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人之性恶，其善者伪也。
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今人之性，生而有好利焉，……生而有疾恶焉，……然则从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理而归于暴。
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——《荀子·性恶篇》
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对荀子来说，“自然的就是好的”是一个危险的观念，这里他不仅指人的自然本性，同时也指向了我们对整个世界的设想。
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哈佛中国哲学课 君子理天地
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我们来一起读读下面这个传说，它很像荀子所讲述的那些假想的故事：
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远古时，人们不知道何时会下雨。天气时冷时热。当天气寒冷时，没有衣服穿的人就会被冻死。不下雨时，植物无法生长；下雨时，植物生长，人类得以进食。但有些植物有毒，会导致人类生病。
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渐渐地，人们领会到这类事情并不是随意发生的。人们开始明白，天何时会下雨、何时不会；何时寒冷、何时温暖。人们开始认识到哪些植物能吃、哪些有毒。人们开始栽培植物。人们根据天气变化和四季交替来种植作物。随着人们开荒耕种，这一过程不断推进。人们还会驯化动物来帮助耕种，同时驱逐那些无法被驯服的动物。
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最终，原来看起来完全不可预测的杂乱的自然现象——随机而至的风雨寒暑、食物或毒物——被转化为一个和谐的系统。地上生长的作物与更广大的天道相合，但这一切并非自然而至，而是人类驯服了自然。人类使得杂乱无章的现象变得和谐。
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这段关于农业起源的故事令人想到，这个世界是由人类建造的，人类从自然中取得基本要素并重建它们，对它们进行再加工，驯服它们服务于人类的需求。
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换句话说，是人类治理了这个世界。荀子提醒我们，我们生于这个世界，我们所看到的世界秩序是由人类缔造的：
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故天地生君子，君子理天地。君子者，天地之参也，万物之揔也，民之父母也。无君子则天地不理。
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——《荀子·王制》
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荀子认为，任何忠于自然（无论是人的本性还是外在的自然）、“按照原样”接受世界的做法，都有其内在的局限性和危害性。他启发我们思考，倘若我们把世界看作自己的创造物，我们的生活会有何不同。如果是我们自己创造了现在所体验到的这个世界，那么我们就不该询问如何在世上找到自己合适的位置，而应该想想我们是否在建造一个更美好的世界。
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哈佛中国哲学课 善德为后天所为
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荀子是战国末期受人尊敬的老师和大儒，当时的时代环境在很大程度上塑造了荀子的思想。在荀子的时代，很多国家已经实现军事化，有称霸天下的实力。无论哪个国家取胜，都会带来一个新世界，而孟子的思想在这样的新世界中并不适用。
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新的政治气候影响了当时的知识界。荀子和一批思想家目睹了时代的混乱无序，他们不仅要寻找化解混乱政治局势的出路，还希望将不同的哲学思想脉络整合成一个有连续性的整体。
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荀子认为，每位思想家都有其盲点，还没有人能统揽全局。
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除了孔子，的确没有人能统揽全局。荀子相信只有孔子理解了最重要、最基础的成功实践：通过礼仪的训练可以使你成为一个更好的人。
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但荀子对于礼仪有着不同的看法，孔子认为礼仪的作用是不断建构出微小的“假想”时刻，从而创建人际关系的秩序。荀子扩大了这个观念，他认为，我们不仅能创造许多微小的“假想”时刻，我们还可以创造更广阔的“假想”世界。荀子相信，只有当我们承认礼仪是一种人为手段时，礼仪才有助于转变人性。荀子告诫我们，要把对人为手段的认识普遍地应用于整个世界。
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荀子在他的作品中提出了一个著名的比喻——把人性比作弯曲的木材，对此必须以外力强制性地拉直。荀子相信，曲木般的人性是可以被拉直的，并且需要“人为的技巧和手段”，而礼仪也就由此诞生。
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