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“我们认为精酿啤酒会出现爆发性发展，所以高价收购了C. R.高德曼公司。”霍华说，“我们相信精酿啤酒巨大的潜力，并且说实话，我们不想让竞争对手拿下这些品牌。这几年，我们的竞争对手逐个取得那些曾遭我们拒绝的品牌，如蒙代罗、光纤（Shiner）等。因为我们对于百威公司的独家承诺，所以拿不到这些品牌。”
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到了2013年，本基思经销公司在自家的销售区域，一年预计将卖出超过3500万箱的百威旗下的啤酒，但精酿啤酒的销量只有380万箱，不过后者的利润远高过前者。
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“回头反观来时路，我们从未后悔选择精酿啤酒的决定。”霍华说，“这太有趣了，精酿啤酒改变了我的人生。因为精酿啤酒的风味与背后的人情带给我们许多的乐趣，并让啤酒事业重拾欢乐。”[9]
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因为希汉和本基思打破了与安海瑟布什公司的独家政策，这鼓励了其他百威英博经销商做精酿啤酒。当时媒体就称呼这个巨大转变为“突破牢笼”（Jailbreak）。这导致安海瑟布什公司的一名高管出面抨击那些经销商在百威授权的区域外经销其竞争品牌，说这是偷鸡摸狗的行为。[10]
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近几年，百威开始让经销商销售旗下或合作的其他品牌，例如：鹅岛、红湖、科纳和威德默兄弟等，但仍没能有效阻止全国经销商继续积极地拉拢、争取其他精酿啤酒品牌的营销权，这使各家精酿啤酒品牌能打入最大的啤酒销售渠道。我认为这是精酿啤酒在2000年至2010年中期快速成长的主因。
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从2009年至今，精酿啤酒呈现每年两位数的增长。同时期的大型啤酒厂，如市占率46%的百威英博和28%的米勒，其产量共减少了1760万桶（约2065321吨）。[11]在20世纪90年代晚期，知名产业分析家鲍伯·韦恩伯格预测，美国啤酒市场在2000年到2020年之间，将因为上一次婴儿诞生潮的孩童到达合法饮酒的年龄，而增长10个百分点。[12]在这一时期，精酿啤酒商快速增长，但美国啤酒整体消费正逐步下降。啤酒消费习惯正在改变。大型啤酒品牌将责任推给经济衰退、气候变化和精酿啤酒与葡萄酒占据部分市场等因素，不过我认为对于酒后驾车的惩罚更加严格也是重要原因之一。当消费者在喝酒前必须考虑交通问题时，他们更愿意喝比较有趣的精酿啤酒，而不是喝大型酒厂酿造的淡色拉格。
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美国最大的经销商是与米勒康胜合作的雷耶斯饮料集团（Reyes Beverage Group）。雷耶斯公司也销售精酿啤酒，在南卡罗来纳州、佐治亚州、伊利诺伊州、弗吉尼亚州、加利福尼亚州、华盛顿特区、佛罗里达州和马里兰州等地，每年可卖出超过1亿箱啤酒。雷耶斯控股公司同时也持有庞大的经销网络为麦当劳服务。
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雷耶斯家族的故事足以写成一本书。克里斯·雷耶斯和朱迪·雷耶斯兄弟和他们的父亲，一同在1976年买下施利茨啤酒公司在南卡罗来纳州的经销商——斯帕坦堡迪克西系统公司（Dixie Systems of Spartanburg）。迪克西公司是个平庸的公司，有肮脏的地板和破旧的小卡车，却逐渐经历各种并购，成长为一家重塑美国啤酒、食品经销产业的重要角色。
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雷耶斯公司很早就开始跟波士顿啤酒公司合作，让山姆亚当斯波士顿拉格能销售到更多区域。雷耶斯公司也是内华达山的早期合作伙伴之一，但他们的口碑在小型酒厂之间一直不好。许多都抱怨雷耶斯公司对零售店家设置最低配送条件，且对产量较少的酒厂没有什么耐心，所以对于许多精酿品牌而言，雷耶斯不是理想的伙伴。
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2005年，我们不再与哥伦比亚特区的一家小型葡萄酒经销商DOPS合作，改跟雷耶斯公司签约。但几个月后，雷耶斯因为我们产品的销量下滑而下架了我们的产品。于是我们只能回头找了DOPS继续合作。布鲁克林在雷耶斯公司眼中只是个小品牌，但他们也不愿丢掉任何合作商。所以，雷耶斯公司在华盛顿特区的经销公司总裁鲍伯·强森来找我们沟通，强调他们正在努力改变，试图挽回我们的品牌。
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“我们一直都在销售比较大的精酿品牌，但我想差不多是2004年，公司指出：‘精酿啤酒市场将持续成长。很显然地，精酿啤酒会成就一个不容小觑的产业，而且这个发展会是长期的。’”雷耶斯公司的理事与高级副总裁吉米·雷耶斯说：“九年了，我现在仍然觉得精酿啤酒是个长期的巨大产业，精酿啤酒想传达的精神不受限于瓶子，精酿啤酒的多元特性迎合了消费者的需求。”[13]
