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变革中的南卡罗来纳
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在南卡罗来纳州，根据2013年的全国教育进展评估结果，该州四年级和八年级学生在阅读和数学方面熟练的百分比远低于全国平均水平。大约1/4的学生不能在4年内从高中毕业，而在这些人当中，40%的人需要额外辅导才能进入大学。这些额外辅导每年要花费这个资金短缺州的2 100万美元。公众民意调查显示，南卡罗来纳州有3/4的父母与孩子认为，公立学校系统需要做出重大调整，这意味着要先搞清楚在这些社区中过去对于学校形式和运行系统的固有理念。
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这些条件对于转型和改革来说非常艰难，但一群专业的教育工作者接受了挑战。2012年10月，他们向州教育委员会提交了一份创新报告，报告中提出了改革面临的问题和挑战，以及州里哪些人可以帮助实现这样的改革与转型。一些州政府领导向他们推荐了一个叫作“新卡罗来纳”（New Carolina）的非盈利组织，主要专注于经济发展。这个团队与“新卡罗来纳”合作，一起推出了“改变南卡”（TransformSC）项目。当我写这篇文章时，项目才刚刚开始，但是它的目标和方法一定会让该州的教育系统向全新的方向前进。
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莫里亚·杰克逊（Moryah Jackson）是“新卡罗来纳”组织的教育项目主任，她告诉我，“新卡罗来纳”自身“作为一个连接性的组织并能以无党派的方式把人们团结在一起”，非常值得骄傲。这个项目的第一步是进入社区，了解公众认为要改善本州教育最需要做出的改变。他们有创新档案，但如果他们希望这种大规模改革能持久的话，还必须结合公众的感受。“我对人们的反应感到不知所措，”杰克逊说，“参议员、众议员、市政府官员、父母和教师都很积极。我们觉得这次真的触动了人们的神经，他们真的很关心到底发生了什么，这为我们奠定了非常坚实的基础。”
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“我们想告诉人们，一切都会改变的。我们正努力让所有人在短期内达成共识。我们已经让学校管理者确认了21世纪毕业生的特点，商会也认同这样的特征。这一点很重要，因为教育往往和职场是脱节的。”
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很明显，通过这些校长会议和讨论，南卡罗来纳州很多人都开始渴望各种具备实用性与合作性的项目，我们这本书已经对这种项目进行了讨论。这些学校会优先考虑技术，偏好基于项目的学习模型，主要发展以前被低估的技能，如解决问题的能力和沟通能力，这也给予了教师更多的自由，又让教师能对结果负责。项目实施者还非常强烈地感觉到需要新的评估方式。“我们知道考察和考试的重要性，但我们需要实时数据，不应该让教师等待年底测评，然后第二年才收到测试结果。他们需要有非认知性的评估。如果我们讨论的是基于项目的学习，又该如何评估领导力，如何评价沟通技巧呢？”
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“长期来看，我们希望至少有90%的毕业生能够为职业生涯作好准备，但这并不一定意味着考试成绩会上升。我们真的想在这件事情上做得更好。我们希望我们的教室可以反映现实世界，世界随时都在变化，我们需要确保我们的学生为知识经济的竞争作好了准备。”
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“新卡罗来纳”计划的基础是授权校长和教师改善自己学校的成绩文化。“他们有很强的灵活性，也尝试了很多创新，但他们也需要有人说：‘嘿！没关系，我们在你们身后呢！我们会支持你们的！’在我们的结构中，南卡罗来纳州也有一条非常细微的分界线。每个学区都有当地学校的董事会，学校董事会雇用一个负责人。在州这一层面，政府负责人没有什么权力。如果有任何一个当地社区对负责人不满意，他就该下台了。所以我们告诉人们：这些负责人和教师在做正确的事情，我们应该支持他们。”
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随着计划的推出，变革面临的最大的挑战之一是应对人们有关学校和教育根深蒂固的观念，也包括那些认为改革很重要的家长和立法者们。“这是几十年来的第一次，每个人都认同我们需要改变，但氛围是很难改变的。每个人都知道学校通常是什么样子，我们与学校有很强的联系。但当我们开始谈论彻底地重新设计一栋建筑，使它看上去不像一所学校时，我们就在社区中遇到了一些问题。”
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许多人惊叹于列克星敦河崖（River Bluffs）中学的奇迹，他们采用了“探险学习”（Expeditionary Learning）课程，不用教科书，也没有储物柜。有些人抱怨说：它看起来像一家星巴克，而不像一所学校。“改变南卡”项目面临的挑战和世界其他地方的改革者所面临的都一样，新思路总要挑战那些长久以来的旧观点。
