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中国货币史 绪论
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货币史是历史的一部分,研究货币史,总的目的是帮助理解历史。
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中国的货币史,是值得我们研究的,因为中国的货币,有悠久的历史,它发展成为一种独立的货币文化,而且同其他一些国家和民族也有相互影响。
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有些国家,如巴比伦和埃及,其文化是比中国早,可是到现在为止,还没有发现远古的货币。近百年来,英法等帝国主义国家的考古学家,曾不断在那些地区挖掘,把各种各样的古物都挖出来了,盗劫了出土的古物,并运回他们本国,在不列颠博物馆和罗浮宫博物馆陈列出来,只是没有挖到远古的货币,没有挖到公元前8世纪以前的钱币。而钱币之为物,和其他古物不同:第一它必定是坚固不易毁灭的,这是金属货币的一个优点;第二它必定是数量很多的,因为人人要用它;第三它必定是散布很广的,因为各地都要用它。所以只要古代使用过钱币,一定会被发现。反过来说,如果这许多年来没有发现巴比伦和埃及古代的钱币,我们是否可以认为,它们在公元前8世纪以前还不曾铸造钱币。西方最早的钱币,是公元前8—前7世纪时小亚细亚的吕底亚所发行的。这是中国周定王的时候,当时中国已经有钱币了。
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按照中国的传说,中国货币的起源,已有四五千年的历史。《管子》说:汤以庄山之金铸币,禹以历山之金铸币。司马迁说:高辛氏以前就有龟贝金钱刀布。班固说:神农氏的时候,就有金刀龟贝。郑樵甚至进一步说:太昊氏、高阳氏谓之金,有熊氏、高辛氏谓之货,陶唐氏谓之泉,商人、周人谓之布,齐人、莒人谓之刀。这些人虽然言之凿凿,却是没有根据的。近代的发掘,使我们知道:在传说中的黄帝和高辛氏的时代,我们的祖先还不会使用金属,哪里会有金属货币?中国最早的货币,的确是贝。这点由中国文字的结构上可以看出来:凡是同价值有关的字汇,绝大部分是从贝,如贫贱等。分贝成贫,贝少为贱。可见在中国文字形成的时候,贝壳已是体现价值的东西。后来由于真贝的数量不够,人们就用仿制品:用蚌壳仿制,用软石仿制,用兽骨仿制,最后用铜来铸造,这种铜贝就可以说是一种金属货币了。用真贝的时候,以朋为单位,一朋原是一串,后来大概是指一个固定的数目。古诗中有“既见君子,锡我百朋”的句子。但铜贝出现以后,可能就不再称朋,而称寽了。近年商墓中有铜贝出土,而且西周彝铭中常有取若干寽的句子,如果这字或字是指铜贝,那就证明中国在公元前10世纪以前就有铸造货币的雏形了。
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贝壳在古代是装饰品,也可以说是一种奢侈品,而且常见于记载,大概后来发展成为统治阶级之间的货币。当时的劳动人民,可能是使用主要的生产工具作为价值尺度和流通手段,如铲、刀、纺轮等。这几种用具,似乎分别在各地区或各部族中取得一般等价物的资格,而且逐渐脱离了商品世界,形状也逐渐缩小了。到了春秋战国时期,就演变成为正式的布币、刀币和环钱。布币中有一种没有文字的大型空首布,应当是西周的东西。无论如何,中国铸造货币的起源,并不晚于外国,可能是世界最早的。
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