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创新三部曲：想象、创造力和创新
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想象是创造力的源泉，但又与后者有所区别。想象指的是能够将并未展现在我们感官里的东西带入思维，创造力则意味着将想象付诸实践。
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想象包括了形象的、虚构的、假想的精神体验。我们可以想象以前存在过的东西，如今真实存在的东西，有可能存在的东西，或者完全不存在的东西。如果我要你想象一头大象、你从前的学校或者你最好的朋友，那你就可以把来自实际经历的心理图像带入思维。一般而言，我们并不认为实际经历的心理图像属于想象范畴。更准确地说，它们是“形象的”。如果我让你想象一只穿着礼服的绿色北极熊，你应该可以想象出来。但这时候，你带入思维的是一种你从未见过的东西（我假设如此，也许你真的见过也说不定）。这类图像是由在思维中可能存在的东西构成的，而不是回忆中的，所以它们是“虚构的”。有时候，我们会把虚构的经历错当成真实的经历，这类经历就是“假想的”。
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想象可以令我们跳出此时此地的限制。我们可以脱离时空，重返过去。我们可以让自己进入他人的思维，用不同的视角审视现实，我们可以用他们的眼睛看，借助他们的心灵感受。在想象中，我们可以预见不同的未来。我们或许无法预测未来，但靠着想象带来的想法，我们便能够动手创造未来。
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创造力比想象更进一步。想象可以是一场纯粹个人化的内在意识过程，说不定躺在床上一动不动，你也可以让自己的想象奔腾，没有谁会知道。私下里的想象恐怕不会给世界带来任何影响，创造力却与之相反。具有创造力的意思就包含了做某件事情，形容一个从不做点什么的人有创造力是很奇怪的。说一个人有创造力，就暗含了他们能刻意地、主动地去做些事情。人的创造力不体现在抽象事物上，而体现在具体的方面：数学、工程、写作、音乐、商业，等等。从某种意义上说，创造力就是运用想象的能力。那创造力是怎么运作的呢？
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创造过程
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我把创造定义为获得具有价值的独创性观念的过程。创造是一个过程，而不是一个事件。把某样东西称为“过程”，意味着它的各个环节之间存在着关联，事态发展的每个方面和阶段是彼此相关的。获得创造力，包括了彼此交织的若干过程：首先是生成；其次是评估。在大多数创造性工作中，这两种思维模式会进行多次切换，创造性成就的质量跟两者都有关。帮助人们理解、管理生成性思考和批判性思考的互动，是创造的关键任务。
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“Out of Our Minds”
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创造是获得具有价值的独创性观念的过程。
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生成想法
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诺贝尔化学奖得主哈罗德·克罗托爵士同时也是一位专业设计师。我曾向他请教，以他的经验来看，艺术和科学、工作室和实验室之间的创造有什么区别。他说，在他看来，过程完全一样，但结果有所不同。在所有创造过程中，我们都要把现在已知的边界向前推，以探索新的可能性；我们要借助自己现在已经掌握的技能，根据工作的要求扩展和改变。
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初期，创造可能意味着反复琢磨一个想法，进行涂鸦或即兴发挥。它可能始于一个不成形的想法：一份草图、一份最初的方案或设计、旋律的第一个音符、一丝有关问题解决方案的灵感。当然，也可能会有若干想法，这也意味着一大堆可能的出发点。创造并不总是需要从束缚中获得自由，或是从一片空白开始。很多创造工作都要从具体的指示或惯例着手，而很多伟大的作品往往也是从正式的约束内产生的。1962年9月，肯尼迪总统宣布，美国将把人类送上月球，并安全送回地球。自那以后，整个美国的想象力和创新精神都被激活了：数十亿美元、数百万人力和数千家机构投入到这一纪律分明的宏伟事业当中。挑战一清二楚，限制也一清二楚，而没有人会问，为什么不去调整万有引力定律，或者把月球挪得近一点。
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十四行诗有着作者必须遵守的固定格式，日本俳句同样对诗歌有着具体的要求，就像其他很多诗歌结构也有规则要遵守一样。这些限制并不会妨碍作家的创造力，只是预设了框架而已。事实上，使用标准格式实现独特的效果、获得独到的见解，更能给人带来创造的成就感和审美的愉悦感。
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“Out of Our Minds”