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“改革的一个有力方法就是要改变我们谈论教育的方式。我们努力强调的好的方面，也许反对者会说：‘你知道吗，现状没那么糟糕’，或者‘或许我们可以做到’。我们在谈论我们所做事情的时候特别注意方式方法。我们不会说：‘那所学校失败是因为它太穷了’，而是实际找到成功的贫困学校。”这个项目已经超越了初级阶段，它已经开始获得动力。在2013年秋天，已有35所学校参与到了该计划中，覆盖人口众多。
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The Grassroots Revolution
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That’s Transforming Education
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无论学校自身如何转型，其所处的文化环境都深受政治氛围的影响。如果当地政府和国家政策能够提供支持，学校的改革才更容易生根发芽。为了实现这一目标，政策制定者需要理解他们促进这些改革的具体作用。
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谁是政策决策者？他们是设置学校发展条件和真实环境的人，包括学校董事会成员、学校负责人、政客及工会领导人，其中包含着一个充满不同利益，乃至利益冲突的复杂网络。我曾与世界各地各级的政策制定者都合作过，他们中的大多数人都热情地致力于促进学校的成功，并想为学生做些正确的事。很多人哪怕面临着重重困难依然在尽他们所能。但也有一些人制定政策的初衷虽好，却最终事与愿违。
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正如我们看到的，这是一个复杂的环境，也是制定政策面临的严峻挑战。如果政策的目标是错误的，或者偏离了学校的真正需要，情况只会变得更糟。那么一般来说，政策制定者在学校转型中的角色应该是什么样的呢？他们应该做些什么来帮助学校实现教育在经济、文化、社会和个体方面的四个基本目的呢？
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转型中的政策制定者
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“改变南卡”和我们之前讨论的许多例子都证明：鼓励创新的政策是自下而上的，关键在于创造性的学校可以改变自己的条件，但这些条件究竟是什么呢？
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教育中领导者的真正作用不是“指挥和控制”，而是“营造氛围”。就像教师和校长应该为自己的学生和社区创造条件一样，政策决策者的角色就是要为学校和他们服务的社区网络，创建类似的有利条件。我认为教育应该基于健康、生态、公平和关注的四项原则。为了践行这些原则，政策制定者需要培养特定的环境。这本书里的许多例子都表明了这一点，我在这里会进一步明确。
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保持健康
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热情的学习者 有效教育的基本前提是培养学生对学习的热情，这意味着要了解学生的学习方法，提供多样化的课程，支持性的教学方法和评估激励机制，而不是抑制学习。如果学生们在学校不投入，其他一切以教育之名的东西就都是无关紧要的。学生丧失学习兴趣甚至辍学的成本远远高于一开始就激发学生学习兴趣的投资。
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专家教师 我一开始就区分了学习和教育的概念。教师的作用是促进学习，这是一个非常专业的任务，这也是为什么所有好学校都非常重视高质量教师的招聘、培养和持续的职业发展。如果脱离了教师，世界上没有任何一个教育系统是可靠的。
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振奋人心的愿景 如果孩子被未来愿景和目标所驱动，他们就会创造奇迹，而未来愿景必须与他们个人相关。我想，一定不会有很多孩子早上醒来就在想：他们可以做些什么来提高全州学生的阅读水平。但无数孩子是出于自身的原因，想提高阅读、写作和计算能力的，以及唱歌、跳舞、探索和实验等。无数的父母和教师也想要为他们提供支持。学生需要的是和自身利益相关的政策和愿景，而不是自身利益被抽象成某些政治竞争中的数据而已。
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形成生态
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