的教育系统，以国际学生评估项目的标准来说，都把教师的良好专业训练、高积极性和高薪酬看得非常重要。新加坡、韩国和芬兰的教师准入门槛都很高，得到这份职业要经过一个非常严格的筛选过程，需要接受昂贵的训练。而训练不仅包括特定的学科知识方面，还在于与学生交流、教育指导、班级管理、评估学生天赋等方面。
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但如果孩子都是天生的学习者，为什么他们还需要教师呢？
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教学的力量：静候生命成长
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我曾经说过，教育就如同一个生命成长的过程，园艺是它的一个最佳类比。所有的园丁都知道，他们并没有“使”植物生长，也没有给植物粘上根与叶，或者画上花瓣。成长的是植物自己。园丁的工作仅仅是为植物的生长创造最佳环境。好的园丁能够创造这种环境，而差的园丁却做不到。教育也是一样。好的教师能够为学生创造良好的环境，而差的教师却不能。好的教师还知道，这种环境的控制权并不是永远掌握在自己手中。
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在传统的和过程式的教学方式之间，一直存在着激烈的争论。在一般的批判中，传统教育强调向全班直接教授事实和信息，而过程式的教育是基于发现、自我表达和小组活动的学习。在我的经验里，很多学校中的过程式教学和传统教学的最大区别，更多存在于理论层面而非实践。实际上，所有学科的教师都会经常，也应该采用更加多样的教学方法，有时候是通过直接的方法教授事实和信息，有时候则是采用探索性的小组活动和项目。寻求两者之间的平衡正是教学艺术的体现。
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因为我提倡在学校中进行创新，一些批评者就会认为，我是站在过程式教学的阵营里反对传统教学的所有形式，如果真是这样，那我也会反对学生学习事实啊。所以事实根本不是这样。我一直乐于捍卫自己的思想，却在被误解和因此被批判时感到很气愤。在自己的职业生涯中，我一直在说：任何领域的创新工作都需要知识和概念的积累，需要塑造这一领域的实践，以及对创新基于的传统和成就有更深刻的认识。
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举个例子，1977年，我们出版了《在戏剧中学习》一书，这是我们为学校委员会做的“10-16戏剧项目”的成果。我们在书中详细地说明了孩子在戏剧中的探索和即兴活动，应该通过更多对于传统、实践和戏剧文学的理解来深化。
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在“学校艺术”项目的报告中我们也提出，让孩子接触艺术的两种基本方式是，让他们创作自己的作品和品鉴他人的作品。对于一种动态且平衡的艺术教育来说，这两种方式都必不可少。创造涉及个体的“创造能力”（creative voice）和表达这种创造力的“技术技巧”（technical skills）之间的相互促进；品鉴则涉及对他人作品“情境知识”（contextual knowledge）认识的加深，即他们的作品是如何、何时、为什么创作的，以及在进行反馈时“批判性判断”（艺术和审美）的增强。
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创造、技术、情境和批判的发展，也能很好地运用到其他学科的教学之中，包括科学、人文和物理。这也是我们在1999年《我们所有人的未来》的报告中提到的，在这个报告中，我们考察了学校整个课表的平衡和活力。选择采用传统教学还是采用过程式教学的最大问题在于，我们未能理解平衡所有这些因素的重要性。
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为了达到这样的平衡，专业教师应该起到四种作用：激发学生兴趣、教会学生学习、期待学生表现和赋予学生权利。
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激发学生的兴趣
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伟大的教师都知道，仅仅了解自己的学科是不够的。他们的工作不是“教课”，而是“教学生”。他们需要创造使学生主动学习的环境，激发学生的兴趣，也可以说使学生着迷，激励学生学习，让他们对学习充满热情。如果教师做到了这一点，学生们的表现肯定会超出他们自己和其他所有人的期待。而这可能是被现在轰轰烈烈的标准化教育计划所忽略的最重要的一点。伟大的教师之所以能取得不凡的成就，是因为他们能够发掘学生最好的一面。他们会采用各种各样的方法，也会付出额外的努力，就像艾斯奎斯的莎士比亚戏剧课那样，或是像托马斯·弗里德曼（Thomas Friedman）的新闻课教师那样。
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弗里德曼从小在明尼阿波利斯市的郊区长大，之后就读于圣路易斯帕克高中。在那里，他选修了哈蒂·斯坦伯格（Hattie Steinberg）在313教室的新闻课。这位世界知名的《纽约时报》专栏作家、畅销书作者提到，那是他选修过的唯一一门新闻课程。在《泰晤士报》发表的一篇文章中，弗里德曼说，斯坦伯格是他最喜欢的教师，她的说服能力，对基本原则的坚持，以及她严厉的爱都让他受益匪浅。当然弗里德曼也说过，斯坦伯格是他遇到过的最严厉的教师。弗里德曼是这样解释斯坦伯格对他，以及他在校报的“同事”的巨大影响力的：
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我们有几个人参加了学校的校报和年鉴工作，斯坦伯格老师是负责人。我们几个每天上学前和放学后都会在那里逗留……没有人记得我们待了多长时间，因为我们每个人都非常享受斯坦伯格老师的滔滔不绝和谆谆教导。
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“这些新闻学基本原理都没有办法下载，”弗里德曼补充道，“你只能在圣路易斯帕克高中的313教室里，用最原始的方式一条条上传。”如果弗里德曼没有遇到斯坦伯格，他会成为像现在这样杰出的人物吗？也许会。很明显，他拥有这方面的天赋，即使没有专家的指导，他的天赋也总会有机会让他崭露头角。但是如果没有遇到斯坦伯格，他的表现可能匹配不上他的天赋，他报道的可能会是本地市政厅的新闻，而写不出我们10年后，甚至几十年后还在讨论的文章和书籍。但我们不需要了解那种可能性了，因为他幸运地遇到了一位杰出的恩师。
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教会学生学习
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有的时候我们会认为，教师的主要工作就是提供直接的指导。确实，直接的指导在教学中占有举足轻重的地位，有时是面对整个班级，有时是面对一个小组，还有时是一对一的单人辅导。但专家型的教师往往会掌握多种方法和技巧，直接指导仅仅是其中一个。他们知道在何种情况下使用何种技巧，以及如何使用这些技巧，这是优秀教师的必备技能。就像其他的职业那样，教师需要足够的判断力和鉴赏力来知道，某时某刻什么样的技巧能够达到最好的效果。
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你希望你的医生对医学知识有足够的了解，也希望他精通某个特定的领域，同时你也希望他能针对你的特定情况运用他的医学知识，希望他能把你看作一个有个性化需要的个体。教学也是一样。伟大的教师会直视学生们的眼睛，了解他们此时此刻的需求，会因地制宜地采用最合适的策略。有效率的教学就是针对特定情况不断调整、判断和做出反应的过程。
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