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吉米·雷耶斯提到，年销量1亿零500万箱的精酿啤酒占公司14%营业额，但这14%的营业额却拥有20%的毛利率。“我可以预见到未来三年内，营业额占比可以达到25%到30%。”他说，“我深深相信啤酒这部分事业能继续成长，这是个好消息……因为从2007年以来啤酒销售的情形都没有起色。即使碰上经济状况不佳，仍不影响精酿啤酒的茁壮成长。要是经济形势好的话，那增长会更迅速。”
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他进一步提到，现在的精酿啤酒消费者已不满足于购买那些季节性的特色产品。“消费者会更希望每季都有多款新的产品；以后每个月都会有新品推出。”雷耶斯公司建立了一套能掌握所有品牌和单品销量成长变化的系统，但他强调：“最重要的是要确保啤酒的新鲜度。”
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他认为实力差的酒厂会倒闭，但仍不断会有新的酒厂成立。随着互联网和自媒体的兴起，全国都在关注精酿啤酒，雷耶斯相信精酿的发展不会停歇。他说：“全国市场都已经开放了；而人们想要更多的选择和多样化的产品。”[14]
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与全国约1500家筹备中的精酿啤酒厂沟通后，吉米说：“这真是太棒了；我绝不会去阻止任何人追寻自己的梦想。已经有几百万个你以为会成功的品牌最后失败了，但其他你不看好的品牌却成功了，这表示我们永远都无法知道未来会如何。”
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《啤酒营销观察》的发行人本吉·斯坦曼表示，雷耶斯公司与奈夫公司是“美国最具影响力的啤酒经销商”。他说雷耶斯公司有着业界最强的营销渠道，而且他们在2012年收购芝加哥最重要的精酿啤酒经销商风城经销公司（Windy City Distribution）后，改变了行业的局面。雷耶斯花费了7000万美元，买下了这家每年销售还不到100万箱啤酒的公司。斯坦曼补充：“他们收购后的第一年，风城公司的营业额增长了四成。”[15]
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斯坦曼认为，虽然奈夫仍是百威英博最有实力的经销商之一，但同时也是经销除百威英博以外产品最齐全的经销商。
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“奈夫公司是如今许多百威英博经销商的榜样——尽可能不受制于百威英博。”他说，“百威英博的批发商平均90%的销量都是百威旗下的产品……只有奈夫公司经销的非百威英博啤酒占比更高……奈夫10年前就开始认真做精酿啤酒，如今他们得到了应有的回报。”[16]
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精酿啤酒革命 第十章 美国酿酒商协会与酿酒商联合会合并
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在酿酒商联合会与美国酿酒商协会合并成立酿酒商协会之后，精酿啤酒革命的爆发就绝非意外了。此次合并标志着，在精酿啤酒革命的历史上，第一次全美几乎所有的小酒厂都联合起来，推广并保护美国的精酿啤酒。这并不意味着精酿行业在所有问题上都步调一致了，因为要让2600家酿酒厂对每个问题都点头几乎是不可能的任务。不过因为酿酒商协会选出了理事会来代表量产酒厂、自酿酒吧和家酿者，它被广泛认可为美国精酿行业的合法代表。
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达成合并的谈判是艰难的。在20世纪90年代末和21世纪的最初几年，美国酿酒商协会为小酒厂开发出一套强有力的政治议事日程。它的会员包括了美国排名前50的绝大多数小酒厂，正通过与大酒厂打交道来努力培养政治和媒体技巧，后者的代表机构为啤酒协会，还有全国啤酒经销商协会所代表的经销商们。在华盛顿特区，由美国酿酒商协会主办、全国啤酒经销商协会赞助的圣诞啤酒品饮会，是首次小酒厂有组织地向国会亮相。然而在第一年——2003年，美国酿酒商协会只有100来个会员，预算也只有20万美元。这与查理·帕佩奇恩的酿酒商联合会相比简直微不足道，后者那年有625个酒厂和254万美元的预算。酿酒商联合会有两场盛大的募资活动：全美啤酒节，2003年展示了386家酒厂；精酿酒商大会，当年吸引了905家参与者。[1]美国酿酒商协会会员给两家组织都交会费，还给两家组织的活动派去员工，送去免费啤酒。在2001年，精酿酒商在啤酒协会也变得活跃起来，当年就推举了几个精酿酒商成为理事会的列席成员。
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美国酿酒商协会会员，比如我，参加理事会会议，甚至要参加三家行业协会的会议。时任金字塔酒厂的CEO马丁·凯利是美国酿酒商协会理事会成员，他曾说过：“仅有3%的市场份额，我们不能寄希望在成长的同时还得支持两家相互竞争的行业协会。”[2]凯利指的是美国酿酒商协会和酿酒商联合会，两家都称自己是小酒厂的代表。
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