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血战天下：战国全史 六 围猎楚国（下）：楚怀王之死
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楚怀王有个错误的观念，他以为在秦国执掌大权的宣太后、魏冉都是楚人，理所当然会与楚国关系亲密。这种想法无疑是十分危险的，对于客卿而言，为了表示对秦国的忠诚，往往会用更残酷的手段打击自己以前的祖国。
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魏冉就是这样的人。
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这位权臣是秦昭王上台的关键人物，他以铁腕扫除了一切可能觊觎王位的秦公子，在政坛上呼风唤雨。公元前300年（即四国伐楚后的第二年），秦国丞相樗里疾去世，魏冉自任丞相，由此秦国在对外政策上更加激进。
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魏冉相秦后，第一件事，就是派遣自己的弟弟华阳君芈戎率领大军再度攻楚。这里顺便说个题外话，魏冉与芈戎虽然名为兄弟，可是在血缘上一点也不沾边，两人既不同父，也不同母，他们之所以称为兄弟，那是宣太后成了两人关系的桥梁。魏冉与宣太后同母异父，而芈戎与宣太后同父异母，因而魏冉与芈戎都是宣太后的弟弟，但两人却一点血缘关系也没有。
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芈戎的进攻令楚国人再度蒙羞。
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在上一年刚刚遭受重创的楚国显然还没有从失败的阴影中走出，面对秦军饿狼般的进攻，楚怀王任命景缺为大将，全权负责前线指挥。可是景缺的下场与唐昧相同，他没有顶住秦军的强大攻势，战死沙场，楚军又有三万名将士阵亡。
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楚国的实力，在战国七雄中，好歹可以名列“三甲”之列，不料却被楚怀王折腾到这种地步，屡战屡败。那么楚怀王到底做了什么事呢？国难当头，他居然是求神问卜，大搞迷信。据史料所说，他“隆祭祀、事鬼神，欲以获福助，却秦师”。把打败秦师的希望寄托在鬼神身上，只是鬼神并没有现身相助，只得落了个惨败的下场。
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在这种情况下，楚怀王不得不求助于齐国，从秦国杀人后逃跑的太子横又一次被当作人质送到齐国，以换取与齐国的结盟。
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只是楚怀王的真诚令人怀疑，这位糊涂君王三番两次戏弄齐国，早令齐国人心怀不满，如今低声下气求和，只是权宜之计罢了。
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说到玩弄外交，楚国不仅不如秦国，也不如齐国。
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楚怀王把太子押在齐国，可以说是完全放下脸面了，毕竟是有求于人，对好面子的他来说，这样做已经很有诚意了。在外交上，楚怀王处处被动，相反，秦国则是积极主动。秦国不仅在外交艺术上炉火纯青，更重要的是，它有长远的战略规划与坚定不移的执行力，不像东方诸国在外交上多数是朝令夕改。秦国最大的对手，一是齐国，二是楚国，因而最顾忌的事情莫过于齐楚联手，只要齐、楚有接近的的兆头，秦国必定会出手破坏。
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现在楚怀王把太子作为人质送往齐国，以取信新上台的齐湣王，秦国自然不甘落后，随后也送上人质讨好齐国。这个人质必须是一个身份尊贵的人，最好是太子，这样就与楚国人质的身份等同。不过此时秦昭王还年轻，儿子都还没出生，哪来的太子？那要送谁入质齐国呢？秦昭王的弟弟泾阳君！泾阳君即秦公子市，他是昭王的同母弟，母亲就是执掌秦国大权的宣太后。这绝对是重量级的人物，也只有献上重量级的人物，才能表示秦国与齐国交好的诚意。
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从这里我们可以看出秦国的外交政策是何等激进。当人质可不是好玩的，人质是一件抵押品，一旦两国关系恶化，人质必然倒霉，甚至要断送性命。秦国宣太后不惜把亲生儿子押在齐国，可见对此次外交的重视程度。秦国并不是要同齐国交好，而是换取齐国的中立态度，只要齐湣王不干涉秦国攻打楚国就算达到目的。
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此时的齐湣王刚刚登位，楚与秦这两个大国便争着把人质送上门，无疑令这位新君王的虚荣心得到极大的满足，甚至有点飘飘然了，自认为是天下霸主了。秦与楚要两虎相争，对齐国那可不是坏事。如果秦国被楚国打败了，那么齐国便稳居第一强国的宝座；如果楚国被秦国打败，楚近秦远，对齐国也未尝不是好事。于是齐湣王两头应付，保持中立。
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齐国坐山观虎，秦、楚单打独斗。
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公元前299年（秦昭王八年，楚怀王三十年），在搞定齐国后，秦国大举出兵进攻楚国，连下八城，兵锋之盛，楚军莫可抵挡。
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就在楚怀王焦头烂额之际，秦使送来了一封秦昭王的书信。在信中，秦昭王写道：“最初寡人与大王结为弟兄，在黄棘会盟，大王以太子为人质，两国关系十分融洽。可是不料太子却盛气凌人，杀死寡人的重臣，非但不认错，还不辞而别。寡人确实压抑不住怒火，这才派兵侵犯楚国边境。如今听说大王您竟然让太子作为人质送往齐国，以此向齐国求和。秦国与楚国的边境接壤，为了和平相处，这才有联姻之事，秦楚通婚已有数百年，历史久远。现在秦楚两国交恶，兵戎相见，无法号令天下诸侯。寡人希望能与大王在武关会晤，当面签订条约，重新结盟。这是我的心愿，冒昧把这个提议告诉您，希望您考虑。”
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此时楚怀王都当了三十年的君王，而秦昭王不过才二十出头，他足以当秦王的叔叔了，可是在书信中，秦昭王却要跟他以兄弟相称，这就是霸气。
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小老哥楚怀王看了信后，心里很忐忑，拿不定主意。秦昭王指定的会晤地方是武关，武关在哪呢？在秦、楚边界附近，是属于秦国的地盘。想去吧，怕上了贼船，自投罗网；不去嘛，又怕激怒秦昭王这个小老弟，到时秦军又要泰山压顶了。怎么办呢？他心里没底，只好又求助于群臣了。
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“大王千万别去！”昭雎站出来说话了，“我们派军队固守边境线就是了。秦国如狼似虎，岂可相信呢？秦王野心勃勃，他的目的是想吞并群雄。”
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可是却有一个人劝楚怀王前往，谁呢？楚怀王的儿子子兰。我们只能说他年少不更事了，他说：“秦王这么有诚意，为什么拒绝他的好意呢？”
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重臣与儿子的意见相左，楚怀王听了儿子的劝告，因为他确实很少听臣僚的意见。自己没主意，又每次拒绝大臣的建议，这就是楚怀王内心的矛盾之处。
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楚怀王回复秦使，将亲自前往武关与秦王会晤。秦昭王心里暗喜，大鱼就要上钩了！要知道秦国的外交，向来以诡诈善变而著称，这也算是张仪留下来的传统吧。要说到缺德事，秦国可没少做，这点别人就算不知，楚怀王能不知道吗？当年张仪是如何把割让六百里之地神奇般地变为六里，楚怀王想必还历历在目吧，可是他就是一错再错，再错还要三错，一直错到没机会错为止。这就是楚怀王人生悲剧的原因所在。
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楚怀王满心以为秦昭王会在武关以隆重的仪式来迎接他呢。这不，当他驱车到了武关外时，远远就看到秦王的旗号了。
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