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创造是想法和媒介之间的对话。
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创造总是与实践形影不离，因此也就总是会与某种媒介形式相关，可以是物理媒介，如钢铁、木材、黏土、织物或食品；可以是感官媒介，如声、光、语音或肢体；也可以是认知媒介，如文字、数字或符号。不管是什么媒介，想法和通过其形成的媒介之间都密切相关。不管创造过程的焦点是设计建筑物，提出数学定理、科学假说，或是谱写乐曲，都是一样的，创造是想法和媒介之间的对话。舞者是用身体思考的，他们不会根据口头规定去跳舞。舞蹈是在跳的过程中演变出来的，它是完成动作，并对动作加以反思的实质性过程。很多时候，只有在舞蹈、影像或音乐演奏的过程中，想法才会迸发出来。
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进行判断
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创造不光包括生成想法，也关系到对想法的判断。这个过程包括对初步设想的推敲、测试和改进，甚至放弃，并选择中途出现的其他想法。有时候，创意作品会以完全成形的姿态降临世界，根本不需要进一步改进。据说，莫扎特的许多作品，他自己就很少会进行修改。诗人约翰·弥尔顿是个盲人，每天早上，他都会向女儿口授自己的史诗级作品《失乐园》中的章节，然后对文本进行微调。但在通常情况下，创意作品只是一个雏形，仍需要进一步探索。
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“Out of Our Minds”
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如果你不打算犯错，那么就注定不可能想出任何具备独创性的想法。
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评估哪些想法行得通、哪些行不通，可能需要退后一步，平静反思。评估可以是个人的，也可以是多人的，既包括即时判断，也包括长期检验。创造有可能会让我们的思维走入困境，被无用的想法和设计困住。最佳结果出现之前，我们可能会遭遇失败和变化。你可以从诗歌、小说、学术论文或发明设计的前后草稿里，看出创造过程的迭代。众所周知，爱迪生在尝试了数十种灯泡的理念和设计后，才敲定了最终版。
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|不断试错|
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陶哲轩（Terrance Tao，澳籍华人数学家）是全世界公认的最了不起的数学家之一，曾获得过许多荣誉。2002年，他年方31岁，就获得了菲尔兹奖，这相当于数学领域的诺贝尔奖。他认为，数学领域的发现是一个持续不断的试错过程。“你忽然冒出了一个点子，”他说，“然后，你埋头对着它研究了一个月，发现它行不通；接着，你又冒出了一个点子；再接着研究，在不断排除的过程里，你终于得到了一个行得通的想法。”我问过著名化学家哈罗德·克罗托爵士，他的实验里有多少是失败的。他说，大约95%都失败了。当然，“失败”这个词不够准确，他说：“我只是找出了行不通的东西。”对此，爱因斯坦更是一针见血地指出：“一个从不犯错的人，一定没有尝试过任何新鲜事物。”我的意思不是说犯错等于创造，而是说如果你不打算犯错，那么就注定不可能产生任何具备独创性的想法。
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迈克尔·波兰尼曾区分过焦点意识（focal awareness）和辅助意识（subsidiary awareness）。不管在做什么，我们至少会从两个层面上意识到自己的行为。如果你用铁锤把一枚钉子敲进木头里，那么你的关注焦点就是钉子的钉头，你也必须略微意识到铁锤的重量和手臂的运动幅度。重要的是，这种关系要搭配合适。如果你把注意力集中在胳膊上，那么你就有可能会砸偏。波兰尼继续说：“辅助意识和焦点意识是相互排斥的。要是钢琴师把注意力从弹奏的曲子转移到自己的手指上，那么他就会变得恍惚，甚至不得不停下来。当我们把原先放在边缘位置的东西变成关注焦点时，这种情况通常就会出现。”
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在一切创造过程中，我们的关注焦点都得放对地方。尽管批评很有必要，但生成性思考必须在适当的时间才能得到最好的发挥。在正确时间以正确方式出现的批评很重要。可要是出现在错误的时间点，它就会扼杀正在浮现的想法。同样，尝试得太多、太快，也可能会压抑创造力。提炼表达细节一般要放到最后阶段：类似于拿出一份整洁干净的清样来。但要是让人们马上用最漂亮的书法写出一首诗来，这有可能会压抑人在最初生成想法的阶段里所需要的自发性。人们需要理解创造有着不同的阶段，同时认识到自己正处在创造过程中的哪个环节。在大多数情况下，想一举拿出成品来是不可能的。如果不理解这一点，就会让人以为你完全没有创造力。
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